зря я грешила на свой ноут. у меня просто сломался охладитель.

а мой старичек еще поработает, до конца лета так поработает, в компании нового охладителя только

@темы: арлиное ненужное

---

Господи, люди, перестаньте искать в моих словах потаенный смысл! надоело! надоели!

к примеру, мне что, не может просто так понравиться какая-либо вещь? обязательно я должна ее хотеть? или я уже не могу что-нибудь сказать, просто упомянуть вскользь? обязательно я на это намекаю? а подобных ситуаций множество...

теперь мне нужно вообще пристально следить за своими словами, либо тупо молчать ://

Дэдпул на аватарках - сбылась мечта идиота

@темы: арлиное ненужное

---

В погоне за деревцем

осталось еще немного. одна полноценная сцена и заключение. надеюсь, добью до сессии.

Карнил очнулся от тихого монотонного хныканья. Лежал он, к удивлению, на чем-то мягком. Эльф поднялся, разминая ноющие части тела. После того, как глаза привыкли к темноте, он распознал в импровизированной подстилке слой опавших и уже начинающих подгнивать листьев. «Какая прелесть». Неподалеку от Карнила серели одеяния главного дружелюбного друида. Старик либо был мертв, либо просто валялся без сознания. Светлячка нигде не было видно, и этот факт заставил Карнила немного занервничать. Эльф с немалой долей удивления отметил эти новые, совсем не привычные для себя, эмоции.
- Мы живы? - сомнительно вопросил он в пустоту.
- Живы, живы, - откликнулся голос Линнела из темноты. Светлый снова всхлипнул. - Мы внутри дуба.
«Живой. Хорошо», - быстрыми скачками пронеслась мысль.
- А с ним чего? - Карнил подошел и, особо не церемонясь, потыкал ногой в друида. Старик тихо застонал.
- Мне пришлось его вырубить. Он начал нести какую-то чушь - типа, Великий Дуб нас таким способом благословил, и что мы вообще должны быть счастливы, потому что он нас сожрал! - надрывный всхлип. - Надоел.
Карнил с усмешкой отметил, что манера говорить Светлячка заметно изменилась, и, как по нему, то в лучшую сторону. Он заозирался по сторонам, пытаясь определить место, откуда исходил голос. Линнел обнаружился в одном из самых темных участков помещения. Он стоял спиной к своему спутнику, плечи его периодически вздрагивали, всхлипывания все не прекращались.
- Поня-я-я-тно. Но если мы все живы и даже в порядке, чего ты тогда ревешь?
Светлый эльф резко развернулся, подошел поближе, намериваясь ответить на заданный вопрос, но не нашел слов, а лишь мотнул головой, снова всхлипнул и просто протянул вперед обе руки. Сквозь бледные длинные пальцы свисали отрезанные локоны блондинистых волос. Сам эльф щеголял теперь короткой неровной стрижкой, едва прикрывавшей его острые уши.
- Класс! - громко заржал темный. - Великий Дуб оказывается еще парикмахером подрабатывает!
Ожидавший хоть капельку сочувствия Линнел расстроился еще больше, со злостью бросил остатки своих волос на землю и прижал ладони к лицу, с явным намереньем разреветься уже всерьез. Бездушное животное, бесчувственный идиот - как только эльф не назвал мысленно своего спутника. Карнил сначала ошарашено застыл на месте на несколько секунд, затем подскочил к нему - успокаивать плачущих он никогда не умел, а поэтому в подобные редкие минуты чувствовал себя жутко растерянным.
- Эй, ты чего? Из-за таких пустяков реветь? Ну же, перестань! Ты же... - эльф запнулся на полуслове - Линнела уж никак нельзя было причислить к мощно звучащей категории «мужик». Отчаявшись найти в своем неработающем пока мозгу хоть какие-нибудь более-менее приличные успокаивающие слова, Карнил брякнул первое, что пришло на ум: - А тебе так даже больше идет.
И мгновенно пожалел об этом. На него тут же уставились огромные заплаканные глаза цвета молодой зеленой травы.
- Правда?
- Ага, - на автомате кивнул темный.
- Спасибо, - внезапно покраснел Линнел и смущенно отвел взгляд в сторону, будто невинная девушка.
Карнил опасливо отступил от эльфа на пару шагов, чуть не наступив при этом на лежащего друида. «О нет. Только не говорите мне, что он мог в меня влюбиться... Нет, нет и еще раз нет! О Боги! Что я сделал не так, за что вы так наказываете меня?..»
Стараясь не замечать напрягающих немного взглядов, бросаемых на него светлым эльфом, Карнил склонился к все еще бессознательно лежащему друиду, привел тело в сидячее положение и в отчаянии затряс старика так, что у того заклацали зубы.
- Эй, дедок, очнись! Просыпайся давай!
Друид с видимым трудом разлепил веки и болезненно застонал, ощупывая свою челюсть. Линнел, исчерпав свой запас смущения, подошел к ним и присел на корточки рядом.
- Как вы себя чувствуете? Извините меня, пожалуйста. Надеюсь, я вас не сильно ударил?
Друид, выпучив глаза, замотал головой. За всю его долгую жизнь (а ему, сказать по секрету, было уже за сотню лет. Хотя, он всегда снижал свой возраст на пару десятков - ну кто захочет спать с таким стариком? А вот когда тебе восемьдесят, можно еще подцепить симпатичную девушку младше так годков на двадцать) его никто и никогда так не ставил в тупик, как этот молодой светлый эльф. Сначала тот со злостью ударил его по голове кулаком, да так, что он потерял сознание, а теперь вот извиняется и сочувствующе интересуется его состоянием. Вот как это понимать?
- Эй! - друида снова сильно встряхнули за плечи. - Дедок, не отвлекаться! Вопрос есть - отсюда как выбраться, а?
А этот темный его собрат - еще более странный и страшный. И дикий, опасный наверняка - глаза-то как горят злобным огнем! Не скажешь ему того, что он требует - точно убьет. Причем зверски, предварительно хорошенько помучивши. И как они вместе оказались? Странная компашка.
- Ну... Есть один выход... - неуверенно начал друид, постепенно приходя в себя.
- Где? - в унисон закричали эльфы.
- Там, - неопределенно махнул старик рукой в сторону.
Карнил проследил взглядом за направлением, куда указывала дряхлая конечность, и тут же почувствовал себя полным идиотом. Для того чтобы узнать где выход, не обязательно было допрашивать друида - достаточно было повнимательней оглядеться. Из круглого помещения, в котором они оказались, вел только один коридор. Темный эльф встал и отряхнул с колен налипшую, чуть влажную листву.
- Пошлите, - приказал он.
Коридор оказался широким. Ноги утопали в грязи, издевательски скрывающейся под тонким слоем веточек и листочков. Свет проникал через трещинки в стенах, которые при ближайшем, более внимательном рассмотрении оказались всего лишь толстой корой Великого Дуба. Линнел всю дорогу старался держаться как можно ближе к Карнилу, а при малейшем шорохе подпрыгивал и крепко ухватывал темного эльфа за руку. На немой вопрос, отраженный в голубых глазах, он тихо пояснил, словно сам себя стыдясь:
- Насекомые.
Карнил проследил взглядом за проползшей по стене гигантскую сколопендру и чуть было не сплюнул брезгливо на пол. Уж в этом-то он светлого эльфа понимал и готов был всячески поддержать - по крайней мере, руку он не вырывал.
Проход через коридор не занял много времени, и минут через десять усиленно месившие ногами грязь путники оказались в еще одном круглом, идентичном первому зале. Потолок, если так можно было выразиться, сужался, уходя высоко вверх. Видимо, по-настоящему великий, огромный ствол дуба раздваивался к низу, образуя, таким образом, два круглых помещения, связанные неким подобием тоннеля. Ну, или что-то в этом роде - более детально думать о внутреннем строении зловещего дерева Карнилу не хотелось. Причем, не хотелось никогда и ни при каких условиях. Эльф остановился, отцепил от себя лапку Линнела и огляделся вокруг.
- А теперь куда?
- Выйти можно здесь, - торжественно провозгласил друид и тыкнул пальцем в левую дальнюю стену. Карнил, приглядевшись, различил несколько ступенек ведущих вверх, выдолбленных прямо в самой коре дерева. Двери не наблюдалось.
- Издеваешься, да? - зловеще прищурился темный, резко оборачиваясь к старику.
- Нет-нет, что вы! - испуганно замахал руками друид, пятясь назад, поближе к Линнелу, надеясь, что светлый-то эльф не допустит его жестокого убийства. - Там правда есть выход! Своей силой я могу открыть проход. Мы много раз с моими братьями приходили сюда, чтобы поклониться сердцу Великого Дуба. Когда он еще спал, конечно.
Карнил удовлетворенно осклабился и сделал приглашающий жест рукой, отступая в сторону. Друид осторожно шагнул вперед.
- Не тормози, старикашка! - раздался громогласный хриплый крик, отразившийся от стен дуба. - Мы тоже хотим отсюда выбраться поскорей! А если будешь тормозить, то тебя постигнет такая же участь, как и твоего дружка! Он вот отказался нам дверцу открывать. «Нет, ни в какую!» кричал, бегал, надрывался тут, - голос хрюкнул, будто его обладатель сказал что-то жутко смешное.
Под ноги троим незадачливым путешественникам по нутру дуба тут же прилетело тело в грязно-сером балахоне. Третий друид шлепнулся на пол безвольной куклой с вывернутыми конечностями; судя по положению головы, он был мертвее мертвого. Причем, над способом убийства долго думать никто не стал - ему просто-напросто свернули шею. Из дальних глубин зала на более-менее освещенную часть вышли, ничуть не стесняясь, убийцы и, по совместительству, похитители орешников. Правда их кучка заметно поредела благодаря прожорливому дубу - два оставшихся в живых орка ничуть не радовались этому факту.
- О, животное! - губы Карнила медленно расплылись в зловещей ухмылке. Со стороны это смотрелось довольно эффектно - так, что стоящего рядом Линнела чуток передернуло. - Какая удача, мы-то как раз вас и искали!
Темный эльф мгновенно достал длинный кинжал из ножен на поясе, любовно провел по лезвию рукой и встал в боевую стойку. Линнел неуверенно потоптался на месте, потом незаметно отступил на шаг назад. В руках он судорожно сжимал малюсенький ножик, сиротливо оставшийся от всего снаряжения. «Бедный мой лук, как мне тебя сейчас не хватает», - с сожалением подумал он.
Главный орк по имени Хурк хрипло гоготнул, с легким пренебрежением посмотрев на воинственного темного эльфа - светлого он даже не удостоил и взглядом, чему, сказать по правде, Линнел был только рад. Орк снял и отбросил в сторону немаленьких размеров топор, потом, явно красуясь, медленно вытянул из ножен, закрепленных за спиной, трофейные клинки. В его толстых, грубых, широких и зеленых ладонях узкие и изящные рукоятки, украшенные витиеватыми серебряными рунами на древнеэльфийском, смотрелись более чем странно и нелепо. Но самого Хурка кажется этот факт совсем не волновал - он пафосно крутанул мечами над головой, со свистом рассекая воздух, подражая движениям темного эльфа. Карнил, поняв, что это камень в его огород, разозлился еще больше и чуть было не кинулся убивать орка голыми руками. Хурк со смешком обратился к своему спутнику, снаряженному более традиционным для орка орудием убийства - здоровым, в пол-Линнела, боевым топором, способным раскроить самую чугунную черепушку:
- Светлый на тебе, Гарра.
Названный эльф шумно сглотнул и попятился, желая сейчас лишь одного - мгновенно слиться с окружением.
- Не дрейфь, Светлячок! - бросил Карнил и, быстро оценив ситуацию, которая складывалась как-то не их в пользу, ринулся в атаку.
Тонкое лезвие пролетело буквально в сантиметре от щеки опешившего от внезапного нападения Хурка. Орк успел отклониться в самый последний момент. На лице Карнила, не ожидавшего подобной прыти от неповоротливого зеленого животного, отразилось ничем не прикрытое удивление. По его расчетам из-за элемента неожиданности, на который он сильно полагался, кинжал должен был угодить прямо в глаз врагу, а сам орк уже корчиться в предсмертных муках у ног эльфа. «Или же я где-то ошибся, чего просто не может быть, или же это существо по интеллекту гораздо превосходит своих собратьев», - успели пронестись мысли в голове Карнила, пока он сам, ловко увернувшись от удара, проскользнул за спину Хурка. Откуда темному было знать, что данный субъект победил в свое время в номинации «Самый Умный Орк» на конкурсе, проводимом раз в десятилетие.
У Линнела дела шли гораздо хуже. Не сдержав порыва, он все же оглянулся, чтобы удостовериться в безопасности ли друид. Старикашке ничего не угрожало - он затаился у дальней стены в укромном и темном местечке, попеременно болея то за орков, то за эльфов, смотря кто вел в этом своеобразном матче. Была бы у него компания, он бы и ставки начал принимать - такого азарта друид давно не испытывал. Линнел от мимолетного созерцания данной картины совсем раскис, окончательно разочаровался в людях и чуть было не пропустил сокрушительный удар - эльфу удалось ускользнуть в самый последний момент, лезвие топора пронеслось прямо перед его носом, чуть было не укоротив его. Линнел затормозил, испуганно расширившимися глазами глянул на источающего жажду убийства орка, развернулся и в панике побежал в другую сторону. Наматывая третий круг по залу, подпрыгивая и уворачиваясь от новых атак, несущих смерть, светлый эльф понял, что так больше не может продолжаться. Надо было что-то делать. «Соберись, тряпка!», - крикнул бы на него Карнил, но темный был слишком занят попытками нащупать брешь в обороне Хурка. Линнел, не прерывая бега, бросил через плечо мимолетный взгляд назад - орк выглядел запыхавшимся от долгой и неплодотворной погони. Эльф собрал мысли в кучку, взял себя в руки и резко затормозил, разворачиваясь всем корпусом к противнику. Орк, обрадовавшись такому повороту событий, замахнулся топором. Линнел ушел с траектории удара вправо, затем сделал стремительный, скользящий шаг вперед и от всей своей широкой души вмазал орку между ног. Никакой реакции не последовало.
- Я женщина, идиот, - смачно припечатало зеленое мужеподобное чудовище.
«А я труп», - пронеслось в голове у эльфа. Он в полном шоке шагнул назад, уперся спиной в кору дерева и поднял вверх руки. Так и неиспользованный кинжальчик упал на пол.
- Сдаюсь. Я женщин не бью.
«Ну и дурак!», - обозвал его инстинкт самосохранения голосом Карнила. Орчиха удовлетворенно гоготнула и снова занесла свое орудие убийства для удара. Перед глазами Линнела мигом пронеслась вся прожитая жизнь, он сглотнул, пропустил пару ударов сердца и решил, что возможность существования на этой бренной земле все же важнее, чем собственные убеждения. На данный момент, по крайней мере.
Топор просвистел мимо головы резко дернувшегося вправо эльфа, лезвие прочно застряло в толстой коре Великого Дуба. Гарра раздраженно зарычала и принялась дергать рукоятку оружия, но вытащить его она просто не успела. Перед лицом мелькнула размытая фигура, острая коленка высоко подпрыгнувшего эльфа врезалась в зеленый подбородок. Орчиха со сдавленным звуком завалилась на спину. Линнел, не растерявшись и проигнорировав тупую боль от столкновения с просто каменной челюстью орка, быстро уселся сверху, и приложил Гарру затылком об пол. Через пару-тройку сильных ударов она перестала двигаться. Линнел стукнул ее еще раз для верности, утер выступившую на лбу испарину и встал с трупа убитого им орка.
- Не бил, - дрожащим от напряжения голосом поправил он себя. - Раньше не бил.
- Гарра! Ах ты, уродец остроухий! - не своим голосом взревел Хурк.
Линнел перевел взгляд на орка. Тот с выражением вселенской ненависти прожигал взглядом светлого эльфа и, казалось даже, в пылу гнева позабыл о своем собственном противнике. Чем тот не преминул воспользоваться.
Карнил легко парировал слишком слабый удар, быстро перекинул кинжал в другую руку, взмахнул им и отсек левое зеленое запястье. Хурк задохнулся криком боли, пошатнулся, неуклюже взмахивая оставшимся мечом. Темный эльф плавно, словно играя с раненным орком, увернулся, тут же мгновенно оказался прямо перед противником и с силой всадил ему в грудь кинжал. Оружие вошло по самую рукоять, которая царапнула кожаные пластины, служившие орку броней. Хурк замер на месте, удивленно моргая, потом опустил голову вниз и посмотрел на эльфийский кинжал, торчавший из его тела. Неповрежденная зеленая рука, покрытая темными волосами, выпустила клинок темного эльфа, поднялась вверх, словно орк хотел пощупать оружие - у Линнела, наблюдающего за ним, создалось впечатление, словно Хурк не понял, в какой именно момент его смертельно ранили, не понял, как именно это произошло, и поэтому отказывался в это верить. Карнил криво усмехнулся и резко выдернул кинжал, ладонью толкая поверженного противника на пол. Хурк нелепо взмахнул руками, разбрызгивая кровь, сочащуюся из культи, и завалился на спину, уже не сопротивляясь подступающей смерти. Лишь повернул голову к распластанной у ног светлого эльфа Гарре и закрыл глаза.
С небольшого лезвия кинжала капала кровь; листья, служившие подстилкой под ногами спутников, жадно впитывали живительную для почвы красную жидкость. Карнил нагнулся и поднял свое оружие.
- Держи, Светлячок, спасибо.
В сторону Линнела полетел его фамильный кинжал, светлый эльф лишь чудом увернулся от оружия, брошенного явно не глядя. Вытаскивая застрявший кинжал из коры дерева, Линнел вспоминал все когда либо услышанные ругательства (а их, к удивлению самого Линнела, оказалось довольно-таки много) но, обернувшись, мигом позабыл заготовленную обвинительную речь. Карнил флиртовал? Светлый потер глаза, едва не заехав себе кинжалом в правый. Да, флиртовал. Со своими мечами. Он любовно поглаживал их рукоятки, приговаривал: «Как я соскучился по вам, мои сладкие девочки. Как вы поживали без меня в руках этого зеленого монстра? Он не сильно вас трогал? Нет?» и весь просто светился от счастья, на темных щеках даже проступил легкий румянец. Линнел и сам покраснел, наблюдая за этой картиной - до того мило выглядел Карнил. Его хотелось обнять, пригладить встрепанные белоснежные волосы, поцеловать...
- Ой, - вырвалось у Линнела.
Темный эльф мигом опомнился, вернул мечи на их законное место за спину и обернулся к светлому, который стоял и равномерно покрывался красной краской смущения. «Чего это с ним? Странная реакция на убийство».
- Кстати, а ты молодец, - Карнил кивнул на труп орчихи с разбитой головой. - Неплохо вышло, Светлячок.
- Спасибо. - Линнел сам удивился своему спокойному ответу - мало того, что он жестоко убил женщину, так еще и никакой вины из-за этого не ощущает. Даже намека не прослеживается! Определенно, этот темный эльф плохо на него влияет. Хотя - Линнел прислушался к своему внутреннему голосу - да, он не против, что бы он и дальше на него влиял. Хоть как-нибудь.
- Кхм, молодые лю... эльфы, - позвал их старческий голос. Они обернулись - единственный оставшийся в живых друид не медлил. Он стоял на верхней ступеньке, а позади него сиял солнечным светом открытый проход наружу. - Не хотите ли покинуть нутро Великого Дуба?
- Еще как хотим! - радостно воскликнул Линнел и кинулся вперед, мгновенно позабыв про все остальное.
Карнил хмыкнул и покачал головой, который раз уже удивляясь подчас просто детской непосредственности светлого эльфа. Ему начинало казаться, что от нее просто так не избавиться. Ну что ж, тогда придется мириться, потому как мысль по забиранию Линнела с собой в город казалось все более и более привлекательной.
Проходя мимо друида, темный эльф внезапно остановился и наклонился вперед, практически касаясь своими носом другого, старческого и крючковатого. С тонких губ эльфа сорвался чуть слышный, язвительный шепот:
- Не думай, старик, что я не слышал твои выкрики. «Давай, орк, прикончи этого темного! Давай, правой его, правой! Размозжи его смазливое личико о вековую кору!». Скажи спасибо моему другу за то, что ты еще жив. А то, боюсь, твоя жестокая и мучительная смерть пошатнет его и без того хрупкие нервишки. А он мне в здравом уме нужен.
- Спасибо, - промямли друид, всеми усилиями пытаясь слиться с окружением.
Темный эльф удовлетворенно хмыкнул.
- Карнил, ну ты там где! Иди сюда, скорее! - раздался снаружи голос Линнела. Радостный, как обычно. Но теперь даже эти по-идиотски счастливые интонации так не раздражали.
- Иду, - отозвался темный и выбрался из Дуба.
«Ха, а ведь он первый раз назвал меня по имени».

