я болею и я зол

а знаете, что меня больше всего бесит в яойных и слешных рейтинговых фиках? уменьшительно-ласкательные слова, как то - носик, ротик, ушко, язычок (!) и иже с ними. вот реально, раздражают и все тут. сил нет. пихают их везде авторы, частенько вообще без места.

читаю я неплохой фик - хороший язык, практически отсутствие ошибок и тут на те! - язычок. какой язычок, мать вашу! гг по канону за 25 лет, любовнику тоже. они, бля, самураи, накачанные мужики с большой буквы М! какой язычок, какое нахуй ушко, которого он этим самым язычком касался! что за розовые сопли с сахаром?!

фух, отпустило, простите)

может, меня это раздражает, потому что я и в жизни не люблю подобные обращения? не знаю. просто накипело.

@темы: арлиное ненужное

---

В погоне за деревцем.

Эпилог.

ура-ура! все, рассказ закончен!

я устала, я отдыхать.

если я что-то слила (а мне кажется, что это что-то - концовка), простите меня, грешную.

усе

Во дворце был праздник. Ноги сотен темных эльфов выбивали из паркета какую-то безумную мелодию. Королевские музыканты старались изо всех сил, чтобы удовлетворить вкусы уже изрядно подвыпившей публики. Они и сами решили не выбиваться из общей массы. «Ну а чем мы хуже?» - резюмировали они и частенько подзывали к сцене официантов, курсирующих по маршруту кухня-зал-кухня. Когда поварам надоело цивильно разливать вино по бокалам, маршрут поменялся на винные погреба-зал-винные погреба. Теперь возле сцены громоздился с трудом прикаченный винный бочонок, а гости хлебали алкоголь прямо из бутылок.
Карнил поболтал в бокале на высокой ножке темно-красное сухое вино и отставил его в сторону. К удивлению, пить не хотелось. Вообще. Эльф поудобнее устроился на подоконнике и продолжил свое наблюдение за творившейся вакханалией. До наступления Нового Года оставался какой-то час, а в зале с каждой минутой уменьшалось количество трезвых и вменяемых темных эльфов. Карнил не сомневался, что после двенадцати все будут изъясняться сугубо мычанием и жестами.
Барабанщик на сцене в порыве пьяного вдохновения вместо палочек стал использовать сой лоб, гитарист попытался поразить всех игрой на гитаре с помощью зубов, а солист, оказавшись внезапно магом, сотворил в руке заклинание и запустил мерцающий шарик прямо в бочку. Та взорвалась, обдав гостей волной красного вина. Толпа одобрительно взревела.
- Кар-нил, - растягивая гласные, проворковали эльфу прямо в ухо. Карнил обернулся, чувствуя, как пьянеет лишь от одних алкогольных паров, выдыхаемых внезапным собеседником. - Карнил, прелесть моя, вот ты где, - король темных эльфов ласково приобнял своего подчиненного за плечи. За его спиной высилась личная охрана, в руках каждый из двух бугаев сжимал по бутылке вина, к которым Его Величество периодически прикладывался. - Как тебе новогодняя вечеринка в этом году, радость моя? Удалась, не правда ли?
- Вполне, - сдержанно ответил эльф, стараясь дышать как можно реже - от короля разило алкоголем так, что начинали слезиться глаза.
- Вот и я так думаю! - радостно икнул пьяный монарх и попытался ткнуть Карнила в щеку, но промахнулся и попал ему в ухо. Тот дернулся и зашипел от боли - видимо, коготки король давно не подпиливал. Впрочем, его самого сейчас вряд ли волновали подобные мелочи - эльф пьяно хихикнул и отобрал у стражников одну из бутылок. - А почему это мы такие грустные? Мы ведь хорошо поработали и должны веселиться! - Его Величество попытался сунуть в руки Карнилу вино.
Тот отрицательно покачал головой:
- Нет, спасибо.
- Бука, - припечатал король и прикончил бутылку сам. - Кстати! Я ведь так и не наградил тебя за твою великолепно выполненную работу! Совсем из головы вылетело. Нехорошо.
Карнил удивленно приподнял правую бровь - что бы его король да признал свою вину? Правду говорят, что алкоголь творит чудеса. «Интересно, и что же мне приготовил Его Долбанутое Величество?».
Его Долбанутое же Величество тем временем потряс пустой бутылкой, затем перевернул ее - на блестящий, начищенный паркет выкатились последние капельки вина. Породистое лицо короля тут же искривила гримаса глубочайшего разочарования - конец света наступил, не иначе. Один из стражников за его спиной деликатно покашлял и продемонстрировал обернувшемуся эльфу еще одну полную бутыль. И в тот же момент на монарха с небес свалился кусок счастья. Его улыбка засияла настолько ярко, что Карнилу захотелось тут же прикрыть глаза рукой. Темный эльф еще раз убедился, как мало нужно его королю для счастья - дайте ему алкоголь, и мир снова заиграет потухшими красками. В памяти настойчиво всплыло лицо мечтательно улыбающегося Светлячка. Вот для кого мир цвел и пах и без лишних стимуляторов. Карнил безнадежно вздохнул и уже с легкой завистью посмотрел на пьяных гостей - от мыслей о светлом эльфе стало тоскливее прежнего, а организм и душа требовали срочно заменить тоску алкоголем и пойти отбивать ноги на танцполе.
- Так вот, радость моя, - помахал король пустой бутылкой, с которой все еще не спешил расставаться, - я решил наградить тебя... ну, к примеру, титулом. Кхм-кхм... Начнем! Властью, данной мне нашей милостивой Богиней, - правого плеча опешившего от такого представления Карнила коснулось горлышко пустой бутылки, - за твои огромные заслуги перед королевством, и передо мной в частности, за проявленное мужество в выполнении недостижимой задачи, я, Его Величество, Келедир Первый и Единственный, снимаю с тебя все обвинения в неповиновении...
«Удивительно, а он даже не запнулся ни разу. Наизусть заучивал, что ли? Перед зеркалом репетировал? Скорее, перед бугаями... Хотя, кажется, это экспромт», - покосился на офигевших стражников Карнил.
- Так же, я нарекаю тебя братом своим, - Карнила перекосило от подобной перспективы, - и дарую тебе титул... - бутылочка коснулась левого плеча, да там и застыла. - Титул... - эльф почувствовал, как горлышко опускается на его плечо раз, второй, третий...
Король задумался.
Четвертый, пятый, шестой...
Все ждали объявления титула, а монарх, в свою очередь, кажется, заснул - постукивания прекратились, а Его Величество начал заваливаться набок. Плавное, не лишенное, впрочем, грации падение прервало вовремя подставленное плечо верного стражника. Келедир тут же встрепенулся и недоуменно уставился на Карнила. Он явно не понимал, какого черта этот преступник стоит в его праздничной зале, а не гниет в тюремных подземельях. Положение спас все тот же эльф-страж - наклонившись, он что-то быстро прошептал на ухо монарху. Келедир Первый мигом просветлел лицо, а Карнил нарек стражника своим любимым бугаем.
- Так вот - титул... - задумчиво протянул в третий раз король. - А, придумай что-нибудь сам! Что-нибудь веселое. К примеру, «Верный рыцарь Его Величества Келедира». Как тебе, а?
- Не очень, - сухо ответил Карнил.
- Ну и ладно, - не расстроился король. - Амлин, будь добр, проводи нашего Карнила в мою сокровищницу. В честь праздника и как награду за успешно выполненную работу я дарую тебе возможность выбрать три... Нет, две... Одну... Да, одну! Право выбрать одну вещь из сокровищницы. Вот какая я душка, не правда ли? - пьяно захохотал Келедир.
- Да-да, Ваше Величество, вы очень щедрая душка, - заверил его «любимый бугай» Амлин и поманил Карнила пальцем, кивая на выход. Как же этому эльфу хотелось убраться поскорее с развратного празднества, запереться у себя в комнате и встретить Новый Год в компании лишь любимого сборника любовной лирики, горячего глинтвейна и яблочного пирога, испеченного собственноручно не далее как пару часов назад. Генетики короля что-то напутали, и подопытному № 385 вкупе с угрожающей внешностью досталась тонкая и ранимая душа скромного поэта-романтика.
Карнил и сам был бы не прочь поскорее убраться из дворца. Получить заслуженную награду, оседлать верного коня и бегом-бегом из королевства! Куда-нибудь подальше, а то вдруг долбанутому королю моча в голову ударит, и он захочет снова его найти, поймать и посадить под замок на неопределенный срок.
- Кстати, Карнил, - стоило двум эльфам направиться ко входным дверям, как их ушей достиг вопрос короля. - Не знаешь случаем, что это за хрень у меня под окном?
Окно, на которое указывал тонкий палец, увенчанный перстнем с большим драгоценным камнем, выходило во внешний двор. Во дворе, на удивление всем, как ни в чем не бывало росло Священное Древо. Еще утром, стоило Карнилу передать ветку в царственные лапки, король торжественно и прилюдно воткнул ее в землю. Ветка тут же пустила корни, через час на ней набухали почки, а через два - раскрывались бутоны. Сейчас же Священное Древо представляло собой огромный, сладко и дурно пахнущий куст. От былого сухого орешника не осталось и следа. А жаль - в сухом виде Древо Карнилу нравилось куда больше.
- А это, Ваше Величество, Священное Древо. Многие пойдут на что угодно, чтобы увидеть подобную красоту, - практически слово в слово повторил Карнил монолог Линнела. Правда, тогда в голосе светлого эльфа сарказм отсутствовал как таковой.
- Священное Древо... Что за гадость, - скривился не оценивший красоту растения король. - Срубить сейчас же! Не хватало, чтобы у меня под окнами что-то цвело. И тем более так воняло! Официант, еще вина! Музыканты, громче музыку - король идет танцевать!