и, пока я не забыла - картинки)

кто есть кто, думаю понятно)

@темы: ориджинал

---

неее хочу флешмобы выполнять( простите.

новая фигня.

а вообще, постараюсь выложить все, что у меня написано на данный момент, ибо дело чего-то не идет.

Название: Night Watcher

Жанр: ужасы, детектив, слеш

Рейтинг: R

Размер: миди

Описание:- Мама, он на улице, за окном. Мама, он пришел за мной.

- Ларри, успокойся, его не существует. Это все твое воображение.

Легенда, что передается из поколение в поколение вот уже более двухсот лет. Легенда, о том, кто забирает в никуда людей с ночных улиц. Правдива ли она? Кто знает... А кто не знает, а догадывается, ведет жалкий образ жизни бездомного.

От автора: 1. Осторожно - социальный статус главного героя немного специфический.
2. Рассказ из серии "Городские легенды". Первым рассказом являлся "V. (B.)", и данная тематика меня настолько зацепила, что я решила еще раз рискнуть и к ней вернуться.
3. Песня "Тили-тили-бом" из фильма "Путевой обходчик". Каюсь, я ее нагло сперла. Фильм сама не смотрела, но мелодия очень пришлась по вкусу. С нее в общем-то все и началось.

Глава первая

Меня разбудил неясный шум. Я лениво разлепил глаза и чуть приподнял голову. Через тонкую ткань палатки были видны размытые черные фигуры мечущихся снаружи людей. Я со вздохом бухнулся обратно на подушку, набивка которой уже давно превратилась в небольшие, жутко неудобные катышки, и попытался определить, сколько же сейчас времени. Старые наручные часы перестали идти неделю назад, но мне все было недосуг их попробовать починить. А верные биологические отказали еще так году в 2008, во времена моего пребывания в местечке с мягкими стенами. Я блаженно потянулся, вспоминая самые неприятные четыре года своей жизни - теперь-то я на свободе, и не под каким предлогом не вернусь в психушку. Ни за что и никогда!

Кто-то снаружи спешно распутал шнуровку на палатке, и во внутрь просунулась голова Брайана. Афроамериканец, увидав, что я уже не сплю, задорно улыбнулся, являя всему миру, и мне в частности, неполный комплект пожелтевших зубов.

- Давай, чувак, поднимайся скорее. Там горячую еду раздают на халяву!

- Ого! - я мигом выпутался из хлипкого одеяла и схватил темно-коричневый плащ, лежащий на складном стуле. Плащ был практически новый, и мне даже не хотелось вспоминать, какая борьба за него разверзлась в свое время. Битва, из которой я, правда, вышел со званием победителя и с заслуженным трофеем.

Вслед за Брайаном я выполз из палатки. Прищурился - ярко светившее солнце больно ударило в глаза. Дождь, барабанящий по водоотталкивающей ткани моего убежища всю ночь, закончился, оставив после себя кучу луж и свежий воздух, еще пахнущий озоном. На улице было прохладно, если не сказать совсем холодно. Не смотря на только начало сентября, осень уже полностью вступила в свои права. Я поплотнее запахнул свой любимый плащ и поспешил вслед за другом.

Волонтеры расположились не слишком далеко от нашего постоянного места. Вкусно запахло едой. Трое молодых людей, одетых в белоснежные фартуки поверх курток, стояли возле тройки больших чанов, сверкающих на солнце своими железными боками. К ним уже выстроилась неплохая очередь. В небольшом отдалении стояла палатка, на тенте которой колыхался на ветру изображенный красный крест. Студенты-медики охотно оказывали помощь всем желающим и нуждающимся. Лично меня лица в медицинских полумасках только отпугивали - после четырех годового заключения я старался обходить стороной всех врачей, даже будущих.

- Хей! Чувак! - крикнул Брайан, и мы оба приветственно замахали сидящему на стульчике возле молодого доктора Филу. Мужчина энергично помахал рукой в ответ.

- Бедняга, - тихо проговорил я, друг согласно кивнул.

Фил был одним из наших, из «подмостовых». Более болезненного человека я еще не встречал. К нему липло все - начиная от простейших вирусов, вроде обыкновенного насморка, и заканчивая серьезными болезнями, с последующими осложнениями. Как он оставался жив после всего этого, оставалось загадкой тысячелетия. «Человек-зараза, наш новый супергерой», - пошутил как-то раз Брайан. Фил не обиделся - он с неугасаемым оптимизмом мечтал когда-нибудь вылечиться окончательно, раз и навсегда. Чудак.

Мы с Брайаном схватили тарелки и встали было в очередь за едой, как нас окликнула бойкая девушка:

- Эй! Руки!

- Чего? - недоуменно протянул друг, оборачиваясь на голос.

- Руки мыли?

Мы переглянулись. Девчонка резво подскочила к нам, окинула внимательным взглядом и сокрушенно покачала головой.

- У вас и бейджиков нету, - она кивнула на стол из разряда «парта школьная, обыкновенная», который мы благополучно обделили своим вниманием. Я несколько раз перевел взгляд с него на девчонку, потом на стоящих в очереди людей, пока не заметил белые прямоугольники, приколотые к их всевозможной грязной и не очень верхней одежде.

- Руки мыть - там, бейджики - там, - девчонка подтолкнула нас к стоящему слева железному умывальнику, похлопала по плечам, до которых еле доставала выкрашенной в ярко-рыжий цвет головой, и пошла ловить очередных грязнуль. - Ручки не красть! - донеслось нам вслед.

Жидкое мыло щедро пенилось и пахло яблоками. Вода была не дождевой, а обычной, проточной, что не могло ни радовать - после первой у меня долго оставалось впечатление не смытой мыльной пены на руках. Казалось - потрешь ладони друг о друга, и она запузырится между пальцами.

На парте и правда лежали бейджики. Я с удивлением повертел в руках пластиковый прямоугольник - давно уже не видел ничего подобного. Предыдущая группа волонтеров вполне обходилась и без этих штучек. Бумага внутри пластика радовала глаз своей девственной белизной. Мне, к примеру, хотелось бы, что бы она такой чистой и оставалась.

- Зачем им это? - поинтересовался Брайан. Он выводил на своем листке кривые, скачущие буквы, чуть высунув от усердия кончик розового языка.

- Не знаю. Учет, наверное. - Я схватил первую попавшуюся ручку - с черными чернилами, как оказалось - и размашистым почерком написал свое имя. Друг прицепил бейджик на свою дутую, ярко-синего цвета куртку и внимательно посмотрел на меня.

- Чувак, у тебя точно паранойя.

- Нет, я серьезно...

- Ну да, ну да. - Брайан махнул рукой и, больше не слушая меня, пошел занимать место в очереди.

Я, немного подумав, закрепил свой готовый бейджик на свитере - мне не хотелось портить проколом ткань плаща, и догнал Брайана.

- И не в этом смысле, - продолжил я свою оборванную речь. Друг вымученно вздохнул и закатил глаза, да так, что стали видны белки, отчетливо выделяющиеся на его черном, как сажа, лице. - Они, наверное, составят списки, учтут здоровых и нуждающихся в медицинской помощи, потом передадут сведения куда надо и...

- Слышь ты, умник. Заткнись, а?! - обернулся к нам стоящий впереди толстяк. Его заплывшее жиром лицо украшал здоровый фингал под правым глазом. Я удивился - как можно нажрать такое количество лишних килограмм при нашем-то образе жизни? Он что, каннибализмом промышляет?

- Пасть захлопни, жирдяй, - тут же окрысился Брайан. По толпе сзади нас прошелся ободряющий гул. Толстяк окинул взглядом двух мужчин явно моложе его, да еще и не страдающих ожирением, и благоразумно решил не связываться, тем более, что большая часть бездомных, судя по доносящимся выкрикам, была не на его стороне. Брайан победно хмыкнул, когда мужчина, скрипнув зубами, отвернулся.

Очередь медленно, но верно продвигалась вперед. Я уже привык ко вкусному запаху горячей пищи, даже мой желудок перестал оглушающее громко урчать. К поварам подходили по одному, получали выбранную порцию и удалялись с подносом к расставленным дальше четырем длинным столам. Я проводил взглядом сутуленную спину Брайана усевшегося за стол, отметил, что он занял мне место, и двинулся за едой. Пришла моя очередь.

Светловолосый мальчишка лет двадцати, не больше, стоящий на раздаче горячих блюд, дружелюбно мне улыбнулся.

- Привет, - он поглядел на бейджик, закрепленный у меня на груди, - Ларри. Что будешь кушать?