- Ой, прошу прощения, Ваше Высочество! Я не хотела, простите меня, - залепетала молоденькая эльфийка.
- Эгм, - отрешенно промолвило Его Высочество.
Эльфийка подняла взгляд на стоящего перед ней наследного принца. Тот застыл каменным изваянием, со скорбным выражениям лица глядя на свое отражение в большом зеркале, и не обращал никакого внимания как на девушку, так и на три иголки, торчавшие из его ноги.
Бракосочетание принца Линнела и леди Мелл должно было состояться буквально через час, а костюм жениха был еще не готов. Ей, Нимвен, начинающей швее, за неимением других свободных рук, поручили наиважнейшее задание - доделать свадебный наряд, причем прямо на живой и венценосной модели! Первые две иголки она воткнула нечаянно, перепутав от волнения икру эльфа с подушечкой для иголок, лежавшей рядом. Третья впилась в кожу уже специально, но принц снова никак не отреагировал, лишь тяжело вздохнул, да выдавил в ответ на лепетание Нимвен невразумительно мычание. Будучи по природе своей неглупой, девушка сделала неутешительные выводы, что для него собственная свадьба была сродни смертной казни.
- Линнел! - хлопнули створки двери, и в помещение, подобно урагану, ворвался король светлых эльфов. Нимвен вздрогнула от неожиданности и воткнула в ногу эльфа еще одну иголку. Принц страдальчески мыгымкнул. - Все готово? - требовательно поинтересовался король.
- Да, Ваше Величество, - кивнула девушка и жестом заправского фокусника быстро вытащила из ноги царственной особы колюще-режущие предметы. Порадовалась, что на традиционном костюме темно-зеленого цвета будут не заметны пятнышки крови, поклонилась и удалилась. Иголки она сохранила и потом демонстрировала их своим внукам, хвастаясь тем, что колола ими самого блудного принца Линнела!
Король критично осмотрел наряд своего сына и удовлетворенно цыкнул, оставаясь довольным. На страдальческое выражение лица отпрыска он не обратил никакого внимания.
- Отлично, отлично! Все уже практически готово - гости в сборе, Священное Древо цветет и пахнет, а леди Мелл выглядит просто великолепно. Ну, насколько возможно выглядеть великолепно при ее внешности...
Линнел горестно всхрапнул, подражая лошади. С каждым словом, произнесенным отцом, меч Злодейки-Судьбы, занесенный над его головой, становился все огромнее и огромнее.
- Папа...
- ...Проведем церемонию ровно в двенадцать часов, согласно нашим нерушим традициям, чтоб их за ногу, - тихо добавил король. - Тогда в новый год ты вступишь женатым и счастливым!
- Не счастливым, папа...
- Что, прости? - король отвлекся от расписывания радужных перспектив семейной жизни и только сейчас заметил удрученный вид сына. - Линнел?
- Я не хочу жениться.
- Что?
Линнел поднял голову. В зеленых глазищах стояли слезы. Эльф еле сдерживался, чтобы не разреветься словно барышня.
- Я не хочу жениться на Мелл! - сжимая и разжимая кулаки, повторил он с истеричными нотками в голосе. - Она старая, страшная, да и полуэльфийка к тому же! - принц всхлипнул и утерся рукавом нового свадебного костюма.
Король удивленно уставился на сына, приоткрыв рот. Хотя, если подумать... Его нежелание брать в жены данную представительницу слабого пола вполне обоснованно. Старший эльф вспомнил увиденную ранее Мелл и содрогнулся. Свадебный наряд, призванный украшать любую женщину, делал эту еще страшнее. Но, как бы он не понимал сына и не сочувствовал ему - отменять свадьбу было нельзя! А во всем виноваты нерушимые вековые традиции, чтоб их за ногу!
Король закрыл рот, подошел поближе и положил руку на плечо молодого эльфа. Линнел поднял голову, ожидая встретить сочувствие и участие, но наткнулся на твердый взгляд родителя, который уверен в своей правоте. Сердце тут же упало куда-то в район левой пятки, да и осталось камнем там лежать.
- Свадьбу нельзя отменять, Линнел, - решительно проговорил эльф, глядя в глаза своему расстроенному до соплей (причем, в прямом смысле этого слова) отпрыску. - Как бы не хотелось ни тебе, ни мне. И ты знаешь, почему.
- Год будет неудачным, что ли? - немного подумав, робко высказал предположение молодой эльф.
- Именно. Отмена свадьбы - это плохая примета. Наши древние традиции не позволяют подобных вольностей. Ни одна свадьба не была отменена никогда за все тысячелетия существования королевства светлых эльфов. Ведь древние традиции...
- Да плевал я на эти древние традиции! - неожиданно даже для самого себя взорвался Линнел. Дернул плечом, сбрасывая с него чужую руку, и отступил на шаг, гневно тыкая пальцем в отца. - Год будет неудачным, понимаешь ли! Да у меня, если я женюсь, вся жизнь будет неудачная! - эльф задохнулся, выкрикнув последнее слово, и замолчал. Его грудь, облаченная в ненавистный свадебный костюм, тяжело вздымалась. Секунду назад Линнелу хотелось в ярости сорвать с себя одежду и, гневно ее скомкав, швырнуть под ноги отцу. Сейчас порыв уже прошел - кажется, своим поведением он и так нехило ошарашил короля. Тот стоял, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь выдавать из себя членораздельную фразу. Линнел быстренько прокрутил у себя в памяти произошедший момент и испуганно прижал ладошку к губам. - Ой... - Чертов Карнил, это он во всем виноват! Он и его дурное влияние!
Пока его сын занимался мысленным самобичеванием и посыланием проклятий на голову одного бедного темного эльфа (который в тот момент копался в сокровищнице своего короля и недоумевал, с чего ему так жутко икается?), король более-менее переварил слова, выкрикнутые принцем, и, пришел в ярость. Он не любил, когда ему перечили, даже пускай это и сделал его собственный сын. И даже пускай он это сделал впервые за всю свою жизнь! Но еще больше, чем собственная гордость, его волновало благополучие собственного народа. Свадьбу нельзя отменять, нельзя и точка!
Король встряхнул головой, поправил съехавший на лоб от этого движения венец и сделал два шага назад. Линнел тут же прекратил свою молчаливую истерику и подозрительно воззрился на родителя. Тот, пятясь спиной вперед, наступил на полу длинного королевского одеяния, чуть было не полетел позорно на пол, но все же устоял. В наступившей тишине с горем пополам дошел до двери, нащупал ручку и, собравшись с духом, твердо провозгласил:
- Ты выйдешь замуж, и точка! Это мой королевский приказ! - эльф быстро выскользнул в коридор и для придания пущей убедительности своим словам громко хлопнул дверью.
- Женюсь, папа, я женюсь! - донесся из покоев возмущенный крик Линнела.
- Да какая разница! - щелкнул замком король и сунул в карман ключ от гардеробной. Он только что придумал гениальный план - нужно было установить тотальный контроль за сыном и, если понадобится, в нужное время связать его и силой притащить на церемонию. Главное, рот не трогать - за него клятву вечной любви он говорить не собирается.
«Что он как глупый себя ведет, - думал монарх, шагая по дворцу, - ведь я ему добра желаю. Я же не прошу любить Мелл. Да и вообще - как ее такую любить-то можно... Я ведь прошу только жениться. Внуки мне пока без надобности - умирать я еще не скоро собираюсь, наследник один есть, пока достаточно. Так что, какие проблемы - женись и живи себе спокойно! Не мне же из-за этих традиций под венец ее вести? Ну уж нет, увольте. Придется тебе, сынок, выполнить свой долг. Да и вообще - куда ты денешься?», - заключил король, забыв, что из каждой комнаты есть, по крайней мере, два выхода. А гардеробная вообще располагается на первом этаже.

 

Опушка Священного леса мало изменилась за прошедшие полдня. Правда, она было абсолютно пуста, к огромному сожалению Линнела. Эльф пришпорил коня, слез с животного и устремил пытливый взгляд вперед, будто бы ожидая, что к нему из самой чащи выйдет Карнил. Лес, освещенный мистическим светом звезд, выглядел еще более величественно и торжественно, чем ранее. Казалось, что даже он готовится встретить начало Нового Года. Линнел горестно вздохнул - либо он неправильно понял последние слова Карнила, либо тот просто решил не приходить на встречу, которую сам же и назначил. От этой мысли светлому эльфу стало себя настолько жаль, что он уже был готов расплакаться и начал громко шмыгать носом.
- Ты чего это, реветь собрался, а, Светлячок? - внезапно раздался совсем рядом чуть насмешливый голос.
Линнел резко повернулся на звук - Карнил спешивался с коня. Если бы не снежно-белые волосы, темного эльфа можно было бы и не заметить в ночной тьме - даже его мощный конь и тот был вороным. Изящный белоснежный жеребец Линнела с легкой заинтересованностью покосился на внезапного соседа.
- Отличный костюмчик, - хмыкнул Карнил, похлопывая свое животное по мощному боку. Линнелу показалось, что конь хмыкнул вместе с хозяином.
- Традиционный. Сва-а-адебный, - протянул светлый эльф, в который раз утираясь рукавом, и расплылся в счастливейшей улыбке. Он даже и подумать не мог, что по прошествии всего лишь нескольких дней настолько привыкнет к этому язвительному субъекту и будет так сильно рад его видеть. - Ты опоздал.
- Да-да, я знаю, мужчины обычно приходят на свидания раньше, чем дамы, - примирительно поднял обе руки вверх Карнил и добавил, опережая возмущенный вопль Линнела. - Я тебе подарок искал, Светлячок, - эльф отцепил с седла увесистый сверток и поманил светлого пальцем. - С наступающим тебя, что ли, - немного сконфуженно закончил Карнил, и Линнелу показалось, что у него чуть порозовели скулы, но в темноте, даже с такого расстояния, он ручаться за это бы не стал.
- Что это?
- Открой и посмотри. Если тебе не понравится, то мы его потом продадим - он наверняка стоит целое состояние, - не подумав, брякнул Карнил и тут же прикусил себе язык - не дай Бог спугнет Светлячка своим напором, и не видать ему приятной компании в намечавшемся путешествии!
Линнел же, не заметив оговорки Карнила, либо просто пропустив ее мимо ушей, принялся аккуратно разворачивать сверток. Вскоре из недр плаща Карнила, в который и был завернут подарок, показался длинный лук. Линнел восторженно ахнул, Карнил удовлетворенно хмыкнул - понравился, значит, угодил. Лук, найденный среди груды сокровищ короля темных эльфов и правда представлял собой настоящее произведение искусства - сделанный из эбонита, темнее самой ночи, инкрустированный несколькими драгоценными камнями.
- Я долго выбирал, решил, что лук в качестве подарка подойдет. Он, конечно, немного мрачноватый, но другого не было, - похлопал Линнела по плечу темный эльф. - Я тебе его потом, если хочешь, в белый покрашу. Или в зеленый, к цвету глаз. Или в розовый лучше? Нравится? - спросил он, протягивая руку и закрывая светлому рот.
- Ага, - закивал тот головой. - Очень. Вот только... только, - замялся Линнел, - у меня ничего для тебя нет, - горестно закончил он и начал спешно упаковывать подарок обратно, намериваясь вернуть его сородичу. Судорожные движения прервали две темные руки, встряхнувшие его эльфа за плечи.
- Забей, Светлячок. Просто потом будешь должен вдвойне, - расплылся в ослепительной улыбке Карнил. - Ты мне лучше вот что скажи - мы куда поедим?
Линнел выпрямился, недолго раздумывая над ответом, который был у него готов уже много лет назад:
- На север! В горы! - бодро отрапортовал он.
У Карнила отвисла челюсть.
- П-почему на север, Светлячок? Там холодно, там злые великаны и люди, у которых воспитание еще хуже, чем у меня! Ты же там и дня не протянешь, нежная ты душа!
Линнел посмотрел в ясные голубые глаза своего спутника, которые сейчас излучали удивление и тревогу, и окончательно решил, что сделал правильный выбор - в своеобразном поединке Карнил - Мелл, первый, ведущий с огромным перевесом и раньше, сейчас разбил своего соперника в пух и прах. Бывший принц светлых эльфов смущенно потер переносицу и выдал фразу, с которой Карнил был полностью согласен:
- Зато там очень мало деревьев.