Я готов был макнуть его в один из чанов, лишь бы он убрал из своего голоса сюсюкающие нотки. Большинство докторов и санитаров в больнице разговаривали так же с пациентами, особенно с безнадежными, к которым, в свое время, причислялся и я. Усилием воли справившись с подступившим приступом гнева, я втянул в себя вкусный запах еды и довольно-таки миролюбиво ответил:

- А что есть?

- Есть суп, горячий, куриный. Еще есть картошка с гуляшом. Гуляш из говядины, - поспешно добавил парень. Я удивленно посмотрел на него. На бейджике черным по белом значилось имя: «Зак». - Ну, некоторые спрашивают, из какого он мяса, а потом говорят, что говядину не едят, - пояснил он.

- Идиоты, - резюмировал я и потянулся за сереньким пластиковым подносом. - Давай гуляш.

К любому блюду второй парень - «Эрик» - выдавал два кусочка хлеба: черного и белого. У девушки - «Шеннон» - можно было получить кружку ароматного горячего черного чая. Вкупе с ним шел нехитрый десерт - булочка, посыпанная сахаром. От одного ее вида у меня сразу же потекли слюнки - я давно не ел ничего сладкого, достать его было довольно сложным делом. Захотелось немедленно вонзить зубы в мягкую выпечку.

- Приятного аппетита, Ларри, - обернувшись, кивнул мне Зак.

- Спасибо, - буркнул я и, крепко сжимая в руках поднос с едой, стараясь не расплескать чай, потопал к своему месту.

За столом сидели все наши «подмостовые», всего пять человек: Фил, Брайан, док Рид, Макс и Эван. Я был шестым. Возможно, нас было во много раз меньше, чем ребят из парка неподалеку, но мы всегда старались держаться вместе и готовы были встать друг за друга горой. Нас даже можно было назвать своеобразной семьей. Я пришел ночевать под мост через Кеннебек три года назад. Как-то так получилось, что немного подзадержался, хотя и не собирался засиживаться долго на одном месте. Тогдашнюю компанию составляли только Брайан и Док, уже позже, после моего обоснования на новом месте, к нам прибились Фил и Макс. Эти ребята считали нас троих кем-то вроде сторожил и в важных вопросах прислушивались к нашему мнению. Мне это, конечно, льстило, но, на их месте, слушать бывшего психа я бы точно не стал. Тем более что вышел я из больницы со справкой, в которой значилось: «Частично здоров».

Последнего - Эвана - под мост не так давно привел Док. Он нашел его на лавочке на Глендон-стрит. Бедняга был полностью растерян, человека, находящегося в подобной прострации, я не видел даже в больнице. Он практически всегда молчал, лишь изредка вставляя умные замечания по делу. Как выяснилось позже, Эван раньше был профессором антропологии и работал в местном Университете штата Мэн. Какими судьбами его занесло на улицы Огасты мы так и не узнали. Не умеющий иногда держать свои длинный язык за зубами Брайан называл Эвана «ботаником», но, не смотря ни на что, мы считали профессора полноправным членом нашей маленькой семьи.

За столом шла оживленная дискуссия.

- Джонни мне своей мамой клялся, что видел его! - надрывался Фил.

Брайан утопил в курином супе корочку черного хлеба и зачавкал получившимся мякишем.

- Нашел кого слушать, - цыкнул он, - у Джонни то и матери нет.

- Подвинься, - я поставил поднос на стол, подобрал длинные полы плаща и уселся на стул. - Вас даже возле поваров слышно. О чем речь?

Гуляш был густой, наваристый, с уймой мяса. Прошлые волонтеры его нам - у них и супы были голыми, и котлеты тонкими, состоящими из одного хлеба да лука. А вообще, чаще всего к их гарнирам прилагались самые дешевые сосиски. А на выбор давались каши. Каши я просто не переваривал, поэтому частенько уходил с подобным благотворительных мероприятий голодным. Сегодняшнее меню пришлось мне по душе. Я поднял голову, отыскал взглядом фигуры поваров и мысленно послал им свою благодарность.

- Так о чем речь? - повторил я свой вопрос, отправляя полную ложку в рот и отламывая кусочек белого хлеба. За столом повисло молчание, Док и Брайан переглянулись.

- Ну, о... - протянул было мой лучший друг, но его опередил Фил.

- О Ночном Смотрящем! Прикинь, он снова объявился! Джонни, ну, один из «парковых»... Эй, только не подумайте, что к ним собираюсь перебежать! Они реальные уроды, но Джонни вроде парень ничего... Так вот, он сказал, что позавчера один из их ребят пропал. Неизвестно куда испарился, его везде искали, но не нашли. А Джонни утверждает, что Смотрящего видел. Своими глазами, - закончил Фил замогильным голосом и расхохотался. Макс, сидящий рядом, закрыл рукой свою тарелку, чтобы на еду не попали микробы, разлетающиеся вместе со слюной нашего болезненного товарища.

- Ларри, - тихо позвал меня Эван. Я медленно перевел на него свой словно остекленевший взгляд. - Еда.

- А? Спасибо. - С ложки, так и не донесенной до рта, медленно капал обратно в тарелку гуляш. Док вздохнул, кинув на меня быстрый взгляд. Я стряхнул с себя оцепенение, вызванное рассказом Фила, и перемешал свое уже остывшее блюдо. Есть как-то расхотелось, без спроса нахлынувшие воспоминания нельзя было назвать приятными.

- Да ну, фигня все это, - неожиданно для меня высказался сидящий рядом Брайан. - Легенда, домысел. Грубо говоря, не существует никакого Смотрящего. Полиции просто удобно так - пропал человек, и искать его не надо, Смотрящий его типа уволок. Бред все это, скажу я вам. Да и вообще, от уродца из легенд уже как лет семь не было ни слуху, ни духу, а тут - на тебе! Объявился, голубчик! Неожиданно прямо... Эй, Док, да хватит меня уже пинать! - Брайан вопросительно уставился на мужчину напротив и, сообразив, что сейчас только что сказал, осекся. - У-упс, - друг медленно повернулся ко мне. - Чувак, прости.

Я сидел прямо, будто мне подперли доской спину, сильно стиснув в руке ложку. Податливый алюминиевый столовый прибор уже был погнут. Я чувствовал, что сжимаю до боли губы в прямую линию, но ничего не мог с собой поделать - слепая ярость грозила вырваться на свободу. Все мое существо было готово с пеной у рта отстаивать мою правоту. За столом повисла тишина, нарушаемая лишь чавканьем остальных бездомных - наша компания даже есть перестала. Брайан примирительно поднял руки вверх.

- Чувак, успокойся.

- Я спокоен. А он существует.

- Ларри, - предупредительно протянул Док. И он, и Брайан уже сталкивались с подобными моими приступами, вот только, кажется, кое-кто об этом немного позабыл.

- Существует, - упрямо повторил я.

Брайан устало вздохнул и положил мне руку на плечо. Его лицо приняло страдальческое выражение. Я усилием воли подавил в себе желание скинуть его руку и надеть ему на голову миску с гуляшом.

- Дружище, я все понимаю, но хватит себя мучить. Признай уже, это ведь так просто. Давай, повтори за мной - «Никакого Ночного Смотрящего нет».

- Есть.

- Нет.

- Брайан.

- Док, да ладно вам! Хватит потакать ему! Вы же врач, должны понимать, что к чему!

- Ребят, вы вообще о чем? - подал голос Макс. Он, Фил и Эван с недоумением следили за нами.

- Он существует! - я повысил голос. Чуть-чуть, но сидящие близко люди уже коситься на наш стол.

- Ларри.

- Нет, не существует! - так же на повышенных тонах ответил Брайан, глядя мне прямо в глазах и крепко сжимая мое плечо. - Пойми уже это наконец. Хватит жить прошлым! Признай всего лишь один факт, Ларри, и всем станет легче, тебе - в особенности!

- Агахрррр!

В моем больном воображении мой гнев представлялся сейчас чем-то вроде мультяшного чайника, и сейчас этот чайник достиг своей максимальной точки кипения. Он подскакивал на месте, готовый выплеснуть свое содержимое наружу, в частности - на Брайана. Я уже не мог его сдерживать.

Тарелка с гуляшом перелетела через стол и шлепнулась на землю. Макс вовремя успел пригнуться, иначе моя еда точно была бы на нем. Я резко распрямился, опрокидывая пластиковый стул, на котором сидел, шлепнул двумя руками по столу и застыл в таком положении на мгновение, глядя невидящим яростным взором прямо перед собой. Видок у меня сейчас наверняка был полностью безумный - я даже слышал, как перестают жевать остальные бездомные, шокированные этой маленькой сценкой.

- Ларри, - с мольбой в голосе потянул меня за рукав Брайан.

Я дернулся, чуть не заехал ему рукой по лицу и громко прошипел, вкладывая в каждое слово тонну безумной ярости:

- Он существует.

Существует. Я знаю, и вот уже девятнадцать лет живу с этим нелегким знанием.

Смысла оставаться здесь больше не было. Я так резко развернулся и начал быстро протискиваться между столами, подчас довольно грубо отпихивая развалившихся на стульях людей, преграждающих мне дорогу. Вслед мне неслись гневные окрики да мое имя - опомнившийся Брайан выкрикивал извинения и просил вернуться. Я лишь дернул плечами и упрямо продолжил двигаться вперед. Подальше, подальше от этих глупых людей, которые не видят дальше своего носа. А если и видят, то не верят своим глазам. Идиоты.

Черт.

Я остановился и провел рукой по лицу, вспотевшему и еще красному от ярости. Огляделся - ноги привели меня ко входу в городской парк. И присвистнул - видно изрядную скорость развил от обиды. Хотя, это неплохое местечко, чтобы успокоиться. А мне надо успокоиться, очень надо. Такой сильной злости я давненько не испытывал. Да уж, Брайан, спасибо, удружил, не ожидал я от тебя такой подлянки. И ведь знает, что тема Ночного Смотрящего для меня самая больная, но нет же!..

Я вздохнул, прошел немного вперед и присел под деревом на кучку опавших листьев, прислонился спиной к стволу. Надеюсь, здесь меня никто не потревожит - ни полиция, ни «парковые» ребятки. Я поднял голову вверх и посмотрел на видневшееся сквозь ветви дерева небо, по которому лениво ползли облака. Так же лениво в моем мозгу возникла неожиданная мысль - а ведь через неделю у меня День Рождения. Ха! Я даже знаю, что за желание загадаю. Единственное мое желание вот уже на протяжении многих лет - вернуться в прошлое и сказать восьмилетнему мальчику, чтобы он ни за что не просыпался посреди ночи десятого августа и не смотрел в окно.

 

- Я идиот.

- Соглашусь, пожалуй, - пожилой мужчина в очках и шапочке, из-под которой на волю пробивались кудрявые, седеющие темно-каштановые волосы, похлопал чернокожего мужчину по плечу. - Пошли. Он вечером вернется, тогда и извинишься.

- А может, вы нам все же объясните, что это вообще сейчас произошло?

- Макс...

- Нет, правда, какого черта?! - тощий блондин с жиденькими волосенками никогда не отличался особым терпением. При взгляде на его остроносое лицо стойко возникало впечатление, что один из его предков точно был крысой. - Почему Ларри так взбеленился? Он же всегда спокоен, как удав.

- Это я виноват, - афроамериканец нервно потеребил грязный клетчатый шарф, обхватывающий его шею. - Не нужно было поддакивать Филу и продолжать этот глупый разговор.

- Ларри считает, что ребенком видел Ночного Смотрящего. Точнее, он в это уверен. И из-за этой уверенности вся его жизнь пошла наперекосяк.

- Ночного Смотрящего? - недоуменно переспросил Макс. Они втроем стояли неподалеку от собирающихся волонтеров. Завтрак закончился, все, включая Эвана и Фила, разбрелись по своим делам.

- Именно.

- А он правда его видел? - неожиданно раздался незнакомый голос. Мужчины обернулись - вопрос задал молодой парнишка, до этого стоящий на раздаче горячих блюд. На неснятом бейджике значилось: «Зак». Рядом с ним топталась рыжая девушка, его ровесница. Брайан вспомнил, что это именно она отправила их с Ларри мыть руки. - Простите, - улыбаясь, добавил парень.

- Он в этом уверен, - сделал акцент на последнее слово Док и увидел, каким энтузиазмом загорелись глаза молодых людей.

Они быстро переглянулись, и парень снова поинтересовался:

- А не подскажите, где сейчас можно найти вашего друга? Нет, нет, мы не причиним ему вреда! - поспешно замахал руками он, видя, как напрягся Брайан. - Мы просто хотели бы с ним поговорить.

Док пожал плечами.

- Поищите в центральном парке. Он мог пойти туда, чтобы успокоиться. Это самое подходящее для этого место.

@темы: ориджинал

---

мой ноут меня просто радует.

вчера сидела себе спокойно, играла в Star Trek. видимо, выпустили игру в преддверии нового фильма. хотя, для меня вообще была новость, что есть игра. жалко только, что герои там не из старого сериала.

так вот. сижу, играю, никого не трогаю, и - в самый напряженный момент, когда бедного Спока инфицируют, у меня выключается комп!

получилось примерно так: и примерно одновременно)

Кирк: - Spock! No!

Арли: - Комп! Ноу!

@темы: геймерское

---

И до меня таки добрался этот флешмоб. А еще я узнала, что на четверть украинка - забавно.

Суть - вы отмечаетесь в коментах. Я даю вам персонажа, с которым вас ассоциирую. А вы целую неделю постите по одной картинке в день с ним у себя в дневнике.

Начнем.

Осчастливил Enzen - арфистка Менолли. Совсем уж неизвестный для меня персонаж, про которого я и слыхом не слыхивала. Было вдвойне интересно с ней познакомиться)

день первый

день второй

Подключилась Раника - Хаул. Этого субъекта я знаю и нежно люблю)

день первый

запись создана: 29.04.2013 в 20:32

@темы: флешмобина

---

планы такие планы

дописать когда-нибудь, либо вообще взяться:

- заключительную часть "Ритуала для неверящих",

- продолжение "Солнечного кота", вторая история из серии: "Шоу",

- "В погоне за деревцем",

- "Темные времена", еще ровно половина глав осталась, не считая эпилога.

____________________________________________________________________________

а вообще, все мило и хорошо в жизни моей. тьфу-тьфу.

завтра планирую, если успею, конечно, выложить эпилог к "Миссии" внезапно!, и две главы нового рассказа. слеш получился там специфический, не думаю, что многим придется по душе, особенно если учесть социальный статус главного героя)

вообще выходит вторая вещь из какого-то своебразного подцикла про легенды (первым рассказом был V.). самое главное - мне самой в сюжете не запутаться.

____________________________________________________________________________

на звонке у меня теперь стоит это. Меркури - Бог, но громкость все же надо уменьшить, а то каждый раз подскакиваю)

@темы: музыкальное, арлиное ненужное

---

юбилейка!))