Каждый справлял этот Новый Год по-своему.
Все королевство темных эльфов постаралось не отстать от своего повелителя и ударилось в беспробудное пьянство, которое продлится всю неделю. Лишь парочка генетически выведенных личных стражников монарха под ритмичную музыку, доносившуюся из открытых настежь окон дворца, методично спиливали вонючее Священное Древо. Причина, по которой Его Величество Келедир Первый и Единственный отправил Карнила за орешником, неизвестна до сих пор. Возможно, ему было просто скучно. И вероятно он был мертвецки пьян, так как впоследствии рьяно отрицал факт отдания подобного приказа своему подданному преступной наружности.
А в другом королевстве, королевстве светлых эльфов, их монарх кусал локти от досады - ему самому предстояло вступить в брак с прекрасной Мелл. Ведь свадьбу нельзя отменять, а то последующий год будет неудачным! Идя по ковровой дорожке к алтарю навстречу своей судьбе, король жутко злился на своего сына и одновременно ему завидовал - сейчас он бы сам с превеликим удовольствием скаканул в окно, оседлал своего коня и отправился на север в горы, хоть в компании с темным эльфом, хоть с зеленым, хоть с серобуромалиновым! Увидев на подходе к алтарю сидящую в первом ряду свою молоденькую любовницу, опухшую и заплаканную, Его Величество Феор Четвертый пообещал себе завтра же, с самого утра, отменить большую половину этих древних, вековых и нерушимых традиций, чтоб их за ногу!
Его подавленное, тихое «Согласен» потонуло в гуле начавших отбивать двенадцатый час башенных часов - на Средемирье опустился Новый Год. По мнению двух молодых эльфов, радостным галопом мчавшихся навстречу суровому Северу с его великанами, горами и людьми, лучший Новый Год из всех, которые у них бывали до сих пор.

@темы: ориджинал

---

В погоне за деревцем.

часть предпоследняя

ошибки

рискнуть

Яркий свет на мгновение ослепил Карнила. Темный эльф прикрыл глаза и с наслаждением потянулся, понимая, что сейчас, как никогда раньше в своей жизни, радуется солнечному дню. И что удивительно - эта несвойственная ему радость не вызывает у него никакого отвращения.
В Священном лесу умиротворенно на разные голоса щебетали птицы. Карнил открыл глаза и покосился на Великий дуб. Могучее дерево не подавало никаких признаков жизни. Глядя на него сейчас, никто бы и не подумал, что буквально каких-то пару часов назад оно жестоко старалось уничтожить любую находящуюся в опасной близи него форму жизни. «Спит, сволочь, наверное. Наелся орками да друидами и спит. Чтоб у тебя от такого меню несварение случилось», - пожелал добра дереву Карнил и подозрительно пригляделся к круглому отверстию в коре, из которого сейчас, кряхтя, выбирался друид. К круглому отверстию в задней части дерева...
«Ну уж теперь-то я могу с точностью сказать, что побывал в полной жопе», - хмыкнул про себя темный эльф и огляделся вокруг, ища глазами своего светлого собрата по несчастью. Линнел обнаружился возле злополучного сухого орешника. Он с сосредоточенным выражением лица наматывал вокруг ненавистного дерева уже круг третий. Карнил недоуменно приподнял брови, разглядывая эти шаманские пляски, и подошел поближе.
- На рекорд идешь.
- Что? - Линнел замер на полушаге с поднятой ногой.
- Говорю, бегать вокруг этой херни прекращай, на четвертый круг уже идешь. Мы выбрались из задницы одного дерева, давай побыстрее и с другим разберемся. Что нам с твоим теперь надобно делать? - Карнил покосился на орешник, который как ни в чем не бывало, невозмутимо торчал из земли - будто не его несколько часов назад принесли сюда съеденные орки. - Выкапываем? - с изрядной долей сомнения поинтересовался темный эльф и с опаской посмотрел на Великий Дуб - кто знает, как себя поведет это чудовище, стоит эльфам лишь прикоснуться к его подзащитному.
Линнел покачал головой и хотел уже привычным движение отбросить назад длинные волосы, но вспомнил, что их у него теперь нет. Он гневно зыркнул на несмешливо хмыкающего рядом Карнила, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и постарался объяснить ситуацию несведущему в истории Священного Древа темному.
- Мы не сможем его выкопать, просто не получится. Корни Священного Древа уже ушли глубоко в землю, и теперь весь лес будет охранять его покой...
- Орки его спилили, значит... - прервал его Карнил и потянулся за мечом.
- Нет-нет-нет! Ты что, хочешь еще раз быть съеденным?! Я не хочу лишиться остатков волос! - истерически заголосил светлый эльф, принимаясь активно жестикулировать.
Карнил увернулся от руки Линнела, которому явно хотелось исполнить свою голубую мечту и заехать ему по носу, потянулся вперед и щелкнул по лбу опешившего Светлячка.
- Чего кричишь? - миролюбиво осведомился он. - Не кричи, я не глухой. Не буду я его резать, пилить и все остальное - я к нему не прикоснусь даже. Разбирайся сам. Только быстрее давай, а то от этого леса у меня уже мурашки по коже.
Линнел потер лоб, раскрыл было рот, чтобы нелицеприятно высказаться о манерах своего спутника, но тот час же его закрыл - Карнил был прав («Как в общем и всегда», - через силу признал эльф). Находиться в Священном лесу даже для светлого эльфа уже было невмоготу - он после всего случившегося ждал подвоха и хотел поскорее выполнить свою миссию («Дурацкую миссию!») и вернуться домой. Линнел снова потер лоб, примерился к Священному Древу и... отломил две ветки.
- Вот, этого должно хватить! - радостно провозгласил он, оборачиваясь к Карнилу.
Тот безуспешно пытался поднял с землю свою челюсть, одновременно, вытаращив глаза, тыкая пальцем в невозмутимого Линнела с парой сухих веток в руках и пытаясь определить, откуда вылезет щупальцообразный корень Великого Дуба, дабы покарать нечестивых.
- Ты...! ТЫ...! Ты что только что сделал?!
- Ничего особенного. Ты же сам попросил - побыстрее.
- Но я же не думал, что ты так...! - справившись с непослушной челюстью, возмущенно клацнул зубами Карнил. - Я ожидал песен, ритуальных танцев и тому подобного! И вообще - куда делась твоя почтительность ко всему живому, а, Светлячок? То ты мне не даешь костер развести, то просто отрываешь ветки у Священного - заметь, Священного не для меня! - орешника.
Под нос Карнилу была тут же сунута ветка поменьше.
- Пошли уже! - гневно раздувая ноздри, скомандовал раздраженный и уязвленный Линнел и двинулся вперед, торжественно держа в вытянутой руке часть Древа.
Карнил от души расхохотался - теперь он еще больше стал уверен, что со светлым эльфом не все потеряно и что из него, при должном усердии, сможет получится хороший спутник при последующих странствиях. Мысль о возможности ученичества все прочнее и прочнее укреплялась в его мозгу.
- Карнил, ты идешь или нет?
Слышать свое имя из уст Линнела все еще было непривычно, но эльф подумал, что уж с этой мелочью он сможет справится. Карнил махнул рукой последнему оставшемуся в живых друиду, присевшему на пенечек, и поспешил к окликнувшему ему светлому.