Рада вас приветствовать, Раника

и давайте уже, наконец, перейдем на ты)

@темы: птенчики

---

с недавних пор заслушиваю до дыр этого композитора. Ханс Циммер. шикарные вещи создает. некоторые я готова слушать бесконечно. подчас так игра или фильм не впечатляют, сколько музыка к ним.

вот несколько наиболее приглянувшихся

моя любимая Time

поклонники Циммера (а вдруг такие есть?), или подобной музыки - делитесь впечатлениями)

@темы: музыкальное

---

ну и зачем я вчера чисто случайно наткнулась на эту песню? теперь хочу по ней рассказ написать, уже практически сюжет придумала. короче, убейте меня, но я просто не могла пройти мимо - слишком атмосферная вещь.

__________________________________________________

и, в связи с моим очередным полетом фантазии, снова прошу помощи)

жанр будет как всегда - ужасы, детектив

полностью положусь на ваше мнение

Вопрос: нужен ли слеш?

1. да		4	(66.67%)
2. нет		2	(33.33%)
Всего:		6

@темы: музыкальное, арлиное ненужное

---

1. - Texhnolyze

2. - Psycho-Pass

3. - K

----------------------------------------------------------

может кто-нибудь что-нибудь из этого видел? если да, то как оно? стоит потраченного времени или нет?

это все аниме, если что)

@музыка: Rammstein – Du Riechst So Gut

@темы: аниме

---

Рада Вас видеть, ashido-kun

Располагайтесь в моем гнезде со всеми удобствами)

Расскажите, что заинтересовало?

простите птицу, что она не лошадь))

@темы: птенчики

---

Добро пожаловать в мое гнездо, NIK_@

Располагайтесь, вливайтесь в коллектив

Как набрели, расскажете?

@музыка: Rammstein – Ich Will

@темы: птенчики

---

Добро пожаловать, KosharikWildCat

правда, в последнее время у меня тут затишье, но, все же, надеюсь, что вам понравится)

@темы: птенчики

---

и - вдогонку)

Темные времена.

Глава пятая. Настоящая ведьма.

Глава пятая

Коринна никогда не думала о смерти. Она вообще старалась пореже думать о плохом, твердо зная, что мысли-то по большому счету материальны. Тем более, мысли человека, обладающего силой. Многие окружающие ее люди, лишь говорившие о скорой встрече с Костлявой, приветствовали гостью с косой ранее отведенного им срока. А Коринна, судя по ее убеждениям, должна была прожить минимум до ста лет. Так почему же она сейчас стоит в узеньком коридоре сторожевой башни? Стоит и смотрит на коптящий факел. Как так получилось, как вышло? И вообще - какого черта ее с минуты на минуту собираются казнить?! Коринне Мэдисон не хотелось умирать в столь молодом возрасте!
Девушка как-то упустила момент своего задержания. Казалось, еще секунду назад она прогуливалась по деревенским улочкам и приветливо, лукаво улыбалась молодым селянам, а тут, хоп! - и она уже сидит за столом напротив двоих охотников, а руки ее больно заведены за спину и связаны между собой. Коринна смутно понимала смысл предъявляемых ее обвинений, все время раздумывая, кто же мог подложить ей такую свинью. Наверняка, та самая страшная бабища, жена мистера Доусона, зажиточного крестьянина, который предоставил их ярмарочным повозкам кров. Девушка попыталась объяснить происходящую ситуацию охотникам, рассказать о своей невиновности, но эти дуболомы, казалось, были готовы поверить любым словам, лишь бы они не вылетали изо рта сидящей перед ними обвиняемой в ведовстве. «Наверное, если на улице ткнуть пальцем в первую попавшуюся женщину и заорать «Ведьма», они тут же побегут ее арестовывать, да казнить без суда и следствия», - горько усмехнулась девушка и оставила бесплодные попытки оправдаться, пока мозоль на языке не заработала.
Два последующих дня после задержания она просидела в камере. Кроватью ей служила копна соломы, вся пропахшая мочой, потом и блевотиной. «Ну, хоть кормят», - старалась находить плюсы в своем незавидном положении Коринна. Один из деревенских стражников помоложе, явно сочувствующий миловидной девушке, тайком передавал ей записки. Коринна читала их и радовалась - мистер Хиггинс, ее работодатель, верил, что все обойдется и оставил ярмарочных артистов дожидаться ее освобождения в деревне. Он даже рискнул отправить письмо с просьбой о помиловании в Орден Охотников. Но письмо то ли не дошло, то ли его попросту проигнорировали, причем, второй вариант был наиболее вероятен. И вот сейчас, Коринне не оставалось ничего, кроме как стоять и безучастно смотреть на факел, горевший неверным пламенем. Вся ее надежда на счастливый исход тлела как бумага, сожженная в огне этого факела. Бежать было некуда - стражникам был отдан приказ не щадить никого. Оставалось только ждать бесславного окончания своей короткой жизни. Если бы Коринна верила в Бога, она бы обязательно помолилась.
- Твой черед, красавица, - пропел один из молодых охотников, открывая дверь на площадку и на секунду замирая в проеме темной фигурой.
Коринна помнила его изъеденное рытвинами от оспы лицо. Помнила, как оно приближалось к ее лицу, надеясь на жаркий поцелуй - мол, отдайся, и я смягчу твой приговор. Так же, девушка отчетливо помнила свою рефлекторно выброшенную вперед ногу, да так резко, что парень, выплевывая гневные ругательства и держась одной рукой за отбитые причиндалы, хлопнул дверью и, снова заперев ее камеру, поковылял прочь, мигом забыв о своих поползновениях.
- Как поживают твои яйца, малыш? - не удержалась от колкости Коринна. Охотник, заскрежетав зубами, довольно грубо толкнул ее в руки своего более спокойного товарища.
- Стерва.
- Тише, Том.
Площадка, на которую ее вывели, оказалась продуваема всеми мимо проходившими ветрами. Волосы тут же оказались подхвачены сильным порывом и взметнулись вверх темно-рыжим пламенем. Со стороны это должно было казаться красивым зрелищем, однако некому было сейчас им наслаждаться. Стоило Коринне сделать шаг по холодному камню, как ее замутило. Шалунишка ветер донес до ее острого обоняния еще не до конца развеявшийся запах жженой плоти. Усмирение! Сердце девушки гулко ухнуло вниз. Этот вид казни для нее был хуже обычного смертельного приговора. Сказать по правде, за все двадцать три года своей жизни, Коринна боялась только одного - что когда-нибудь ее могут лишить магии, ведь без нее она просто не представляла своего существования.
Взгляд испуганной девушки выхватил из общей картины и жуткого вида стул, и жаровню, которую наполовину прикрывал своим телом стоящий спиной высокий мужчина, одетый в традиционные черные цвета охотников. «Наверное, учитель», - подумалось ей. Коринна успела рассмотреть фигуру своей товарки - неприятная дамочка, с которой она свела мимолетное знакомство в тюрьме. Теперь же женщина безвольно сидела на холодных каменных плитах пола. Рыжую ведьму грубо дернули на себя, принуждая ее остановиться.
- Вот она, господин Элейн! Эта посмирнее будет, - радостно, с некой долей злорадства, прокричал парень, названный Томом. Коринне захотелось еще раз врезать ему между ног.
Мужчина, стоящий возле жаровни, обернулся, и на вторую обвиняемую уставились два льдисто-синих глаза. Девушка сглотнула, внезапно осознавая, что этого, наверняка опытного охотника, сурового и холодного, но при этом выглядевшего несколько усталым, своей красотой и природным очарованием не проведешь. И можно даже не пытаться применять магию, все равно на эту троицу она не подействует. Конечно, есть еще беспроигрышный вариант: сконцентрироваться и обрушить на площадку бурю, похоронив тем самым их вместе с собой под грудой камней, но... Но, может быть, все же... Коринна испуганно вгляделась в бледное, красивое лицо старшего охотника, ища хоть какой-то мельчайший намек на снисхождение, но у мужчины, под испытующим взглядом девушки, не дрогнул не один лицевой мускул. Элейн (ведьма решила, что это его фамилия) медленно моргнул, разрывая их зрительный контакт, и скомандовал:
- Привязывайте.
«Нет...»
Коринну с силой потянули вперед и, подведя путающуюся в собственных ногах девушку ближе, усадили на стул.
- Слушайте, но я ведь даже не виновата, - жалобно залепетала ведьма, чувствуя, как ее руки крепко привязывают к деревянным подлокотникам. Девушка сама не понимала, что она несет, слова произвольно вырывались изо рта. - Я ведь никого не очаровывала, а уж тем более и магию не использовала, - «Да никогда бы ради такой мелочи!» - чуть было не сорвалось у нее с языка, но Коринна вовремя его прикусила.
- Ну да, это я, наверное, очаровал того крестьянина, - фыркнул стоящий справа Том.
- Заткнись. Тебе, с твоей рожей, не удалось бы очаровать и собственное отражение. И вообще, я ни с тобой разговариваю, - тут же огрызнулась девушка и явственно расслышала смешок со стороны старшего охотника.

Карл просто не сдержался, глядя, как красный от ярости Томас отступает от ведьмы, гневно сжимая кулаки. Значит, помнит его слова о запрете рукоприкладства. Официально, конечно, никакого запрета не существовало, но Элейн не переваривал жестокого обращения с осужденными. А эта девушка не лыком шита. Давно надо было поставить племянника секретаря на место.
- Она ему не дала, - со смешком пояснил вставший рядом с мужчиной Шон. Карл нахмурился - теперь его неприязнь к молодому охотнику укрепилась еще больше. С каким удовольствием он бы отвязал девушку, посадил бы на ее место племянника Темблорна и прижал клеймо к его неровному лбу.
Элейн взял в руки раскаленные щипцы, парни отступили, пропуская его вперед. Девушка, испуганным оленьим взглядом проследив за орудием, показавшимся из глубин жаровни, залепетала по-новому, путаясь в словах и запинаясь:
- Правда, пожалуйста, поверьте мне - я ни в чем не виновата! Хотя, виновата, конечно, но уж точно ни в том, в чем меня обвиняют. Вы бы видели его жену - он страшна, как сто чертей! Понятное дело, с чего я ему приглянулась, да и почему она меня оклеветала, понятно тоже. Но у нас ничего не было! - с жаром добавила ведьма, еще шире раскрывая свои зеленые глазищи, да так, что, казалось, еще немного, и они вылезут из глазниц. - Пожалуйста, не надо, только не это, пожалуйста... Ой, а у нее что, пена изо рта? И у меня так будет тоже? Мамочки, я не хочу! Пожалуйста, прошу вас, не надо...
Карл поймал себя на том, что старается не смотреть в лицо ведьмы. Почему-то ее словам верилось - мужчина и раньше подозревал, что в этом банальнейшем деле обошлось без магии, что тут виноваты были лишь природная красота молодой девушки и ревность обиженной женщины. Но, как бы ему не было жалко эту обвиняемую - приговор, вынесенный Орденом, один-единственный охотник отменить или изменить был не в силах.
- ... Прошу вас, пожалуйста... - ведьма внезапно осеклась, да так резко, что рука Карла от удивления остановилась на полпути. Мужчина замер в напряжении - оказывается, просящее лепетание девушки его настолько успокаивало, что он практически полностью отрешился от происходящего, лишь прислушиваясь к мелодичному голосу. - Что это? - тихо, но твердо спросила она, из ее голоса вмиг пропали испуганные нотки. Спросила так, словно бы и не ожидая ни от кого ответа, словно бы спрашивая саму себя. Ее зеленые глаза внимательно глядели на Карла, но, казалось, что девушка его даже не видит.
Мужчина подавил в себе желание обернуться и посмотреть на то, что увидела сидящая перед ним юная особа. Элейн даже опустил вниз руку со щипцами и немного пододвинулся ближе к ней - ему почему-то казалось важным то, что она скажет.
- Проклятие?.. Похоже, но что-то не так... - тихо, на грани слышимости, бормотала ведьма. Ее взгляд не отрывался от лица охотника. Элейну впервые в жизни стало не по себе от того, что на него кто-то смотрит, хотя, даже не на него, а на что-то, висевшее над его головой. Смотрит настолько пристально, иногда чуть прищуриваясь, наклоняя голову вбок, словно стараясь понять, что же это. Карл даже не заметил, чтобы она моргала. - Опасность... Но не над ним... Серьезная опасность над близким человеком... Девушка?.. Да, девушка... Молодая, красивая... Черноволосая красавица... Невеста?.. Но, что же это?.. - ведьма прикусила нижнюю губу и, будто интересуясь от самого мироздания, беззвучно произнесла слово, которое Карл все же сумел разобрать, читая по ее губам: - Зверь..?
Сердце мужчины замедлило свой ход от волнения, он облизнул пересохшие губы и наклонился ближе, едва не касаясь носа девушки своим. Синие глаза оказались прямо напротив затуманенных зеленых.
- Как ее зовут? - тихо поинтересовался Карл, так, чтобы его слышала только она.
- Сибила. - После секундной заминки, так же тихо ответила девушка - ее дыхание коснулось губ слишком близко стоявшего мужчины. Элейн увидел, что с ее глаз спала застилающая их пелена, ведьма чуть вздрогнула, приходя в себя, но взгляда не отвела, твердо смотря в лицо охотника.
Карл свободной рукой потянулся к поясу и нащупал короткий кинжал. Острое лезвие быстро раскроило толстые кожаные ремни, высвобождая руки девушки, однако сама она не пошевелилась, лишь по лицу скользнула тень недоверия.
- Вы меня отпускаете? - чуть слышно поинтересовалась она чуть дрогнувшим голосом. - Но, я же...
- Знаю. Ведьма. Настоящая.
- И все же вы меня отпускаете?..
- Да. Уходи, быстро. Если я тебя еще хоть раз увижу - самолично усмирю.
Девушка моргнула пару раз, осмысливая слова охотника и приходя в себя окончательно, и кивнула, соглашаясь на предложенные условия. Карл немного отодвинулся, быстро вкладывая кинжал в ножны. Ведьма еще раз посмотрела на мужчину, потом резво соскочила со стула - ноги ей так и не привязали, понадеявшись на смиренность, и практически бегом пересекла площадку, словно хотя скрыться подальше прежде, чем Элейн опомнится от некого транса и отменит свое внезапное решение. Парни ошарашено проводили взглядами скрывшуюся за увесистой деревянной дверью темно-рыжую копну волнистых волос.
- Вы хотите с ней поиграть, да? - со странной смесью удивления и осознания медленно поинтересовался Томас. - Круто! Сколько дадим ей фору - день, два? А потом, можно я ей сам займусь? У этой малышки передо мной должок... - пошлую и вместе с тем жестокую картину расправы над ведьмой, представшую перед мысленным взором Темблорна прервал сухой щелчок взведенного курка.
Молодые охотники синхронно развернулись. Их встретило холодно глядящее в район живота Томаса дуло шестизарядного револьвера. У Карла не было никаких сомнений - он выстрелит, если кто-нибудь пойдет вслед за девушкой. Выстрелит, ничуть не колеблясь и не раздумывая. Но вот почему - он и сам еще не понимал.
- Она уходит, - твердо проговорил Элейн, переводя взгляд с одного недоуменного и испуганного парня на другого. - Вы даже и не думаете идти за ней.
- Но... Но как же?.. Она же?..
- Нет. В отчете напишите, что со второй девушки снимаются все обвинения. Для повышения вам достаточно будет и одной усмиренной ведьмы. Забирайте ее и увозите в Лондон, - Карл кивком указал на позабытую всеми, бесчувственно сидящую на полу женщину. - Если хотите получить еще больше почестей, то можете даже и не упоминать меня в отчете. Точнее, я вам советую не упоминать в отчете ни меня, ни вторую девушку, ни произошедшее здесь. Надеюсь, вам все понятно? - Карл уставился на парней испытующим взглядом, мысленно представляя, как сбрасывает со стен сторожевой башни два трупа с огнестрельными ранениями. Мужчина явственно видел текущие по лицам парней капельки пота.
- Да, сир, - наконец-таки нарушил молчание Шон. Элейн еще раз убедился, что из них двоих, этот парень был более сообразительным.
- Что да?
- Нам все понятно.
- Отлично. - Мужчина медленно убрал револьвер на свое законное место и быстрым шагом направился к двери, замерев на секунду ровно между молодыми охотниками, которые чуть дернулись в разные стороны при его приближении. - Надеюсь, мы с вами больше никогда не встретимся. Не сказал бы, что приятно было познакомиться.
Уже спускаясь по витой каменной лестнице, Карл услышал донесшийся сверху жуткий грохот. Ему даже не нужно было гадать, что это было - наверняка, юный Темблорн, уязвленный и униженный, крушит все вещи, стоящие на площадки. Плевать, этот сопляк все равно ему не ровня. А если он попробует пойти против Элейна, то Карл точно убедится в своих подозрениях на счет отсутствия у парня и мозгов, и чувства самосохранения.