Веточка орешника была... обычной, что ли. Карнил вертел ее в руках и так и сяк, пытаясь найти хоть мельчайшую причину ее ценности, причину, ради которой он перенес все выпавшее на его долю за прошедшие три дня.
- Херня какая-то, - глубокомысленно буркнул он, подводя итог, и тут же получил от Линнела орешником по лицу.
- Ничего подобного, никакая не херня. Ты познаешь всю ценность Священного Древа и постигнешь его красоту лишь когда посадишь его в землю, - спокойно продекламировал он и обогнал шипящего от боли темного эльфа.
- Я тебе уже говорил, что ты дендрофил? - Карнил ощупывал лицо на наличие повреждений.
- Говорил. Придумай что-нибудь новенькое.
- Не хочу, тебе и это вполне подходит.
Эльфы быстро продвигались вперед по лесу. Несмотря на явный скептицизм Карнила по поводу их скорейшего возвращения в родные пенаты, Священная чаща больше не пыталась подложить им свинью - деревья не стегали ветвями по лицу, тропинка не уводила заведомо в тупик. Лес будто бы расступался перед эльфами. Светлячок связал внезапную смену настроения с тем, что они несли в руках частичку Священного Древа. Карнил ответил ехидным комментарием на это предположение и еле успел увернуться от стремительно рассекшей воздух ветки осины, мимо которой они проходили. Во избежание дальнейших травм темный эльф решил постараться держать рот на замке.
Тропинка вывела их прямо к границе леса. Выход был на расстоянии вытянутой руки - стоило только сделать шажок вперед и раздвинуть преграждающие путь низко растущие ветви с густой листвой.
Линнел остановился, не решаясь сделать этот шажок. Он потерянно вертел в руках ветку Священного Древа и с каждой секундой понимал, что не хочет возвращаться домой. За прошедшие три дня случилось в два раза больше волнующих событий, чем за всю его жизнь, и просто так, резко, прекращать это приключение казалось как-то неправильно что ли... И еще - у Линнела было чувство, что от его внимание ускользает нечто важное, что, стоит ему лишь пересечь эту черту, сделать этот шажок, и он навсегда это важное потеряет...
- Ты чего встал? - поинтересовался подошедший Карнил. Держать язык за зубами у темного эльфа так и не получилось, и теперь его лицо было украшено парочкой свежих, еще кровоточащих ссадин.
Линнел как-то тоскливо вздохнул и развел руками:
- Я не знаю... Это все?.. В смысле, все закончилось? Мы выйдем за пределы леса и просто разойдемся в разные стороны?..
- Нет, конечно, - хохотнул Карнил и ободряюще похлопал Светлячка по плечу. - В конце истории мы просто обязаны по-дружески обняться, а потом ты скажешь, какой я все время был сволочью и дашь мне в глаз. Что? Скажешь, не мечтал об этом? - «Да и вообще, у меня есть к тебе пара предложений, так что так просто ты от меня не отделаешься», - темный усмехнулся своим мыслям, подмигнул поникшему Линнелу, сделал шаг вперед и отодвинул преграждавшие путь ветви, выходя из леса. Мысль о том, что Светлячку тоже понравилось их маленькое приключение грело его самолюбие.
- Стоять, темный!
Острое лезвие эльфийского клинка резко взвилось вперед и замерло, опасно покачиваясь у самого кончика носа Карнила. Позади светлого эльфа, державшего меч, стояли еще где-то около десяти его сородичей. И все как на подбор - с туго натянутыми тетивами луков. Эльфы, кажется, были готовы превратить темного в подобие подушечки для иголок.
- Знаете, мне достаточно и двух несостоявшихся покушений на мою жизнь на сегодня. Больше не хочу, премного благодарен за великодушное предложение, - буркнул Карнил и двумя пальцами осторожно отодвинул клинок от своего лица. Посмотрел на стоящего напротив светлого эльфа и расплылся в очаровательной белозубой улыбке, призванной растоплять любые, вне зависимости от пола, сердца. - Здрасте. А вы у нас кто такой будете?
Эльф улыбки не оценил, но меч все же опустил, холодно порекомендовав Карнилу:
- Замолкни, темный. Еще слово - и твоей жизни придет конец. А труп твой...
Пафосную речь на полуслове прервал вышедший из леса Линнела. Неудачно вышедший, как решил Карнил - темному до ужаса хотелось узнать, что же сделают с его трупом. Он уже было хотел замахать на Светлячка руками - мол, уйди обратно, не мешай представлению, но тот вытаращил свои зеленые глазищи и выдавил удивленное: «Гваэрон?..». Теперь уже пришла очередь Карнила удивляться - эльф, названный Гваэроном, мигом подскочил к Линнелу и запрыгал вокруг, размахивая руками, напоминая огромную курицу-наседку. Слова лились из его рта как из рога изобилия:
- Ваше Высочество, как же мы рады вас видеть в добром здравии! Мы все так очень волновались! Вы не ранены? Все в порядке? Этот темный вам ничего не сделал? Может, его следует убить? - эльф чуть шевельнул рукой, и Карнил явственно услышал, как натужно зазвенели тетивы луков, натягиваясь еще сильнее.
Темный эльф закатил глаза - ничего другого и не следовало ожидать от этих поборников справедливости. Им с детства вдалбливают в голову единственную аксиому: темный=враг=зло. Или же: хороший темный=мертвый темный. Карнил чувствовал, как его спину пронизывает с десяток злобных взглядов, по остроте своей не уступающие стрелам. Рука темного автоматически потянулась к мечу, а в голове крутились лишь последние слова Гваэрона. «Ваше Высочество... Принц, значит... Ну надо же! Светлячок - гребанный принц этих гребанных эльфов! Тьфу!».
Готовое было начаться кровопролитие предотвратил отошедший от шока Линнел.
- Нет-нет, не надо! - воскликнул он и беспорядочно замахал руками на лучников. Те с явным разочарованием опустили оружие. - И я очень рад тебя видеть, Гваэрон, - уже спокойнее обратился Линнел к эльфу. Правда, никакой радости на его лице не наблюдалось. - Это мой отец вас послал?
- Так точно, Ваше Высочество! И наказал возвращаться поскорее - все уже готово к вашей свадьбе. Ну, и к празднованию Нового Года тоже, конечно.
- Точно, свадьба... - мгновенно сник принц светлых эльфов и повернулся к Карнилу, будто бы ища поддержки. Глаза его представляли собой море тоски. Еще одна подобная новость - и она перельется через край, и все находящиеся на поляне утонут в самом нерадостном море на свете.
Карнил насмешливо фыркнул, представив во всех красках себе эту безрадостную картину, и посмотрел в ответ на царственную, но сейчас немного помятую особу.
- Значит, Светлячок-то у нас принц, оказывается? - полувопросительно поинтересовался он. Линнел кивнул, явно не понимая, к чему был задан этот вопрос. - И почему же Его Высочество до сих пор скрывало от меня сей незначительный факт? Я, быть может, даже относился бы к тебе более уважительно, - темный постарался вложить в свои слова побольше ехидства - из самых темный и ранее неизведанных глубин его души поднималась какая-то нежданная обида.
Линнел, еще больше погружаясь в пучину тоски, открыл было рот, чтобы выдавить из себя какие-нибудь оправдания, но его снова опередил Гваэрон. Эльф выступил вперед, гневно сверкая голубыми глазами и не менее гневно потрясая мечом:
- Да как ты смеешь, жалкий темный, так обращаться с нашим принцем?! - возопил он, и этому самому принцу внезапно захотелось зажать себе уши. Странно, а раньше он не замечал, какой, оказывается, наипротивнейший голос у Гваэрона... - Какое ты имеешь право оскорблять его, обращаясь подобным образом?! Ваше Высочество, а давайте его все же убьем, а? - группа поддержки в лице лучников одобрительно воодушевленно загудела.
Линнел тут же загородил собой кровожадно осклабившегося Карнила и испуганно замахал руками:
- Нет-нет, я же сказал - нет! Не надо его убивать! Он хороший.
Светлые эльфы тут же дружно издали возглас изумления. Глаза Гваэрона выпучились так, что казались были готовы вывалиться из глазниц. Карнил уже второй раз за сегодняшний день захлопнул удивленно отвисшую челюсть. Повисло секундное молчание, в котором все переваривали услышанное, а Линнел медленно покрывался ровным слоем краски смущения - до светлого только начал доходить смысл той невинной фразы, что сорвалась у него с языка.
Первым из общего ступора вышел Карнил. Темный хохотнул и ткнул Линнела в бок веткой Священного Древа:
- Благодарствую за столь высокую оценку моей скромной персоны, Ваше Светлячковое Высочество. Честно, не ожидал, очень приятно. Надеюсь, твои верные подданные с тобой согласны. А то мне бы не хотелось, проходя мимо них, получить залп стрел в спину.
- Приходя мимо них куда? - мигом очнувшись, обернулся к темному Линнел.
- Домой вообще-то мне пора. За тобой вот эскорт послали, а мне придется в одиночку топать. Компания, конечно, приятная, но я и так подзадержался. Мой долбанутый король открутит мне голову, если я не принесу ему вовремя вот эту все еще непонятную мне штуковину, - эльф помахал из стороны в сторону веткой, которую держал в руке.
- Домой...? - неверяще переспросил Линнел.
- Именно. Светлячок, ты чего? - Карнил пощелкал пальцами у него перед носом. - Орки тебя вроде по голове не били, сам, что ли, где-то стукнулся? Если нет - то чего ты тупишь сейчас сильнее обычного?
- Орки?! - взволнованно пискнул на заднем плане Гваэрон и попытался картинно упасть в обморок. Поняв, что вниманием его принца сейчас окончательно и бесповоротно владеет гадкий темный эльф, он передумал и остался стоять, прожигая ненавистного собрата гневным взглядом.
- Не били... - Линнел пребывал в каком-то своем мире и никак не реагировал на внешние раздражители в лице Карнила.
Темный хитро прищурился и решил прибегнуть к крайним мерам. Тем более, что этот каверзный вопрос так и рвался с языка:
- Признайся, ты просто не хочешь, чтобы я уходил. Что, будешь скучать по нашим маленьким приключениями, да, Светлячок?
Светлячок отреагировал мгновенно и вполне ожидаемо - тут же вернулся с небес на землю, весь подобрался, гордо вскинул голову, пытаясь привычным движением откинуть волосы назад, в который раз забывая, что, благодаря бесплатным парикмахерским услугам Великого Дуба, щеголяет теперь короткой, модной стрижкой. И самое главное - к огромному удовольствию Карнила залился краской смущения.
- Что?! Кто?! Я?! Буду скучать?! Да ни за что! Никто не будет скучать по такому как ты! - на такие слова можно было бы обидеться, если бы не одно но - оратор полыхал как пожар, грозя своим смущенным негодованием поджечь весь Священный лес. - Да как...! Как ты вообще мог додумать до такого?! Ты... Ты...!
- Ну? Ну?
- Темный, вот! - выпалил Линнел
Улыбка Карнила расползлась еще шире, казалось - еще чуть-чуть, и эльф просто лопнет от располняющего его самодовольства. Линнел, растеряв весь свой огромный словарный запас от подобной наглости, всплеснул руками, развернулся на сто восемьдесят градусов и громче, чем нужно отдал команду светлым эльфам, которые недоуменно наблюдали за разворачивающимся представлением:
- Мы уходим! Немедленно! - гаркнул принц, заметив, как раскрылся для возражения рот у Гваэрона. Тот тут же прикусил язык, давя в зародыше очередное предложение об убийстве темного.
Эльфы скоренько выстроились в две колонны. Карнил ожидал, что они возьмутся за руки и вприпрыжку поскачут в свое королевство, но те лишь скучным маршировочным шагом двинулись вперед. Линнел замыкал процессию, идя и размахивая Священным Древом как церемониальным оружием. Вокруг принца скакал Гваэрон, не на шутку взволнованный его поведением.
Эльфы были похожи друг на друга словно братья-близнецы, закованные в идентичную броню, длинноволосые и светлоглазые. Светлячок выделялся на их фоне. И даже не отсутствием своей гривы пшеничного цвета, а потому что это был он.
- Счастливого Нового Года! - крикнул Карнил. Линнел и Гваэрон замедлили шаг и обернулись. Радуясь, что на него обратили внимание, темный продолжил: - И желаю тебе счастливой семейной жизни, Светлячок! - того тут же перекосила от подобной перспективы. - А тебе, радость моя, - не унимаясь, елейным голосом пропел темный, обращаясь к Гваэрону, - желаю поймать букет невесты! И не забудь надеть свое самое нарядное платье! И туфельки, конечно!
Воинственный эльф вспылил в одно мгновение, подаваясь на провокацию Карнила, и потянулся к висевшему на поясе длинному мечу. Линнел остановил это движение взмахом руки и посмотрел на темного эльфа, будто бы хотя что-то сказать напоследок. Не решившись, как-то грустно улыбнулся, покачал головой, отметая навязчивую, но нелепую мысль и решительно развернулся, намереваясь продолжить прерванный путь. Маршировавшие впереди лучники стояли на месте, терпеливо дожидаясь отставших принца и командира.
Шествие возобновилось. Карнил смотрел на эту практически идиллическую картину, являвшую собой образец безупречной слаженности светлых эльфов, а в груди тем временем разливалась подцепленная, видимо, от Линнела тоска. Чувство, что он что-то теряет, появившееся после слов Гваэрона о царственном происхождении Светлячка, все еще не покидало его. Возможно, оно и было виной тем словам, что просто, сами по себе, сорвались у него с языка (хотя, впоследствии Карнил списывал все на Его Величество Случай и на необычайно грустное выражение лица принца светлых эльфов):
- Эй, Линнел! Если тебе вдруг надоест твоя правильная и до жути слащаво-приторная жизнь, то я к твоими услугам. Но предложение действует только несколько часов, не упусти свой шанс! Думаю, ты догадаешься, где меня можно найти. Верно, Светлячок?

@темы: ориджинал

---

Устала как собака. Сдать за неделю четыре экзамена это перебор. Зато теперь немного освободилось времени. Может даже смогу что-то напечатать, а то листов 40 текста так и дожидаются своего времени.

А еще я подсела на Хауса, хотя и зарекалась. Посмотрим. Не уверена, что меня хватит на все 8 сезонов.

@темы: арлиное ненужное

---

Вчера упала, расфигачила себе всю коленку нафиг, теперь левая нога практически не разбигается. Хотя, больше всего жалко новые колготки.

На фикбуке девушка одна отнесла "Иного" к жанру мистика, а "Миссию" - к фэнтези. Я удивилась.

@темы: арлиное ненужное

---

The Wolf Among Us от Telltale Games, да еще и по Fables - это же шикарно. а через недельку будет готов перевод. а может и раньше) просто мурмурмур. я уже в предвкушении...

@темы: геймерское

---

мой кот потолстел на 300 грамм. все в семье худеют, понимаешь ли, а он толстеет

@темы: арлиное ненужное

---

давеча посмотрела тут новый ужастик, "Заклятие" звать. купилась на комментарии в духе "страшно, жуть, крутой фильмец" и т.д.

выключили свет для пущего эффекта. дабы не сильно испугаться я даже решила с парнем посмотреть, а то мало ли.

ничего не помогло.

и снова плевание ядом

фильм скучен. серьезно, он реально скучен. там даже резких моментов, скриммеров, один или два. ни гнетущей тебе музыки, ни атмосферы тяжелой - ни-че-го. рука так и тянулась перемотать вперед, но мы не мотали, мы с упрямой надеждой ждали чего-нибудь интересненького. ждали полтора часа. как оказалось зря.

я вот чего не понимаю - или у меня нервы, как стальные канаты, или же все такие впечатлительные? на трекере ни одного негативного комментария нет, всем понравилось, все жутко испугались. про тамошних девушек я вообще молчу - там тебе и покурить от напряжения, и "выключи, мне страшно". да на меня в свое время старенький "Звонок" больше жути нагнал!

люди разучились снимать ужастики. я в этом который раз убеждаюсь. все разочаровывает: "Паранормальное явление" чушь полная, "Астрал" тоже недалеко ушел, новые "Зловещие мертвецы" на пробу оказались дичайшим трешом. из последнего просмотра понравились только две части "Искателей могил", и то - за неплохую идею и неплохую реализацию.

а! мы еще смотрели "Мрачные небеса", про пришельцев. тоже не впечатлилась.

хочу реально жуткий ужастик, чтобы тряслись поджилки, и чтобы был интересный, захватывающий сюжет. может, у кого-нибудь есть что-нибудь подобное на примете?

З.Ы.: хотя, я думаю, после прохождения "Outlast" меня уже ничто не напугает)

@темы: кино, наверное

---

Я такая низкая, что без каблуков еле могу дотянуться до верхних поручней в автобусе.

А недавно мне подстроила подлянку гардина, которую мы с подругой покупали в магазине. Она была метр шестьдесят, и она была выше меня. Это ужасно.

@темы: арлиное ненужное

---

у моего кота точно в роду были страусы. в любой непонятной ситуации он старается спрятать голову))

@темы: арлиное ненужное

---

Опа-ча!

Приветствую, smartmagpie!

Рада видеть, вот честно-честно.

@темы: птенчики

---

я тут дочитала Uncanny X-Force.

эмм... пребываю маленько в шоке...

Дэйкен, что, погиб что ли?

не верю.

такого просто не может быть.

кто-нибудь скажите, что это неправда, и что кое-кто его все же не утопил.

теперь я точно ненавижу Логана.

@темы: арлиное ненужное

---

Темные времена.

Глава шестая. Ярмарочное представление.

все не бечено. ошибки ловлю

Глава шестая

Поместье Сэн-Клеров встретило Карла необычной пустотой и гнетущей тишиной. Мужчина закрыл за собой входную дверь и как-то неуверенно огляделся по сторонам. Его не было здесь всего лишь два дня, хотя ему казалось, что прошла целая вечность. Кого-то не хватало в поместье, и охотник знал, кого именно. Дворецкого. На Империю неумолимо наступала ночь, но Уильям раньше всегда встречал мужчину у дверей, принимал его плащ и справлялся о состоянии здоровья, сколько бы времени не было на часах. Его отсутствие сейчас производило странное впечатление, словно Карла внезапно лишили, скажем, руки.

Элейн бросил плащ на одно из кресел, стоящих недалеко от входа, и двинулся вглубь поместья. Кое-где горели свечи и лампы, но, в общем, дом был погружен в темноту. Расслышав неясные голоса, доносящиеся из кухни, Карл свернул в нужный коридор. В просторном, пахнущем едой помещении собралась большая часть слуг. Они о чем-то тихо переговаривались. Охотник замер на пороге, но, как он ни старался не выдавать себя, его приход не остался незамеченным. Разговоры тотчас же смолкли, горничные выскользнули через заднюю кухонную дверь, конюх протиснулся мимо Карла и скрылся в темноте коридора. В помещении осталась только пожилая чета поваров. В воздухе повисло четко ощущаемое напряжение.

- Что тут происходит? – наконец нарушил затянувшуюся тишину Карл.

- Ничего особенного, господин Элейн, - неуверенно улыбнулась миссис Клайд, повариха. Ее супруг кивнул. – Просто маленькое собрание прислуги. Это ведь не запрещено… - неуверенно полувопросительно закончила она.

Охотник недоуменно выгнул одну бровь и поджал губы, все же ожидая честного ответа на свой вопрос. Через минуту миссис Клайд сдалась под терзающим ее холодным взглядом.

- В трактире возле северной границы случилось несчастье. Умерло около двадцати человек, говорят – все отравлены. Трактирщик и его жена тоже погибли, сын их один-одинешенек остался. Бедный Майкл… - женщина сокрушенно покачала головой.

Майкл… Карл вспомнил заведение, мимо которого проезжал несколько дней назад. Это его хозяину он помог спасти сына, это именно этот Майкл передал ему позавчера деньги в поместье. Перед глазами всплыло бледное, испуганное лицо мальчишки. И правда, не позавидуешь пареньку – сначала потерял друзей, а совсем через короткий промежуток времени погибли родители. Сейчас Элейн даже был готов поверить в рок и судьбу.

Супруги переглянулись, они явно что-то не договаривали. Карл размышлял, хочет ли он это выяснять сейчас или все же нет. Но любопытство все же взяло верх.

- А где Уильям, дворецкий?

- Уильям?.. – глаза женщины испуганно расширились, и она беспомощно посмотрела на мужа. Тот пришел к ней на помощь, взял ее за руку и ответил на вопрос охотника:

- Леди Сибила уволила Уильяма.