Коринна буквально слетела с лестницы, перепрыгивая через ступеньки, и, подмигнув ошалелым от ее появления стражникам, собравшимся в обеденной зале внизу, выбежала из сторожевой башни. Отойдя от закрывшейся за ней двери на пару шагов, девушка все же не сдержалась и обернулась, задирая голову вверх, чтобы посмотреть на открытую площадку. За зубцами стен фигур оставшихся там охотников не было видно. Девушка замерла на секунду, потом встряхнула головой, отгоняя навязчиво лезшие мысли, и, подобрав для удобства юбку простого, длинного платья, побежала в деревню. Из головы никак не хотел выходить суровый охотник, с аристократически бледным, красивым, напряженным лицом. Коринна все пыталась понять, о чем же он думал, когда отпускал ее на волю? Она ведь явственно продемонстрировала ему свою силу. Девушка и раньше недолюбливала свой дар предвидения - он частенько проявлялся внезапно, заставляя погружаться ее в транс в самый неподходящий момент. Ведьма даже подчас не видела в данной способности никакого прока - видения были расплывчаты, оборваны, редко когда складывались в цельную картину и постепенно начинали забываться, стираться из памяти, стоило ей вернуться в реальный мир. И на кой черт, спрашивается, такой бесполезный дар?
Коринна, немного устав от бега, медленно брела по улочкам деревни, отдыхая. Поселение выглядело заброшенным, будто полностью вымершим. Наверное, суеверные жители испугались приехавших охотников и позапирались в своих домах. В таком маленьком местечке, как это, слухи должны были разлетаться очень быстро, и Коринна даже не сомневалась, что все уже знали о пойманных ведьмах. А мистер Доусон говорил ей, что подобных случаев у них сроду не бывало, и вообще, здешние края славились своей тишиной и спокойствием. Казалось, что нечисть обходит эти две деревни стороной, даже охотники забредали сюда очень редко. Но на пустые улицы девушка мало обращала внимание, она шла, погруженная в свои собственные мысли, которые иногда прерывали быстро и резко захлопывающиеся приоткрытые двери и ставни окон за ее спиной - освобожденную ведьму провожала уйма любопытных глаз. Коринна же пыталась разобраться в своих видениях, сложить обрывки в цельную картину, вспомнить слова, беспорядочно вылетающие из ее рта - девушка, опасность, проклятие, невеста и, кажется, чье-то имя. Перед мысленным взором тут же всплыло худощавое лицо охотника с красивыми, но холодными глазами. «Наверное, эта девушка его возлюбленная, или, и, правда, невеста - вон он как сразу забеспокоился, что аж меня рискнул отпустить». Другого объяснения внезапного решения охотника Коринна попросту не видела. «Значит, у него есть невеста... А жаль».
Девушка резко замедлила шаг, потом вовсе замерла на месте. Пораженная внезапной мыслью, пришедшей ей в голову, медленно поднесла руки к щекам - кожа на них была горячее, чем обычно, и они, наверное, полыхали краской смущения, стремясь осветить всю округу. Коринна легко хлопнула ладонями по выдававшим себя частям тела.
- Дожили. Давай, ведьмочка, влюбись в охотника. В такого благородного, который спас тебе жизнь. Позор какой... Ты же его видишь первый и последний раз в жизни! Прям какая-то запретная любовь получается. Да ну... - тихо бурча себе под нос, Коринна добралась до дома мистера Доусона, где останавливались их повозки, и даже не удивилась, когда никого не обнаружила и там. - Здорово. Хотя, чего ты еще ожидала - ведь два дня прошло, они не могли ждать тебя вечно. Кстати, когда ты уже избавишься от своей дурацкой привычки разговаривать сама с собой?
«Видимо, никогда», - сама себе ответила ведьма и принялась топтаться на месте, раздумывая, куда же ей податься. Теоретически, она могла бы добраться до своей родной деревни и одна, пешком, но потратить целую неделю на путь домой Коринну совсем не прельщало. Да и в кармане не было ни копейки, лишь - девушка пошарила в глубинах платья и вытащила на свет Божий несколько завалившихся туда соломинок. «Здорово».
- Мисс. Простите, мисс, - негромко позвали ее. Ведьмочка обернулась на голос - через небольшую щель приоткрытой двери домика для слуг мистера Доусона на нее смотрел человеческий глаз. - Вы же из артистов мистера Хиггинса?
- Да-да! Вы не знаете, они уже уехали? Они не оставили мне чего-нибудь? Каких-нибудь указаний? Меня зовут Коринна, - девушка сделала шаг к человеку в доме, дверь на какой-то миллиметр дернулась, закрываясь. «Боится. Черт», - ведьма замерла на месте, затем отступила назад, вглядываясь в силуэт, видневшийся в проеме.
Человек явно не был настроен на диалог.
- Они сказали, что будут вас ждать на северной окраине деревни до четверга.
- Спа... - Коринна вздрогнула от звука резко захлопнувшейся двери, - ...сибо. Большое. Чертовы суеверные трусы. - Девушка резко развернулась на низких каблуках и, под аккомпанемент хрюканья барахтающихся в грязи местных домашних поросят, потопала в указанном направлении.
Ведьма ненавидела отношение общества к таким же, как и она, людям. Страх перед ведьмами и колдунами вот уже более двухсот лет успешно взращивался Орденом в людских сердцах. Даже можно сказать, что чересчур успешно - суеверные крестьяне, боясь гнева не менее зловещей, чем сама нечисть, организации, доносили на любых, показавшимся им подозрительными, личностей. Лишь немногие в Империи адекватно воспринимали ведьм, здраво рассуждая, что не все из них являются врагами человечества. Ведь многие из обладающих силой жили спокойно и никого не трогали, пока за ними не приходили люди, облаченные в черные одежды. Коринне и остальным просто повезло, что мистер Хиггинс оказался одним из таких здравомыслящих людей.
Юная ведьма издалека заметила закрытые телеги, пеструю ткань которых трепал ветер. Коринна подобрала юбку и ускорила шаг. Первой бегущую фигуру заметила Оливия - Коринну было легко узнать: ее рыжие волосы развевались при движении.
- Кори!
Оливия соскочила со ступенек их фургона и кинулась к ней. Девушки и крепко обнялись.
- Кори! Кори, тебя отпустили! Ты вернулась. Я так рада! - на хорошо поставленный, громкий голос Оливии из остальных повозок начали выбираться люди. Коринна рассмеялась, отодвигая подругу от себя.
- Я тоже рада, что вернулась.
Их окружили ярмарочные артисты. Друзья. Они радостно гомонили, хлопали рыжеволосую девушку по спине, наперебой справляясь о ее самочувствии, пытаясь обнять. Коринна тут же почувствовала себя в безопасности - она вернулась домой.
- Пошли, - Оливия схватила ее за руку и вытянула из круга людей. - Тебе нужно немедленно помыться. Нагреем воды. А то от тебя воняет.
- Немудрено. Я два дня спала на пропахшей мочой соломе. Да и сама нужду справляла неподалеку, в угол.
- Кошмар, - содрогнулась Оливия. Светловолосая девушка, которую на первый взгляд можно было принять за крестьянку-простушку, на самом деле являлась довольно-таки сильной ведьмой и лучшей подругой Коринны, по совместительству. И, если бы кто-нибудь сказал, что Оливия глупа, как пробка, та бы только простодушно улыбнулась и мило посмотрела на этого глупца своими небесно-голубыми глазами - мистер Хиггинс всегда говорил, что в ней пропадает великая актриса.
Девушки поднялись по ступенькам в один из фургонов. В дальней его части стояла длинная ширма, за которой, как знала Коринна, располагалась большая деревянная бадья.
- Воду сама себе подогреешь, - Оливия сняла со спинки стула чистое платье. - Заранее подготовила - верила, что у тебя все получится.
- Спасибо.
Внутри у Коринны разливалось тепло, оставалось лишь отмыть и отогреть глупое тело. Девушка поднесла к носу левую руку, втянула воздух в себя и тут же скривилась - вот уж не думала, что от нее настолько неприятно пахнет. Мыться, быстрее мыться. Ведьма в ужасе представила в таком случае запах своих волос. «Надеюсь, их удастся очистить без помощи магии». Оливия усмехнулась и, сунув ей в руки платье, подтолкнула девушку к ширме.
- Как ты выбралась?
- Меня отпустили, - Коринна стянула с себя всю одежду и встала босыми ногами на образовавшийся комок грязных тряпок. Бадья была полная, но холодная вода все же не доставала до ее краев. Девушка сконцентрировалась и провела рукой над водной гладью, возмущая ее и заставляя пойти мелкими пузырями. Теперь от бадьи начал подниматься легкий парок. - Обвинения сняли. О-о-о, класс, - блаженно простонала Коринна, погружаясь в теплую, расслабляющую воду. Из-за ширмы послышался смешок Оливии.
- Кто отпустил-то?
- Охотник.
- Охотник. Ух ты! Молодой?
- Ну... Довольно-таки да.
- И, наверное, красивый еще? - ехидно поинтересовалась подруга, заглядывая в личное пространство подруги.
- Ага.
- Ну, все, дорогая. Он точно в тебя влюбился. Так романтично, прямо как в книжках. Запретная любовь...
- Расслабься, - Коринна поудобнее устроила голову на краю бадьи и позволила телу полностью обмякнуть. - У него невеста есть.
- У-у, жаль, - разочарованно протянула вторая девушка и вернулась обратно на стул.
«И, возможно, невесте этой грозить серьезная опасность. Или же, она все же грозит ему?..». Коринна прикрыла глаза и позволила мыслям покинуть ее голову. Возможно, не думая ни о чем, на уровне подсознания, она и вспомнит свое видение.
- Ладно, отдыхай, а я пошла. Мы скоро выдвигаемся - заглянем еще в один городок, дадим представление, а потом домой. Дом, милый дом, мы по нему уже все соскучились.

@темы: ориджинал

---

от меня, кажется, сбежала очередная бета. точнее, предендент на ее должность. не везет мне в поисках - никто более месяца не продерживается(

WHY??

кхм. ну, ладно. продолжаем в гордом одиночестве)

хотя, возникает вопрос - это вообще кто-нибудь читает? неужели, это настолько не интересно?

Темные времена.

Глава четвертая. Ночной ужас.

Глава четвертая

Сибила вздрогнула и открыла глаза. Ей снился очередной кошмар, и девушка была даже рада тому, что ее выкинуло из него. Сам же сон, как и предшествующие, она не запомнила. Девушка осторожно выбралась из крепких, жарких объятий Карла. Мужчина, потревоженный ее движением, чуть нахмурился, его рука упала на освободившееся место на второй половине кровати, но охотник не проснулся. Сибила улыбнулась - ей всегда нравилось смотреть на Элейна, когда он спал. Правильные черты его лица чуть разглаживались, словно только ночью, во сне, с него спадало то нелегкое бремя, которое он взвалил на себя. Освещаемый проникающим сквозь легкие полупрозрачные занавески лунным светом Карл даже выглядел моложе. И беспомощней. Внутри Сибила гордилась тем, что с ней он мог позволить себе полностью расслабиться.
Девушка полностью откинула шелковую простыню, сползшую ей в ноги, и поднялась с кровати. Хотелось пить, и еще почему-то ныли десны. Тупая боль словно вернула ее в детство, в то время, когда у маленьких детей начинают резаться первые зубки. Мама рассказывала, что шестимесячная Сибила тогда будила своим криком весь замок. Боль должно быть была адская. Не то, чтобы девушка помнила моменты из своего настолько далекого детства, но сейчас ей казалось, что она испытывает нечто похожее.
Сибила, стараясь не шуметь, подошла к зеркалу и села перед ним на пуфик, критично оценивая свое отражение. Черная копна волос пребывала в состоянии вороньего гнезда, мягкий шелк сорочки был нещадно измят. Девушка укоризненного покачала головой - никогда, больше никогда после секса она не будет просить Карла помочь ей одеться. Сибила оглянулась на спящего охотника и поморщилась от очередного приступа боли. Вода, стоявшая на столике рядом, внезапно оказалась больше не нужна - жажда прошла, словно ее не было и в помине. Девушка наклонилась к зеркалу практически вплотную и широко открыла рот.
Бледный лик луны, казалось, висел прямо напротив окна их с Карлом комнаты. В ее чуть призрачном свете можно было различить если не все, то очень многое. На зрение Сибила никогда не жаловалась, но поначалу она подумала, что это ей кажется, что это всего лишь оптический обман, вызванный очередным кошмаром и неясным светом. Она чуть отодвинулась и, наплевав на всякую гигиену, поднесла руку ко рту. Пальцы нащупали ровные передние зубы и продвинулись чуть дальше.
- Ай! - Сибила тихо зашипела и посмотрела на пульсирующий болью указательный палец. На его подушечке выступила капелька крови.
Зрение не обмануло - ее клыки правда заметно выросли, выступая среди остальных зубов. И, кажется, стали очень острыми. Сибила слизнула с пальца каплю собственной крови, ощущая весь ее глубокий и богатый вкус. Девушка неосознанно облизнулась, понимая, что жажда вернулась, еще сильнее, чем была. Но ее сейчас это мало интересовала - она в ужасе уставилась на только что облизанный палец, влажно сверкающий слюной в лунном свете. Ее аккуратно подстриженные ноготки, ровненькие, ухоженные сменились длинными и изогнутыми когтями. Сибила со страхом подергала за один из неподпиленных монстров, словно ожидая, что тот отвалится. Но чуда не произошло - когти красовались теперь уже на всех десяти пальцах и не думали исчезать.
Внезапное жжение на левой щеке заставило девушку посмотреть в зеркало перед ней. Оттуда не нее уставилось испуганное отражение. Кожу под левым глазом пересекала неприятного вида трещина. Сибила, повинуясь какому-то жуткому любопытству, прислонилась к зеркалу вплотную, касаясь холодной поверхности носом, и потянула когтями край трещины вниз. Кожа поддалась на удивление легко и начала сходить большими кусками. Сибила в ужасе принялась обдирать лицо, под ноги и на колени начали падать неровные полосы телесного цвета. Девушка подняла голову - из зеркала на нее смотрела полу-волчья, полу-человеческая морда. Зверь ощерил острые зубы, и когтистые руки, минуя ненадежную преграду зеркальной поверхности, сомкнулись на шее Сибилы.

- А-а-а!

Карл резко подскочил на кровати, выдернутый из спокойного сна громким воплем полным ужаса. Сибилу, до этого мирно сопевшую рядом, мотало из стороны в сторону, выгибало на шелковых простынях. Серые глаза были широко распахнуты, а из широко раскрытого рта и вырывался тот самый вопль.
- Тихо, Сибила. Тихо! - Карл крепко прижал мечущуюся в ужасе девушку к себе и принялся что-то успокаивающе шептать в черноволосую макушку, гладя ее по спине. - Все хорошо, все в порядке, я рядом, успокойся...
Дыхание Сибилы понемногу начало выравниваться, и Элейн почувствовал, как непроизвольно бегущие слезы из глаз девушки падают ему на голую грудь. Они словно прожигали ничем неприкрытую кожу и попадали прямо на сердце, которое, потревоженное, болезненно заныло.
- Что же с тобой происходит? - тихо прошептал охотник, в порыве нежности прикасаясь губами к макушке девушки, которая уже успокоилась и теперь сладко посапывала у него на груди.
Ее сегодняшнее поведение несколько настораживало Карла. Спина мужчины после чересчур уж бурного, даже какого-то дикого и животного секса оказалась располосована глубокими, кроваво-красными следами от ногтей Сибилы - с таким остервенением и такой жадностью она впивалась в него. Элейн списал все на долгую разлуку - вдруг девушка соскучилась настолько сильно? Мужчина лишь посмеялся над своими размышлениями и заглушил вспыхнувший внутри тревожный огонек. Но последовавший за всем этим кошмар заставил заволноваться по-новому. Это был первый случай на его памяти, когда Сибиле снилось что-то настолько ужасное, да и вообще - кошмары ее раньше не тревожили, иначе бы он давно знал об этом. Карл улегся поудобнее, крепче прижимая девушку к себе, словно стараясь защитить ее от всех невзгод этого темного мира. Хоть охотник не мог ощущать магию, инстинкты у него были развиты хорошо. И сейчас они буквально кричали ему о том, что с Сибилой что-то происходит, что-то по-настоящему нехорошее. Но что именно - Карл понять не мог. Решив поговорить с девушкой обо всем происходившем утром, мужчина начал понемногу проваливаться в сон, впрочем, еще успев мысленно похерить свой дар или проклятие: нечувствительность к магии.

 

Утро встретило Карла бьющим лучом солнца в лицо, переливчатым пением каких-то птиц под окном и пустотой второй половины кровати. Мужчина сладко потянулся и обвел комнату взглядом. На тумбочке, стоящей с его стороны, лежало письмо, а сверху записка. Карл развернул клочок бумаги.

«Соня. Это тебе. Люблю, С.».

Элейн хмыкнул - непосредственность вроде бы взрослой невесты его иногда просто поражала. Ночные тревоги немного отступили, сдавая позиции перед новым солнечным днем, и мужчина, несмотря ни на что, чувствовал себя на удивление выспавшимся и отдохнувшим. Вот только, который же сейчас час?
На письме красовалась печать Ордена. Первым порывом Карла было выбросить его, либо сжечь, но охотник пересилил себя. Ничего хорошего в письме просто быть не могло, он знал это точно. Все похвалы и одобрения магистр предпочитал объявлять лично виновникам сомнительной радости. Элейн разломал печать и развернул белоснежную бумагу, исписанную витиеватым почерком.

«Господин Элейн,
Я прекрасно помню, что Вы обращались ко мне с просьбой о месячном отдыхе, но возникли непредвиденные обстоятельства. В деревне Марчвуд, находящейся на границе графств Эссекс и Хемпшир были задержаны две ведьмы. Сейчас их охраняют пара совсем юных охотников, лишь недавно вышедших из-под опеки своих учителей. Поэтому, я прошу Вас, как самого опытного охотника, находящегося поблизости, прибыть в Марчвуд и помочь юношам совершить благое дело во имя Империи и удержать их от возможных ошибок и оплошностей. Разумеется, Ваши старания будут оплачены должным образом.

С уважением, Ричард Темблорн, секретарь Великого Магистра Ордена Охотников».

 

 

Карл еще раз перечитал письмо, ища лазейку - вдруг Темблорн где-то ошибся, и ему предлагают съездить в деревню на границе двух графств, а не приказывают завуалированным текстом. Не найдя ничего даже отдаленно похожего, мужчина чертыхнулся и со злостью скомкал бумагу. Маленький белый комочек, бывший некогда письмом, улетел в окно, вспугнув несколько птиц, примостившихся на ближайшем дереве. Охотник, потягиваясь и не скрывая зевоты, поднялся с кровати и подошел к широкому шкафу, занимавшему практически всю стену. Вчерашней одежды на стуле не оказалось - либо ее унесла чересчур храбрая горничная, либо Сибила. На невесту мужчины это никак уж не похоже, так что он решил склониться к первому варианту. Но Карла пропажа вещей не сильно беспокоила - он уже давно позаботился, чтобы в шкафу у девушки висела пара комплектов его штанов и рубашек.
Карл раскрыл створки деревянного монстра. Внутри у него все клокотало и бурлило гневом, но внешне это выражалось разве что прищуренными глазами. Письма от секретаря или самого магистра следовало читать между строк, и в данном посыле содержалось примерно следующее: «Вам, господин Элейн, стоит отправиться в деревню тот час же, как вы получите этот приказ. Сделаете - Орден вас великодушно отблагодарит. Нет - пеняйте на себя». Карл вздохнул, застегнул последнюю пуговицу на рубашке, подхватил свое оружие, лежащее рядом на одном из стульев и, не найдя нигде своего плаща, бесшумно выскользнул за дверь. Следовало отправляться немедленно. Про разговор с Сибилой охотник не забыл, но решил его пока отложить.
И без того тихие шаги мужчины заглушались напольными коврами, лежащими в коридорах, в ворс которых, как в болото, проваливались сапоги. Иногда Карлу навстречу попадались горничные, молоденькие, краснея, приседали в чуть неловком книксене, женщины постарше лишь уважительно приветственно кивали. Элейн по пути заглянул в уборную и, прислушавшись к позывам своего желудка, спустился на первый этаж, направляясь прямиком на кухню. Два местных повара, пожилые супруги, очень похожие друг на друга, заулыбались, лишь завидев охотника - два одинаково круглых, чуть красных от жара печей, добродушных лица просто светились незамутненной никакими переживаниями радостью. Они уважали охотника, и поэтому ему без труда удалось получить нехитрый завтрак - жаренную куриную ножку и пару кусочков хлеба.
Завтрак быстро провалился в, казалось, бездонный желудок. Карл поблагодарил дружелюбных поваров и решил больше не затягивать с выездом - часы, стоящие в кухне, и так показывали два пополудни. Охотник удивился сам себе - настолько долго он не спал еще никогда. Сибила бы наверняка посмеялась над ним: «Стареешь, Элейн, стареешь». Самой девушки нигде не было видно, но Карл даже принял это как благо - ей бы не понравился его внезапный скорый отъезд. Графиня Сэн-Клер наверняка пропадала в своих оранжереях - она была знатной цветочницей, Катрин сидела за мольбертом в своей комнате, либо на балконе - охотник даже не сомневался, что девушка захочет запечатлеть на холсте мирный пейзаж столь погожего дня. Где был Эмилио, Карла не интересовало. Но благо, что он не попался ему по пути - осадок из-за вчерашнего знакомства еще не прошел, а настроение у мужчины после письма из Ордена стало препоганое. Элейн решил, что оповестит домашних о своем отъезде запиской, которую он накарябал на скорую руку во время завтрака и отдал встреченному в коридоре дворецкому Уильяму. Уильям так же получил просьбу найти плащ охотника и подготовить его лошадь. До западной границы графства было полдня пути.
- Куда это ты собрался?
Карл замер в дверях поместья, вопрос застал его у самого порога. Мужчина обернулся - невеста стояла возле мраморной лестницы не в самом лучшем расположении духа. Сибила резко кинула в него чем-то - Карл на рефлексах поймал вещь, и с удивлением обнаружил у себя в руках увесистый мешочек с бряцающими монетами. Плата.
- Это пришло сегодня, - с некой долей презрения пояснила девушка и гневно скрестила руки на груди. - Сказали, что господину Элейну от Майкла Никсона. Как ты мне это объяснишь? Я знаю Майкла - это трактирщик, владеющей таверной в северных землях. Какого черта он передал тебя деньги? - выпалила Сибила, чуть ли не скрываясь на крик.
Карл, не понимая причину ее столь странного поведения, пожал плечами и спокойно пояснил, пряча мешочек с золотом в карман:
- Это плата. По пути сюда пришлось выполнить кое-какую мелкую незапланированную работу.
- А почему мне не рассказал?
- Забыл, - снова пожал плечами мужчина. Это было правдой - его так огорошило заявление Джереми о ранении девушки, что все остальные мысли просто выветрились из головы.
В глазах Сибилы мелькнул злобный огонек, ранее там никогда не появляющийся.
- Ах, так... - чуть ли не прошипела она, но внезапно осеклась и, оглядев Карла с головы до ног, подозрительно поинтересовалась: - А сейчас куда ты собрался?
Элейн вздохнул и мысленно приготовился к грядущей буре.
- Пришло письмо из Ордена, требуется моя помощь. Я управлюсь максимум за два дня.
- И ты поедешь? Ты же говорил, что взял отпуск!
- У меня нет выбора.
«Точнее, есть, но он тебе еще больше не понравится - моя голова в случае отказа будет красоваться в корзине возле плахи», - перед мысленным взором Карла явственно пронеслась эта картина.
Сибила закрыла рот и сощурила глаза.
- Нет выбора, да? - процедила она. - Нет выбора?! Бедняга Карл - у всех есть выбор, а у него нет! Ну и катись тогда! Тебе же твоя чертова работа важнее, чем я! Вот и убирайся отсюда! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох на одном из своих долбанных заданий! - выплюнув последние слова в лицо ошарашенному мужчине, Сибила резко развернулась на каблуках и, подобрав юбки, стрелой взлетела по лестнице.
Карл не скрывал своего удивления. С его губ даже не успело сорваться имя девушки, как она скрылась из вида, не дав охотнику и малейшей возможности разъяснить ей ситуацию.
Громко хлопнула дверь. Элейн медленно моргнул, приходя в себя. Все это было странно - Сибила, конечно, всегда немного критично относилась к его работе. Критично, но с пониманием. В Ордене всегда говорилось так - охотниками не становятся, ими рождаются. Сам Карл никогда не задумывался, кем бы он мог быть при других обстоятельствах, он просто шел по пути, указанному ему судьбой и не сворачивал. В Ордене по-другому было нельзя - охотник становился бывшим, только когда переставал дышать. При более близком знакомстве Карл все это уже объяснял Сибиле, и девушка понимала его, хотя и оставалась недовольной - какой женщине понравится делить своего мужчину с работой, которая появилась раньше нее и не исчезнет даже тогда, когда ее не станет.
Карл немного помялся возле двери, разрываясь между порывом кинуться за Сибилой, либо оставить девушку одну, чтобы она немного остыла. Сцена минутой ранее выбила охотника из колеи - таких слов от своей невесты он никак не ожидал. Возможно, сегодняшний заказ был последней каплей в чаше ее терпения? Или же за время его отъездов, она успела полюбить кого-то другого? Элейн быстро отогнал проснувшуюся ревность - такого просто не могло быть, Сибила в части собственничества могла дать фору любому мужчине. Тем более, что страстная прошедшая ночь ничуть не говорила о затухании чувств. Карл вспомнил обработанные длинные царапины, украшающие его спину и неосознанно повел плечами. Потом, решив пустить дело на самотек, распахнул входную дверь и стремительно вышел из поместья. Внутренний голос эгоистично говорил ему, что любовь любовью, а собственная жизнь важнее - что будет с ним, если он не выполнит просьбу секретаря, Карл не сомневался. В подобном случае, он сможет смотреть на Сибилу только с небес, и то, если его туда пустят. С грехами охотника была дорога прямиком в Ад. А там Карла ждала немаленькая кучка существ, которых он самолично и отправил в жаркие края.
Возле конюшен его терпеливо ждал Уильям. Тому уважению, которое этот пожилой, всегда вежливый мужчина выказывал охотнику, можно было только лишь поражаться, что Карл с успехом и делал.
- Ваша лошадь готова, сир, - оповестил дворецкий, слегка склонив голову, и отдал охотнику его плащ.
- Спасибо, Уильям. Не окажешь ли еще одну услугу - не передашь леди Катрин, что я прошу ее
поговорить с леди Сибилой?
Пожилой мужчина слегка усмехнулся, в его глазах мелькнул понятливый огонек, но Уильям быстро взял себя в руки. Карл знал, что большинство прислуги в поместье младшую дочь графини немного недолюбливали - девушка бывала уж слишком капризна и привередлива, причем иногда даже без повода. Не одна молодая горничная пострадала от ее язвительных комментариев. Поэтому, слугами в замке Сэн-Клеров были в большей части немолодые, проверенные люди обоих полов.
- Конечно, сир. Удачи вам. - Уильям снова поклонился и чинно удалился прочь.
Элейн быстрым движением накинул плащ, проверил перевязь с оружием и вошел в конюшню. Его вороной жеребец по кличке Маркиз, бывший его другом вот уже целых пять лет, стоял в первом стойле, полностью готовый к очередному путешествию. Иногда Карлу казалось, что конь только и ждет этих путешествий, что без них он загибается, как без воздуха. Охотник и сам нередко ощущал, что стены замка давят на него, что они смыкаются вокруг, но мужчина в подобных случаях быстро брал себя в руки и загонял неприятные чувства поглубже внутрь себя, задавливая их приятными моментами, происходящими в поместье. Он готов был многим пожертвовать ради Сибилы. Готов был, но все никак не решался.