«Что?» Карл замер в полной растерянности, переваривая услышанное. Насколько он помнил, дворецкий служил семье Сэн-Клеров около сорока лет, и всегда устраивал всех господ поголовно. Он был до ужаса учтив, уважал своих хозяев и никогда не смел сказать поперек и слова. Чем же он мог не устроить Сибилу сейчас, по прошествии такого количества времени? Карл раскрыл было рот, наконец сумев сформулировать вопрос, мистер Клайд его перебил:

- Мы не знаем почему. Простите нашу грубость, сир, но нам нужно идти, наш рабочий день закончен. – Мужчина как-то жалобно посмотрел на охотника и обнял жену. «Он испуган, - внезапно осенило Элейна. – Он жутко испуган. Но чем?..».

- Да, да, конечно. До завтра, - Карл рассеянно кивнул и развернулся, чтобы уйти. Происходящее никак не хотело укладываться у него в голове.

- Хорошо, что вы вернулись, господин Элейн, - донесся тихий голос миссис Клайд ему вслед.

«Что за чертовщина?». Эта единственная мысль крутилась у Элейна в голосе, пока он в полной тишине шел по направлению к их с Сибилой комнате. По пути ему так никто и не встретился. Пустоту замка можно было бы списать на позднее время суток, но чутье, выверенное с годами, подсказывало мужчине, что что-то тут не так. За время его отсутствия в поместье Сэн-Клеров что-то произошло, и Карл начинал подозревать самое худшее. К примеру, смерть. Смерть Сибилы, Катрин, графини… Не дай Бог. Смерть Франко… Ну и хорошо, что он сдох…

С твердым намереньем разобраться во всем, вытрясти ответы из своей невесты, даже если она спит, Карл распахнул двери в их комнату. Огонек в стоящей на тумбе рядом с кроватью лампе затрепетал, потревоженный резким порывом воздуха. Это была единственная реакция на появление охотника – в помещении, как и во всем замке, было пусто, лишь ветер лениво шевелил занавесками. Карл пересек комнату и закрыл окно. Мысли скакали туда-сюда, бились о стенки черепа. Тревожные сменялись самыми нелепыми, и, в конце концов, сформулировались во все тот же один единственный вопрос: «Что за чертовщина здесь происходит?!».

Карл внимательно оглядел комнату, пытаясь отыскать какую-либо зацепку, например, записку, объясняющую, куда же в ночь могла пойти Сибила. Не найдя ничего даже отдаленно напоминающего клочок бумаги, мужчина от безысходности присел на кровать. Минуты две Карл бездумно смотрел вперед невидящим взором, затем стянул с себя сапоги и завалился на спину. Только сейчас он понял, как он устал, как его истощила вся эта поездка, как его добивают все эти тревожащие мысли. Что произошло в поместье? Что происходит в нем сейчас? Что происходит с Сибилой? Где она? Что происходит с ним самим? И самый главный – какого дьявола он отпустил эту рыжую ведьму?!

Ответ на последний вопрос Элейн пытался найти всю дорогу в поместье, но эти попытки разобраться в творящемся в душе сумбуре так и не увенчались успехом. Карл ничего не понимал – он ведь должен был, должен был усмирить ее. Она явственно продемонстрировала ему и свидетелям свои дьявольские способности. Но он не смог, просто не смог. Только вот почему? Возможно, размышлял Карл, переволновался из-за слов ведьмы, из-за ее предостережения, из-за ее видения, из-за Сибилы… А может, он просто не смог бы смотреть, как закатываются эти зеленые глазищи, как на фарфоровой коже появляется ужасный рубец от клейма, как на коралловых губах пузырится пена…

«Тьфу ты!». Карл хлопнул себя по лбу – в голове всплыли неприличные картины того, что могла бы делать юная ведьма этими самыми коралловыми губами. Элейн никогда не одобрял какого-либо насилия над заключенными, но именно в данном случае прекрасно понимал желания Томаса – рыжеволосая девушка просто манила к себе. «Точно, очаровала. Любовная магия». Других причин подобных мыслей охотник не видел.

Мужчина перекатился на другую сторону кровати и с тихим стоном уткнулся лицом в подушку. В ноздри ударил знакомый и любимый запах духов Сибилы. «Надо бы ее дождаться, выяснить, что происходит и где она была», - пронеслось в голове где-то на периферии настойчиво ускользающего сознания. Усталость брала свое, глаза слипались, не смотря на все усилия. Карл, конечно, мог бодрствовать и более двух суток, но сейчас был явно не тот случай – слишком много тяжелых мыслей давили на измотанного мужчину. Элейн зевнул в подушку, вдохнул сладковатый цветочный запах женских духов и, повинуясь мгновенной слабости, провалился в глубокий сон.

Денек сегодня выдался на удивление теплым и солнечным. Из-за этого Карлу даже пришлось оставить плащ в поместье – в нем было бы банально жарко. Хотя теперь, щурясь от слишком яркого солнца, мужчина горько сожалел об отсутствии капюшона на рубашке. Элейну не верилось, что на календаре сегодня значилось 10 октября – ведь обычно в Империи для осени были характерны проливные дожди.

- Простите, - какой-то мужчина нечаянно толкнул Карла в бок локтем, тут же поспешно извинился и продолжил путь. Элейн слегка улыбнулся, пробормотал «Ничего страшного» и двинулся дальше, пробираясь сквозь толпу людей вслед за Сибилой.

В оставлении снаряжения дома были и свои плюсы – теперь лишь немногие, самые наблюдательные, признавали в нем охотника. А значит, что мужчине практически не приходилось ловить на себе испуганные и настороженные взгляды. Элейн с легкостью вписался в разномастную ярмарочную толпу, одетый лишь в простые черные брюки и такого же цвета рубашку. Почувствовать себя инкогнито среди жителей графства оказалось необычно и даже в какой-то мере приятно. По губам Карла скользнула легкая улыбка – не сказать, что новое ощущение ему не нравилось.

- Эй, ты где застрял? Догоняй! – окрикнула его Сибила. Девушка ушла недалеко вперед и теперь махала рукой отставшему жениху, призывая его поторопиться. Элейн в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, позволил Сибиле подхватить его за руку и припомнил их ночной разговор.

- Ты где была?

- Гуляла.

- В такое время? Одна? Сейчас, наверное, еще и четырех утра нет!

- Ой, отстань. Да, одна, но со мной ничего же не случилось, так? Я просто прошлась вокруг поместья, подышала свежим воздухом.

- Это опасно.

- Карл, не занудничай. Я же сейчас здесь, с тобой, в целости и сохранности, - Сибила присела на кровать, нагнулась и почесала ногу над повязкой.

- Я просто волнуюсь за тебя. Что с тобой происходит? – тихо спросил мужчина.

- Мм? Ничего не происходит, о чем ты? Слушай, - девушка потянулась, - я устала. Давай завтра поговорим, хорошо? Все обсудим. На ярмарке и обсудим...

Ярмарка. Карл бросил взгляд на идущую рядом невесту. Девушка вцепилась в его руку так, будто боялась, что он куда-то убежит, но ее походка была расслабленной, а лицо выражало ничем не замутненную радость. Охотник даже подозревал, что она сама не замечает, с какой силой сжимает пальцы.

Ярмарочное представление. Артисты, конкурсы, забавы. Сибила всегда любила подобные действа. Сейчас она беззаботно болтала с сестрой, шедшей рядом, и, кажется, за время отъезда Карла, смогла найти общий язык с Эмилио. По крайней мере, она смеялась в ответ над шуточками итальянца, который тоже решил составить им кампанию. Элейн с облегчением думал о том, что все наконец-таки начинаем помаленьку возвращаться на круги своя, но лишь до тех пор, пока случайно не повернул голову и не наткнулся на взгляд Катрин. Испуганный и какой-то загнанный, устремленный в никуда, он возникал у нее, стоило Сибиле повернуться к своему жениху, прощебетать что-то, и тут же пропадал, когда младшая сестра снова обращала на нее свое внимание. Это было более чем странно – сестры обожали друг друга, доверяли друг другу всецело, и нужно было, наверное, перевернуться миру, чтобы одна начала бояться другую. «Нужно будет потом расспросить Катрин, как вернемся в поместье», - подумал Карл. Расспросить обо всем происходящем, выяснить хотя бы какие-нибудь подробности, а то от Сибилы добиться хоть какого-либо вразумительного ответа оказалось просто непосильной задачей.

- Тир, ух ты! – Сибила резко остановилась и потянула не успевшего во время затормозить и поэтому ушедшего слегка вперед Элейна за рукав рубашки. – Выиграешь мне какой-нибудь приз?

- Да, наверное… - невпопад, рассеянно ответил тот, внимательно глядя на замершую в отдалении от их троицы Катрин. Сибила обиженно надула губы и вновь подергала Карла за рубашку, стараясь привлечь его внимание, но Элейн даже не заметил этого жеста.

Зато заметил Эмилио. Он подобрался, провел рукой по волосам, приглаживая их, подошел поближе и поднес к своим губам ладонь Сибилы.

- Я выиграю для вас все, что вы захотите, моя леди, - со смешком сказал Франко и, будто опомнившись, добавил, глядя на старшую дочь графини: - Для вас и для моей любимой невесты, разумеется.

Катрин вымученно улыбнулась. Сибила покосилась на невозмутимо стоящего и погруженного в свои нерадостные мысли Карла, обиженно фыркнула, затем очаровательно улыбнулась Эмилио, подхватила банкира под руку и, радостно смеясь, потащила того к месту развлечения, где толпились люди и раздавались звуки выстрелов да подбадривающие выкрики. Карл проводил взглядом развевающуюся белую ленточку на шляпке Сибилы и подумал о том, что это все было сделано наверняка ему назло. Но почему-то сейчас данный поступок невесты волновал мужчину меньше всего. Элейн тихо вздохнул и подошел к так и не сдвинувшейся с места Катрин.

- Ты в порядке?

- А… - Девушка вздрогнула от его голоса. – Все нормально. Карл, я… - Катрин подняла на него взгляд. В ее глазах светло-орехового оттенка плескалась неуверенность, разбавляемая немаленькой такой каплей страха. Девушка замялась, словно не зная, стоит ли ей говорить то, что она собирается. – Я… я бы хотела с тобой поговорить…

- Дай угадаю – наверняка о Сибиле? – перебил ее охотник.