 

- Господин Элейн! Я так рад с вами познакомиться, я столько много о вас слышал! - молодой охотник, совсем еще мальчишка, тараторил без умолку. Его более молчаливый и спокойный друг стоял рядом и глазел на Карла глазами, полными восхищения.
Охотники стояли на открытой площадке, на втором этаже выделенной им сторожевой башни. Башня располагалась прямо на границе между двумя графствами, и ее стражи должны были обеспечивать мир и покой двух ближайших деревушек. Местные стражники охотно предоставили место для временной базы охотников.
Карл прибыл в Марчвуд вчера поздним вечером. Ему оказали достойный прием, но охотник пребывал не в самом лучшем расположении духа - всю дорогу в его мыслях царила только Сибила. Мужчина быстро отстранил от себя не успевших ничего вякнуть молодых охотников, обрадованных его приездом, попросил проводить его в предоставленную комнату, забрал у них несколько листков и закрыл за собой дверь, отрешаясь от всего мира. Остаток вечера он провел за изучением этих самых листков, которые в совокупности представляли собой документы по делу - доносы, показания свидетелей и самих обвиняемых. Ведьм было две - старшая и младшая. Юные охотники не решились использовать пытки для выбивания признаний, видимо, решив дождаться более старшего и опытного товарища. Карл пытки не переваривал и, когда ему несчастливилось принимать участие в осуждении ведьм, старался пропускать эту часть, специально опаздывая. Так что, их придется опустить и перейти сразу к самому важному.
Элейн внимательно изучил доносы - одна из ведьм обвинялась в отравлении целой семьи, это повлекло за собой смерть всех членов, включая двух малолетних детей. К охотникам обратились соседи, которые заметили входящую в дом и выходящую из него женщину. Серьезное преступление. Карл наморщил лоб, понимая, что придется применять усмирение. Вторую же обвиняли в очаровании одного из местных зажиточных мужиков. Донос накарябала его жена, а в свидетели пошли родственники и многочисленные соседи. «Глупость какая. Баба ему сама надоела, вот он и сбежал к другой». Карл перевернул страницу - к обвинению второй добавилось и наведение порчи на эту самую жену. Мужчина подумал, что если бы за ней не пришли охотники, ведьму ждала суровая расплата за свои деяния от жителей деревни, которые точно бы устроили самосуд.
Молодые охотники еще до его приезда отослали дела в Орден, откуда они вскоре и вернулись с приговором, подписанным магистром - немедленное усмирение.

- Господин Элейн, меня зовут Томас Темблорн, я...
- Племянник секретаря магистра, знаю, знаю, - глухо оборвал его Карл, игнорируя протянутую для рукопожатия руку. Лицо мальчишки, изъеденное рытвинами от пережитой, видимо, в детстве оспы приняло обиженно-удивленное выражение. Вот идиот, неужто он думал, что никому не известно о его привилегированном положении? - Ты? - обратился старший охотник ко второму парню.
- Шон Эдсон, сир! - отчеканил тот. Слова унес в сторону порыв ветра.
За ночь настроение Карла нисколько не улучшилось. Он хотел побыстрее покончить с неприятным делом и уехать обратно в поместье. Его настойчиво грыз червячок тревоги - мужчине казалось, что он упустил нечто важное, что из-за этой его ошибки произошло что-то ужасное и непоправимое.
Площадка располагалась наверху дозорной башни, на пятачке, продуваемом всеми проходящими мимо ветрами. Карлу постоянно хотелось вжать голову в плечи, чтобы спастись от холодных порывов. Безрадостный день щеголял пасмурной погодой, через серое, затянутое тучами небо тускло проникал приглушенный солнечный свет, по видневшимся сверху полям полз промозглый туман.
На площадке возле Карла парни с помощью местных стражников установили деревянный стул с высокой прямой спинкой. С толстых ручек свешивались не менее толстые кожаные ремни, у передних ножек стула имелись такие же. В стоящей рядом жаровне медленно тлели угли, раскаляя орудие для усмирения. Оно представляло собой длинные щипцы, потемневшие от копоти и времени, хотя их периодически и чистили. Щипцы заканчивались круглым клеймом, представляющим собой заключенный в окружность витиеватый знак - на этот раз Ордену пришлось прибегнуть к ненавистной магии. Клеймо высылалось секретарем Темблорном по письменному требованию охотников - орудия, наводящие страх на жителей Империи, у Ордена имелись в большом количестве.
Карл смочил пальцы в стоящем рядом бочонке с водой и протянул руку над жаровней - пара капелек сорвалось с подушечек пальцев и упало на клеймо. Раздалось шипение, Элейн поморщился. Молодые охотники с жадным интересом следили за каждым его действием.
- Ведите первую, - громко, стараясь перекричать шум ветра, скомандовал мужчина. Парни на удивление синхронно кивнули и скрылись внутри сторожевой башни.
Ведьм держали в тюремных камерах, которых было слишком мало для количества предполагаемых преступников в окрестных деревнях. Хотя, Карл думал, что местные заключенные представляют собой в большинстве своем дебоширов да зачинщиков драк - ничего особенного, ничего серьезного и ничего интересного. Ведьм в этих краях не видели уже давно, а не казнили тем более. Стражники собрались в общей столовой на первом этаже и с нетерпением ждали окончания представления. Именно представления. «Для них это всего лишь забава, интересное разбавление их скучных, серых дней», - с отвращением подумал Карл. В такие моменты он был готов схватить самого зеленого из стражников и сунуть ему щипцы в руку - пускай он попробует сделать то, над чем весело гоготал еще минуты назад. И охотник поспорил бы на десять золотых, что юнца вывернет прямо на привязанную обвиняемую.
До острого слуха мужчины донесся практически заглушенный ветром скрип двери. Карл поднял голову. Парни вели, или, вернее будет сказать, волокли за собой упирающуюся ведьму. Это была женщина глубоко за тридцать, худая и неопрятная. Ее короткие, темно-каштановые волосы давно не мыли, одежду не стирали примерно столько же. Охотники с видимым трудом подтащили к стулу и усадили на него. Руки удалось привязать быстро, но женщина резко взмахнула ногой, и присевший на корточки Шон получил тяжелым ботинком по лицу. Парень отшатнулся, зажимая нос рукой, и от удара сел на холодные камни.
- Ах, ты, дрянь! - племянник секретаря размахнулся и влепил ведьме сильную пощечину. Ее голова дернулась вправо, и ведьма затихла. Томас занес руку для очередного удара, но Карл перехватил его запястье, крепко сжав пальцы в жестком захвате.
- Без рукоприкладства - это запрещено.
Парень помялся, но, ежась под холодным взглядом старшего мужчины, кивнул. Элейн отпустил его руку и посмотрел на Шона - тот, воспользовавшись присмиревшим поведением ведьмы, спешно привязывал ее ноги к стулу. «Далеко пойдет парень», - отстраненно подумал Карл, а вслух поинтересовался:
- Ничего не сломал?
- Нет, сир! - бодро отчеканил Эдсон, поднимаясь с колен и отходя в сторону.
Карл сделал знак Томасу - тот быстро встал рядом с товарищем - и повернулся к жаровне. Надел специальную перчатку из толстой кожи, для того, чтобы не обжечь руки, и взял щипцы. Знак чуть отливался красным, сталь была раскалена до предела. Элейн сделал шаг к стулу. Ведьма повернула голову и теперь следила за каждым его движением пристальным взглядом из-под спутанных волос.
- Ты что ли тот охотник, который будет казнить беспочвенно обвиненную бедную женщину? - процедила она, стараясь придать своему голосу заискивающие интонации. Карл промолчал.
- Мне зачитать ей обвинение? - поинтересовался Шон. Парни с интересом наблюдали за происходящим, Элейн подумал о том, что это, возможно, их первое усмирение. За двух ведьм их повысят в иерархии Ордена на пару рангов. Хотя, повышение и было чисто формальным, свои плюсы оно имело: к примеру, чем выше ранг - тем более качественное вооружение ты можешь получить, да и отношение становится лучше.
- Не надо, - отрезал мужчина и ответил ведьме не менее пристальным взглядом. - Ты ведь и сама знаешь, в чем виновата?
- Ублюдок, - змеей зашипела та, поняв, что номера с давлением на жалость с Карлом не пройдут. Теперь женщина в ужасе уставилась на приближающиеся к ее лицу раскаленные щипцы. - Сучий ты сын! Не смей подходить ко мне! - ее голос сорвался на визг.
Карл перехватил орудие одной рукой, а второй потянулся к лицу изрыгающей проклятия ведьмы.
- Да чтоб ты сдох, чертов убивец! Проклинаю тебя и всех твоих родных до десятого колена! Ненавижу тебя! Чтоб ты страдал так же, как страдаю сейчас я!
- И как страдала та невинная семья, да? - тихо прошептал Карл, стискивая подбородок враз испуганно осекшейся ведьмы в стальном захвате.
У охотника не было третьей руки - волосы со лба женщины он так и не мог убрать. «Может, перед казнью их еще брить надо? Или стричь коротко, по крайней мере?» - отстраненно размышлял он, в то время как его рука твердо прижимала клеймо ко лбу ведьмы.
В ноздри Карлу ударил неприятный запах паленых волос и жженой плоти. Мужчина, отрешась от происходящего, будто бы со стороны наблюдал, как окружность клейма на мгновение вспыхивает голубым светом, словно идущим из-под кожи женщины, и тут же гаснет. Элейн отнял руку, сунул щипцы в воду, быстро вынул и положил обратно в жаровню, вызывая возмущенное шипение углей. Глаза ведьмы были закрыты, веки подергивались, голова чуть завалилась набок. Карл прикоснулся к грязной шее, нащупал неровно бьющийся пульс и кивнул парням:
- Отвязывайте.
Шон и Томас выглядели немного потрясенными, но в их глазах не читалось ни грамма отвращения. Наоборот, Карл отметил, что неприятное для него зрелище лишь взбудоражило молодых охотников. Элейн с некой долей сожаления наблюдал, как они отвязывают ведьму. Настроение стало гаже некуда.
Женщину грубо прислонили к каменной наружной стене с зубцами. Не державшие тело ослабшие ноги подкосились, и она сползла на пол. На бледных губах пузырилась пена - обычная реакция для большинства после ритуала усмирения. Теперь бывшую ведьму следовало отвезти в Лондон и сдать на руки Ордену.
- Вторую, - отрывисто скомандовал Карл. Знающие его люди уловили бы в его голосе нотки усталости. Охотнику очень хотелось покончить со всем эти как можно быстрее.
- Да, сир! Мы мигом - она тут, за дверью стоит! - бодро отрапортовал племянник секретаря. Элейн явственно почувствовал зарождающуюся неприязнь к этому парню.
Мужчина отвернулся, повторно проверяя степень раскаленность клейма с помощью воды. Шипение, донесшиеся из жаровни, несколько успокаивало.
- Вот она, господин Элейн. Эта посмирнее будет.
Карл обернулся и наткнулся на взгляд испуганно расширенных темно-зеленых глаз. Вторая ведьма, как и подозревал охотник, читая доносы на нее, оказалась просто красавицей.

@темы: ориджинал

---

как-то выпала я из дайриковской жизни в связи с прошедшими праздниками. грусть-печаль, чего уж там.

а вообще, самая главная новость - я теперь брюнетка. ну, или темная шатенка, фиг его знает. короче, кардинальная перемена) вот только - надолго ли?

@темы: арлиное ненужное

---

у меня в квартире настолько холодно, что не хочется ничего делать :/

система отапливания нашего дома в этом году меня поражает. когда на улице было -5 -батареи жарили на полную. вот сейчас -16, и они еле теплые. и так уже не в первый раз. я сижу в махровом халате под одеялом, в тапках, прижимая к боку теплого, хотя и не волосатого кота. и все равно мерзну. весна, блин.

@темы: арлиное ненужное

---

это никто не читает, но я буду продолжать писать. иначе данная идея просто меня съест.

Темные времена.

Глава третья. Разные.

Глава третья

В замке графини Сэн-Клер царила суматоха, распространяемая, правда, только среди слуг. Горничные резво сновали между покоями, меняя постельное белье, взбивая подушки, зажигая свечи и лампы. Повара трудились над изысканными блюдами, тихо, про себя, радуясь, что среди пяти господ, чинно ужинавших в столовой, угодить одному из них не составляло большого труда - за прошедшие годы Карл так и не привык к роскоши. За непритязательность в запросах слуги его любили, а за то, кем он являлся - уважали и немного опасались.
Сибила вяло поковыряла картофельное пюре и покосилась на молча жующего жениха. Охотник, едва прибыв в поместье, устроил ей такой выговор, какой она не получала даже в детстве. Девушка понимала, что на подобное поведение обычно спокойного Карла повлияло ее ранение, о котором он узнал от Джереми, что крики были вызваны лишь беспокойством за нее. Но все же это не помешало ей обидеться на него, хотя его своеобразное проявление заботы и было в какой-то мере приятно.
Сейчас, по прошествии двух дней, Сибила уже не видела особых поводов для беспокойства. Зашитая рана, хоть, по словам доктора, и была глубокой, но жизни девушки не угрожала и даже уже практически перестала болеть. Повязка не мешала, и Сибила с легкостью забыла бы про вечернее происшествие, если бы не кошмары, начавшие тревожить ее по ночам. Она просыпалась, дрожа, в холодном поту, но вспомнить, что же ее так напугало во сне, никак не могла - неясные картины всплывали в памяти, как кусочки мозаики, которую она сложить была не в силах. Сибилу это тревожило, но еще больше ее тревожили изменения в собственном характере. С каждым днем она становилась все раздражительнее, ее начинали выводить из себя самые незначительные вещи, самые простые слова. Характер девушки и раньше не был сахарным, но такое поведение удивляло даже саму Сибилу. Она старалась держать себя в руках, на вопрос «Что с тобой происходит?» - огрызалась, потом извинялась. Но за прошедшие дни вроде бы приноровилась к внезапным переменам в настроении, и теперь могла управлять ими, срываясь крайне редко. Сестра с матерью облегченно вздохнули - Сибила наконец-таки пришла в себя, и постарались похоронить произошедшее где-то глубоко в памяти. Перемены настроения же списали на последствия нападения. Но сама девушка не думала, что все прошло так уж бесследно. Ей казалось, что вместе с кошмарами внутрь нее каждую ночь пытается проникнуть нечто страшное и смертельно опасное. Какое-то чудовище, к примеру. А может, этот ужасный монстр всегда жил где-то в глубине ее души, и ранение всего лишь разбудило его от долгой спячки? Сибила никак не могла найти ответ на этот вопрос и начала опасаться происходивших с ней изменений. Но рассказать о происходящем кому-нибудь девушка никак не решалась. Какой-то внутренний мерзкий голосок в голове постоянно твердил ей: «Нет, не говори об этом никому, никто не должен знать. Даже Карл». И Сибила покорно слушалась, понемногу менялась, но молчала.

Ужин проходил в тишине, нарушаемой лишь стуком столовых приборов о тарелки. Графиня смотрела, как женихи ее дочерей поедают свой ужин - один с напряженным весельем, другой с угрюмым молчанием. Они были на удивление разные, и, в силу своего различия, сразу не очень-то и понравились друг другу. Хотя, тут была не только их вина - вызывающий наряд и столь же вызывающее поведение младшей дочери сыграли немалую роль.
Сибила поправила платье, вернув на место сползший вниз и слегка оголивший молочно белое плечо рукав. Поймала укоризненный взгляд матушки, сидящей во главе стола. «Ну что еще?», - девушка раздраженно передернула плечами и принялась с преувеличенным воодушевлением нарезать баранину на мелкие кусочки. Своей вины она нисколечко не ощущала. Ну да, надела немного дерзкое платье, ну привлекла еще больше сальных взглядов Эмилио - ну и что? Он и так постоянно пожирает глазами ее декольте. А так хоть может получит от Карла по заслугам.
- Кхм... - откашлялся бывший банкир, которого мысленно и неподобающе для девушки ее положения костерила Сибила, и аккуратно промокнул губы салфеткой. - Наверное, быть охотником очень увлекательно?
Карл от удивления прекратил жевать и вопросительно выгнул бровь. Сибила чуть не уронила нож и заметила, как дрогнула рука сестры, до этого спокойно лежавшая на столе - обе девушки хорошо понимали, на какой шаткий путь ступил Эмилио. Карл всегда очень неохотно рассказывал о своей работе, предпочитая оставлять ее снаружи, за стенами замка.
- Увлекательно? - переспросил охотник, надеясь, что просто ослышался.
Эмилио кивнул и обнажил в улыбке ровные белые зубы. Это был немолодой уже мужчина чуть за сорок, обильно лысеющий и обрастающий жирком. При их сегодняшней первой встрече Карл подумал о том, что еще пара годков сидячего образа жизни, и, пока еще маленькое пузо мужчины, вырастет больше него самого. Но, несмотря на недостатки своей фигуры, Эмилио следил за модой и старался одеваться хорошо. И ему это удавалось - пошитая явно на заказ одежда из дорогостоящей ткани сидела на мужчине просто отлично, очень ему шла, даже в какой-то мере омолаживая обладателя. В общем, Карл мог бы остаться к новоявленному знакомому равнодушным, как оставался практически ко всем встреченным людям, если бы не его липкие, похотливые взгляды, тайком бросаемые на Сибилу. Скромно стоящую позади нее Катрин Эмилио, казалось, даже не замечал. Карл любил Катрин как родную сестру, и поэтому его до красных точек в глазах возмутило поведение новоиспеченного жениха. К тому же, дикарь внутри него просто кричал о необходимости набить морду тому, кто посмел покуситься на его невесту, на его собственность, но охотник сдерживал эмоции и лишь пронзал мужчину холодным взглядом. Но Эмилио было ничем не смутить.
- Ну да, увлекательно. Интересно и опасно. Я вот мальчишкой всегда хотел стать охотником.
- Вы бы не смогли, - отрезал Карл.
Женщины опасливо переглядывались, но не решались вмешаться в разговор двух мужчин, которые сидели друг напротив друга. В синих глазах читалось такое холодное возмущение, что Сибила на мгновение испугалась, как бы Карл кидаться едой и столовыми приборами в жениха Катрин не начал. Девушка тихо хмыкнула, понимая, что кто-кто, а ее любимый на подобный ребяческий поступок никогда не решится - слишком уж он дорожил образом холодного, всегда контролирующего себя на людях охотника.
- Точно! Иммунитет же, и все такое, - громко рассмеялся итальянец.
«И все такое...», - эхом отдалось в голове у Элейна. Он еще угрюмо уткнулся в свою тарелку, намериваясь покончить с этим странным разговором и спокойно доесть свой ужин. Но Эмилио Франко было так просто не заткнуть. Бывшего банкира отличала черта не замечать, даже в упор, самые явные намеки.
- Может, вы расскажете какую-нибудь занимательную историю из будней охотника? - поинтересовался он. Его будущая жена, сидящая слева от него, сдавленно ойкнула и уронила вилку.
- Извините, - тихо раздался ее смущенный голос.
Эмилио глубоко вздохнул, прогоняя негодование. Если бы не деньги старой графини, он бы никогда не женился на этой страшной клуше. Но его бедственное положение обязывало предпринимать любые шаги, даже самые неприятные. А вот ее молоденькая сестрица очень даже нечего. Эмилио снова оценил взглядом глубокое декольте Сибилы и посмотрел на нахмурившегося Карла. Ему уже не нравился данный охотник, но такт и воспитание требовали поддерживать светский разговор. Но если бы еще это животное, лишь по ошибке заключенное в тело молодого мужчины чисто аристократического вида, знало о таких понятиях! Эмилио снова мысленно вздохнул и предпринял очередную попытку.
- Вот, к примеру, Катрин мне рассказывала, как вы познакомились. Вы еще тогда спасли девушек от огромной собаки и получили ранение в плечо...
- Адская гончая.
- Что? - переспросил Франко, удивленный тем, что Карл вообще посмел его прервать.
- Это была Адская гончая.
- Как интересно. А можно поподробнее рассказать об этих самых гончих? Или, знаете что! - внезапно осенило мужчину. - Я всю жизнь хотел узнать что-нибудь про ведьм. Вот все про них говорят, а я их и не встречал ни разу. Неужели они настолько опасны?.. Вот вы, мессир охотник, много ведьм видели?
- Много, - тихо, но твердо ответил Карл. Ему не нравился этот поворот разговора - он не любил все, что было связано с ведьмами.
- А казнили вы их тоже, наверное, немалое количество? Или, как вы это называете... А! Усмиряли? Это, должно быть, такое занимательное зрелище!
Карл резко встал, добитый наповал последним высказыванием. Внутри, несмотря на его усилия, все клокотало, бурлило волной возмущения и негодования, желая вырваться наружу. Внешне, для знающих его людей, это выглядело еще более ужасающе - лицо охотника застыло бледной гипсовой маской, сини глаза угрожающе прожигали собеседника напротив.
- Карл, - тихо, взволнованно произнесла Сибила и осторожно дотронулась до его руки, лежавшей на столе, но мужчина вряд ли заметил ее жест.
Он осторожно положил скомканную салфетку возле тарелки и немного наклонился над столом к Эмилио, тихо, но отчетливо выталкивая из себя слова:
- Увлекательно, значит? Занимательно? Знаете, никогда не думал об этом в подобном ключе. Разве крики сгорающего заживо человека кажутся вам увлекательными? А, может, вы любите вдыхать запах жженой плоти? - Эмилио рефлекторно сглотнул. - Не думаю. Моя работа неприятна, необходима, опасна, противна - характеризуйте ее любыми эпитетами, какими хотите. Но она никак не увлекательна. Прошу меня простить. - Элейн учтиво поклонился ошарашенной графине, резко, с громким скрежетом, отодвинул стул и быстро вышел из столовой.
В помещении наступила гнетущая тишина. Эмилио шокировано переваривал слова охотника, Катрин корила себя - по ее мнению, это она была виновата в случившемся, ведь это она рассказал жениху об их знакомстве с Карлом. Элизабет Сэн-Клер рассеянно вертела в руках вилку, думая, куда приспособить бедный столовый прибор - аппетит пропал как на корню. Сибила задумчиво оглядела притихших родственников и расправила складки на платье.
- А сегодня будет десерт? - беззаботно поинтересовалась она.

 

- Ты поступил с ним немного жестоко.
- Да ну?
Сибила прекратила расчесывать свои черные волосы и обернулась, чтобы посмотреть на жениха, вольготно разлегшегося на широкой кровати и смотревшего в потолок.
- Именно. Мог бы и промолчать, не говорить всякие противные слова - они, знаешь ли, не способствуют повышению аппетита. Я даже не смогла и кусочек персикового десерта проглотить.
- Извини, - тихо хмыкнул Карл, помолчал, а потом добавил: - А разве ты уже не худеешь?
Сибила швырнула в него шелковую подушку и развернулась обратно к зеркалу, возвращаясь к расчесыванию своей гривы и вытаскиванию из прически остатков шпилек. Она не обижалась на подколку, она привыкла к ним. Для нее и для Карла эти шутливые замечания значили очень много. Только с ней он мог снять свою холодную маску охотника, только с ней он мог позволить себе задорно улыбаться и шутить, только ей он доверял настолько, что позволял заглянуть в душу, увидеть настоящее «я», погребенное под толщей безрадостных дней.
Сибила нашла Карла в их комнате. Он лежал поперек кровати, даже не раздевшись, и задумчиво рассматривал высокие потолки. Казалось, что мужчина не пошевелился, не поменял своего положения с того самого момента, как сбежал с неудавшегося ужина. Сибила закрыла дверь, отрезая их от всего мира и выпуская настоящего Карла Элейна на волю.
- Ты так его защищаешь, будто он тебе нравится, - в голосе охотника послышался легкий упрек. Сибила в зеркале увидела, как он медленно начинает расстегивать свою черную рубашку. Ее платье уже давно висело на своем законном месте, а сама девушка сидела в легкой кружевной сорочке, ничуть не скрывавшей всех прелестей ее фигуры.
- Ревнуешь? - чуть проказливо осведомилась она, ловя взгляд Карла с помощью зеркальной поверхности.
Метко брошенная рубашка бесформенной кучей легла на стул возле окна. Сибила мысленно облизнулась, любовно прослеживая глазами каждый шрам натренированного сильного мужского тела. Тела, принадлежавшего ей и только ей. Девушка немного удивилась сама себе - еще никогда она не хотела Карла настолько сильно. Не хотела до дрожи в коленях, до перехватывания дыхания. Она просто жаждала слиться с ним в одно целое и, главное - оставить на охотнике свои метки, чтобы все знали, кому он принадлежит. Сибила резко свела вместе ноги, немного подавляя внезапно нахлынувшую волну жаркого возбуждения, и нечаянно дернула расческой, выдирая прядь волос, тихо зашипев от боли, немного охладившей ее пыл.
- А есть повод? - Карл, не замечая перемен в настроении невесты, сосредоточенно стягивал с себя сапоги. Он устал и хотел спать. Неприятный разговор с Эмилио оставил глубоко в душе какой-то осадок. Элейну было стыдно за свои, может и правда, чересчур резкие слова, стыдно за то, что он не сдержал эмоции на людях. Но одновременно с этим ему хотелось пойти и пристрелить наглого ублюдка, чтобы он больше не бросал свои сальные взгляды на Сибилу, и не причинял боль Катрин. И не лез не в свои дела.
- Нет, конечно, - со смешком наконец отозвалась девушка. - Ты же сам видел, как он на меня смотрит.
Мужчина в ответ что-то гневно сдавленно прошипел, борясь со своими штанами. Сибила, зная Карла, расшифровала это как: «Не напоминай, не подливай масла в огонь».
- Зачем Катрин вообще выходить за него замуж? - как-то устало проговорил Элейн, отбрасывая брюки стул, и разлегаясь звездочкой поперек широкой кровати. Взгляд синих глаз вновь обратился в потолок. Сибила немного обиженно поджала губы - ее в который раз обделили вниманием.
- Это для нее последний шанс.
- Все равно не понимаю, зачем ей это надо. Что такого ужасного произойдет, если она останется незамужней?
- Эх... Так нельзя, - Сибила положила расческу и повернулась на пуфике, терпеливо, словно маленькому ребенку, начиная объяснять ситуацию. - Будет позорно, если одна из дочерей графини Сэн-Клер не выйдет замуж и останется старой девой. А Катрин не хватает каких-то пары лет для получения этого неблагопристойного титула. В подобном случае она навлечет позор на себя, на матушку и на меня.
Карл издал тихое презрительное фырканье, выражая тем самым свое отношение ко всей этой ситуации.
- А то, что ты выходишь замуж за охотника, позором на вашу семью не ляжет? - язвительно поинтересовался он.
- Нет, конечно. Тому положению, что занимает сейчас Орден при императоре, можно только позавидовать.
Девушка поднялась со своего места и, покачивая бедрами, медленно приблизилась к кровати. Нависла над мужчиной, становясь между его разведенных согнутых в коленях ног и принимаясь легко поглаживать подтянутый живот, пробегаясь прохладными пальчиками по старому длинному шраму на боку. Карл приподнял голову.
- Что?
- Угадай, - расплылась в хитрой улыбке Сибила, оттягивая ткань трусов.
- Я устал, - синие глаза, однако, говорили об обратном.
- Ничего, - девушка потянула его за руку, заставляя принять сидячее положение. - Не сахарный, не рассыпешься.
Элейн отозвался гортанным смешком, от которого у Сибилы чуть было не подкосились ноги. Жесткие ладони, привыкшие обращаться с оружием, нежно легли на тонкую талию, ласкающе поднялись выше и остановились на плечах девушки, играяс шелковыми завязками сорочки. Через мгновение легкая ткань плавно спустилась на пол. Сибила переступила через нее и прижалась к Карлу обнаженным телом, роняя его на кровать. Нежные губы прошлись по напрягшемуся горлу, лизнули кадык и остановились прямо напротив рта мужчины, из которого вырывалось прерывистое дыхание.
- А говорил - устал.
Ладошка, сопровождающаяся тихим смешком, шустро нырнула вниз и удостоверилась в полной боевой готовности мужчины.
- Сейчас тебе мало не покажется.
- А-ах... Да-а, господин охотник, накажите меня.

@темы: ориджинал

---

а в Hunter X Hunter наконец-таки показали попку Хисоки

как я этого ждала!

@темы: арлиное ненужное