- Да…

- Дома. Дома, Катрин. Я обещаю, что мы поговорим дома. Наедине. - Карл взял ее руку в свою и легенько сжал. Девушка, чуть ободренная его улыбкой, кивнула.

- Спасибо.

«Тебе спасибо, - пронеслось в голове у охотника. – Возможно, благодаря этому разговору, я смогу узнать что-нибудь полезное. Что-нибудь, что поможет мне хоть немного разобраться в происходящем».

- Спешите все! От мала до велика! Только сегодня у вас имеется уникальная возможность узнать свое будущее! Узнать, и – что главное! - изменить его! Наша очаровательная гадалка и я, мы гарантируем вам полностью правдивое предсказание. Повлияйте на свою судьбу, избегите подводных камней, что она вам уготовила! Только, смотрите, осторожно – не утоните в зеленых омутах глаз нашей предсказательницы… - голос светловолосой девушки скатился до вкрадчивого шепота.

Коринна закатила глаза и покачала головой. Ох уж эта Оливия, опять отходит от написанного сценария. Подруга, вместе с заботливым мужемвоспитывающая двух восьмилетних двойняшек, стремилась наладить ее личную жизнь даже на работе. Ведьма вздохнула – лекцию о невмешательстве в свое частное пространство она прочитает позже – и под звучные заманивания Оливии спустилась со ступенек их фургона. Села за стоящий рядом круглый столик. Никаких тебе магических шаров, шатров и прочей подобной мистической требухи – Коринна никогда таким не пользовалась, да и не умела, честно говоря. Она считала, что, если ты и обладаешь даром, данным тебе Матушкой Природой, то либо проявляй его скромно и эффективно, либо вообще молчит о его наличии в тряпочку, пока за тобой охотники не явились. Рыжеволосая ведьма работала лишь с нужными ей предметами – небольшой прямоугольный, плоский амулет, висевший на ее шее, да три колоды карт. Карты были сделаны вручную: две по заказу девушки, а самая старая и потрепанная колода перешла к ней в наследство от бабушки, вместе с даром и этим самым амулетом. Красочные изображения на каждой карте восхищали всех своей мрачной красотой.

Коринна поудобнее умостилась на стуле, поерзала, потом достала одну из колод поновее и положила руки на деревянную поверхность стола.

- Подходите и, всего за два серебренника, узнайте свою судьбу! – продолжала вещать тем временем Оливия. Перед ней уже столпилась порядочная очередь, состоящая в основном из юношей и девушек. Коринна мысленно приготовилась отвечать на самый частый вопрос, задаваемый подобными молодыми людьми: «Когда же я встречу свою большую и чистую любовь?». Либо: «Все ли у нас будет хорошо?». – Сюда, молодой человек, прошу вас, проходите.

Рыжая ведьмочка подняла голову – напротив нее присаживался симпатичный юноша. Коринна положительно оценила пшеничного цвета волосы, лазурные глаза и очаровательную улыбку, посланную ей.

- Добрый день. Вы предсказываете судьбы? Предскажите мою? Когда я встречу любовь всей своей жизни? А, быть может, я уже сижу напротив нее?..

- Посмотрим. Карты все расскажут, - таинственно проговорила Коринна, даря ответную улыбку и уворачиваясь от руки парня, который захотел заключить ее ладонь в свою.

Девушка перетасовала карты и ловко разложила их веером перед собеседником. Юноша внимательно с восхищением следил за движениями белых, тонких пальцев. Ведьма представила, как красиво должно быть будут смотреться их сплетающиеся тела – его, сильное и загорелое, и ее, с молочно-бледной кожей. От молодого человека теплыми волнами исходило желание, и Коринна уже начинала подумывать о возможности скоротать остаток вечера после трудового дня в его приятной компании. – Три любых карты. Рубашками вверх, не переворачивая.

Блондин, немного поразмыслив, вытянул из разных сторон веера три карты и положил их перед собой. Коринна жестом фокусника подобрала колоду и отложила ее в сторону. Затем занесла руку над выбранными картами и наклонилась вперед, загадочно щурясь:

- Сейчас узнаем, что же готовит вас Судьба.

- Надеюсь, моя судьба будет связана с вашей, - обнажил в улыбке белоснежные зубы парень. Они резко контрастировали с его загорелой кожей.

- Все может быть, - вкрадчивым голосом пропела Коринна.

Девушка потянула на себя самую правую карту и, оторвав взгляд от небесно голубых глаз, посмотрела на рисунок, собираясь истолковывать предсказание. С картинки на нее безучастно уставилась облаченная в черное фигура с косой, стоящая на груде человеческих черепов. Девушка на секунду замешкалась и слегка потрясла головой, моргнула – Смерть никуда не исчезла и продолжала также невозмутимо взирать на нее. Ведьма нахмурилась и перевела взгляд на парня напротив. Тот, немного смутившись, побарабанил пальцами по столу.

- Что-то не так?

- Нет… Нет, просто… Секундочку… - Коринна сконцентрировалась, но грядущую смерть молодого человека так и не увидела. Наоборот, аура, исходившая от него, была настолько яркой, живой и теплой, что ведьма могла бы поклясться своим здоровьем, что ему суждено прожить долгую и счастливую жизнь. Тогда, почему карты показали подобное? Ошиблись? Коринна еще раз внимательно оглядела парня и удостоверилась, что да – они ошиблись. Впервые.

Молодой человек опять поежился – поведение симпатичной гадалки его пугало. Он рассчитывал на быстрое, глупое предсказание, в духе «и жили они долго и счастливо», но никак на подобные, пробирающие до костей взгляды. Парню подумалось, что эта девушка уже просто-напросто прочла его как раскрытую книгу, и теперь знает все мельчайшие подробности о его жизни. Это было бы неприятно.

- Что-то случилось? – повторил он свой вопрос.

- А? – Коринна вздрогнула от раздавшегося голоса и вернулась в реальность. Блондин напротив выглядел встревоженным, если не сказать испуганным. – Все хорошо, просто небольшая заминочка. Продолжим? – очаровательно улыбнулась ведьма, с облегчением подмечая, как из голубых глаз парня исчезает напряженность. Мистер Биггинс ей бы голову оторвал, потеряй она клиента, а если учесть, что на этого клиента у нее самой были планы, то она бы оторвала ее первая.

Коринна отложила карту со Смертью в сторону, рубашкой вниз, так, что бы молодой человек ничего не увидел. Ее пальцы замерли над второй, нерешительно перебирая воздух. «Идиотка!» - отругала себя девушка и перевернула карту.

- Что за черт?!

На нее опять уставилась старуха с косой. Невозможно! Карта Смерти в колоде должна быть только одна!

- Это..? – неуверенно поинтересовался парень, уставившись на рисунок.

- Нет! – рявкнула в ответ Коринна и со злости разорвала карту. – Это нет! – руки потянулись к третьей, перевернули. Из груди вырвался сдавленный вздох, и, выпущенный из пальцев прямоугольник, спланировал на стол.

Невозможно, нереально, нелепо… Три карты Смерти. Три! В одной колоде! Что за бред! Коринна смела их в сторону и схватила стопку остальных.

- Тяни еще три, - скомандовала она, возбужденно поблескивая глазами. Девушка понимала, что сейчас, наверное, выглядит немного безумной, но ей было все равно, она должна была все проверить.

Парень послушно вытащил карты, которые Коринна быстро у него отобрала, резко потянувшись вперед. Из ее рта вырвалось немного истерическое хмыканье, и девушка швырнула еще три Смерти на стол. Побарабанила пальцами по деревянной поверхности, раздумывая, и перевернула остальные карты.

- Ну да, конечно, - саркастично прокомментировала ситуацию ведьма.

Колода полностью состояла из одних Смертей, которые, как уже начинало казаться Коринне, смеются над ней своими безгубыми ртами. Семьдесят восемь карт с самым страшным предсказанием – что может быть лучше?

Коринна немного привстала из-за стола:

- Оливия, ты не трогала мои карты?

- Проходите пожалуйста, деньги сюда… Нет, не трогала, - отвлеклась от зазывания клиентов подруга. – А что?

- Ничего, - пробурчала в ответ рыжая ведьма и уселась обратно.

- Это шутка? – молодой человек внимательно посмотрел на нее, на его губах блуждала ободряющая улыбка. Коринна удивлялась, как при всем этом у него получается сохранять присутствие духа – ведь она нагадала ему смерть аж целых семьдесят восемь раз!

- Именно. Глупая, несмешная шутка. Идиоты. – Ведьма быстро собрала разбросанные по столу карты и забросила их в ящик, стоящий у нее под ногами. Немного подумала и вытащила из кармана платья бабушкину верную колоду. – Хотите, еще раз попробую погадать? Надеюсь, сейчас получится без всего этого… дерьма, - девушка махнула рукой, подразумевая происходивший несколькими минутами ранее фарс.

- Я не против, - юноша кивнул головой. Коринна решила, что за свое терпение он уж точно заслужил награду в виде приятной ночи, и быстро перетасовала карты. Мельком глянула на последнюю и застыла на месте.

- Что?.. – девушка проглядела всю колоду и веером разложила их перед собой. Бабушкины карты, самые верные, самые точные, самые правильные – все они представляли собой Смерти. Коринна, практически не дыша, дотронулась до каждой, словно надеясь, что зрение ее обманывает. Но нет, все было вполне реально. Реально и нелепо. – Какого?.. Что происходит?.. – чуть не плача, выдавила из себя девушка.

«Этого не может быть!» - вопило все ее существо. Было очень обидно, что любимая и верная бабушкина колода подложила ей такую свинью. Ведьмочка зарылась пальцами в карты, опустила голову, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Словно издалека доносился возмущенный голос Оливии – подруга пыталась кого-то остановить. Коринна, все так же пребывая в неком трансе, пропустила плотные прямоугольники бумаги сквозь пальцы и риторически поинтересовалась у Смерти упадническим голосом:

- Так какого же черта ты здесь делаешь?

- Вот и я хочу спросить об этом же, - раздался сверху резкий мужской голос.

Коринна подняла голову и наткнулась на знакомый холодный взгляд синих глаз.

- Ой…

Сердце екнуло и ухнуло куда-то вниз. Охотник схватил ведьму за руку и резко вздернул ее на ноги. Сильные пальцы обвились вокруг запястья девушки в стальном захвате. Коринна тихо пискнула от боли. Этот звук будто бы вернул в реальность ошарашенного происходящим голубоглазого клиента.

- Эй! Что вы себе позволяете?! – парень поднялся со стула, сделал шаг вперед и замер, пригвожденный к месту яростным взглядом черноволосого мужчины.

- Заткнись, - процедил тот и потащил за собой Коринну. Девушка безвольно болталась сзади, даже и не предпринимая никаких попыток вырваться из захвата – внезапное появление охотника, вкупе с предательством бабушкиной колоды окончательно выбило ее из колеи.

- А ну стойте! Да кто вы такой?! Какое вы имеете право?! Отпустите ее немедленно! – Оливия протолкалась через возмущенную толпу неудовлетворенных клиентов и преградила охотнику путь. Девушка тяжело дышала и возмущенно тыкала пальцем в мужчину с балластом в виде Коринны сзади.

Охотник сощурился и презрительно хмыкнул.

- Какое я имею право? Я – долбанный охотник, она – чертова ведьма. Так что я имею полное право задержать ее. С дороги. – Элейн – Коринна наконец смогла вспомнить его имя – грубо оттолкнул Оливию и втиснулся в толпу людей, не отпуская руки рыжеволосой девушки. Коринна успела только обернуться к подруге, чтобы тихо шепнуть: «Все будет хорошо». Хотя, сама ведьма уже не была в этом так уверена.

Охотник не стал отходить слишком далеко, он остановился возле одного из пяти поставленных цветастых небольших шатров. Внутри шатра слышались звуки музыки, восторженные выкрики, сменяющиеся бурными аплодисментами. Коринна подумала, что умереть под овации может и не так плохо.

Элейн резко замер на месте, дернул девушку, разворачивая ее лицом к себе, и выпустил из хватки ее руку. Ведьма тут же принялась растирать ноющее запястье, не смея, впрочем, даже двинуться с места. Охотник пристально смотрел на нее, оказывая тот же эффект, что и удав на кролика. Коринна шумно сглотнула, понимая, что еще немного – и она просто не выдержит этот пронизывающий насквозь взгляд. Странно, но раньше она думала, что такие взгляды бывают только у ведьм да колдунов.

Мужчина как-то по хищному прищурился, и у Коринны окончательно сдали нервы.

- Слушаете, я же не знала, что вы тут будете, - не выдержав, запинаясь, залепетала ведьма. – Это получилось просто случайно. Мы ведь ненадолго здесь остановились, завтра днем или вечером уже уедем. И, обещаю – вы больше никогда, никогда меня не увидите!

Губы охотника изогнулись в кривой, скептической усмешке:

- Да ну?

- Честно, жизнью своей клянусь! Я ведь никому вреда и не причиняю. Просто гадаю помаленьку – это ведь мелочи, - ляпнула Коринна и заметила, как погасла усмешка собеседника. Видимо, ляпнула она что-то не то. – Пожалуйста, прошу вас… Пожалуйста, господин охотник, не убивайте меня. И не усмиряйте, это еще хуже смерти… - тихо добавила девушка и зажмурилась, ожидая выстрела или удара мечом.

Но время шло, а ничего не происходило. Коринна осторожно приоткрыла правый глаз – охотник смотрел на ее с полностью нечитаемым выражением лица. Губы мужчина были сжаты и представляли собой четкую, тонкую линию, а в синих глазах не было и намека на ненависть, которую охотники обычно испытывали к таким, как она. Ведьма собрала всю свою силу воли в кулак, подняла голову, гордо выпрямляя спину, и уставилась на мужчину с легким недоумением – почему он медлит? Почему не казнит ее на месте?

Если бы Элейн не представлялся Коринне человеком со стальными нервами и каменным сердцем, она бы подумала, что он смутился под ее взглядом. Смутился и немного опешил, словно впервые в жизни не зная, как ему поступить далее.

Вокруг сновали люди, разных полов, возрастов, комплекций, цвета кожи, с детьми и без, но для ведьмы и охотника будто никого и не существовало. Они стояли друг напротив друга, лишь глядя в глаза, когда традиции и история предписывали им немедленно броситься в схватку, изрыгая проклятия и читая смертельны заклинания с одной стороны, и размахивая мечом, да выпуская серебряные пули с другой. Вместо всего этого в голове у Коринны пронеслась отстраненная мысль: «А он высокий». Едва ли она достанет ему даже до плеча. Коринна всегда любила высоких молодых людей – с ними можно было почувствовать себя слабой, беспомощной девушкой, которую обязательно защитят, если понадобится.

Ведьма, внезапно испугавшись собственных мыслей, встряхнула волосами и разрушила всю магию этого странного момента. Охотник слегка вздрогнул, будто тоже очнувшись от своего транса, и раскрыл было рот, что бы что-то сказать, но его прервали раздавшиеся громкие крики. Две головы одновременно повернулись на звук.

- Что это? – поинтересовалась Коринна.

- Не знаю. Идем. – Вокруг запястья девушки вновь сомкнулись сильные мужские пальцы, и Элейн потащил ведьму по направлению к источнику шума.

«Это может быть что угодно – кто-нибудь нечаянно поранился, выстрелил себе в ногу, к примеру. Или ребенок потерялся. Или разбили что-то». Коринна вспомнила, как несколько лет назад в какой-то небольшой деревушки криворуки жители разнесли в щепки дорогущие декорации ярмарочных артистов. Мистер Биггинс тогда остался в убытке и долго верещал. «Может, под шумок мне удастся от него убежать?». Девушка покосилась на охотника, тянувшего ее вперед – тот с сосредоточенным выражением лица беспрекословно и легко прокладывал себе путь сквозь массу людей.

Пройти мимо места происшествия было довольно сложно – там стояла основная толпа крестьян, образуя живой, шевелящийся полукруг. Элейн уверенно протиснулся через него, волоча за собой несопротивляющуюся ведьму. Взору Коринны открылась поистине странная картина, более всего напоминающая не очень удачное театральное представление. Главную роль играл ни ребенок, ни какой-нибудь несчастный раненный идиот-селянин и даже ни истерящий актер – в центре, спиной к ведьме и охотнику, стояла молодая девушка, одетая в легкое, красивое платье. Судя по всему, девушка происходила из знатного рода – об это могли свидетельствовать ее осанка, немолодой уже мужчина, стоявший на коленях перед ней и пара стражников позади. Ведьма подавила в себе желание спрятаться за спиной охотника, лишь увидав людей в кольчугах с гербом графства Эссекс. С недавних пор Коринна начала опасаться любых представителей власти. Девушка неловко отшатнувшись назад, наткнулась на какого-то зеваку, спешно извинилась и пристальней вгляделась, пытаясь разобраться, что за трагедия разворачивается перед ней.

Мужчина, явно один из здешних крестьян, карябал ногтями землю, вырывая пальцами небольшие ямки, и смотрел на благородную даму глазами полными мольбы. На его лице было написано отчаянье.

- Миледи, прошу вас, я ведь не со зла! Не специально! Молю – пощадите! Я сделаю для вас все, что угодно!

- Сделаешь, кто спорит. Сделаешь, а потом пойдешь на виселицу, - твердо и во всеуслышание объявила миледи. Она стояла спиной к Коринне, так что той были видны лишь гордо выпрямленная спина, затянутая в белоснежный сатин платья, да копна черных волнистых волос, уложенных в замысловатую, низкую прическу.

Ведьма быстро окинула взглядом место, где ранее разворачивались события, и заметила элегантную шляпку, валяющуюся в грязи. Рядом лежало еще целое засахаренное яблоко, нанизанное на деревянную палочку. Подобные нехитрые сладости были любимым лакомством людей, приходящих на ярмарочное представление. Коринна вспомнила, что следы от яблочного сиропа с сахаром отстирываются плохо. Особенно с сатина. Девушку внезапно осенило – мужчина что, столкнулся с этой дамочкой? Темно-рыжие брови удивленно поползли вверх – так она хочет именно за это отправить на виселицу бедного крестьянина? За испорченное платье?! Взгляд ведьмы, блуждающий по толпе, выхватил женщину средних лет, обнимающую маленькую плачущую девочку. Коринна готова была поспорить на все богатства мира, что именно этому ребенку мужчина нес яблоко.

Люди громко перешептывались между собой. Круг изрядно поредел – многие, лишь услышав приговор, заторопились прочь, сочувствуя незадачливому крестьянину, но не желая за него заступаться, а потом оказываться на его месте. Стоять остались самые храбрые и любопытные.

- Миледи, умоляю, пощадите – ведь у него семья! – выкрикнул кто-то из-за спины Коринны.

- И что? У меня тоже. И я не потерплю, что мою семью оскорблял какой-то вшивый крестьянин! – черноволосая девушка резко повернулась к говорившему, и ведьма наконец-таки смогла увидеть ее лицо. Но лучше бы она этого не делала.

Коринну мгновенно окатило волной темной энергии, темной ярости, исходящей от благородной дамы. Причем, волной настолько сильной, что ведьму чуть не сбило с ног. Сейчас она была даже благодарна охотнику, все еще державшему ее за руку – лишь из-за этого она осталась стоять на месте, а не плюхнулась на задницу.

Черноволосую девушку, бесспорно очень красивую внешне, окружала настолько плотная негативная аура, что Коринна невольно задалась вопросом, как же остальные люди не видят и не чувствуют ее? Ведьма точно бы принялась блевать, подойдя еще метров на пять поближе. Коринна сосредоточилась, несмотря на подступающую тошноту пытаясь понять, чем же вызваны эти черные всполохи, окружающие стройную, облаченную в белое фигуру напротив. Проклятие? Но каким же сильным оно должно быть в таком случае? Коринна никогда в своей жизни не видела ничего подобного, хотя с проклятиями, порчами и их последствиями сталкивалась не раз и не два. Эта аура была настолько темной, настолько яростной, настолько злобной, что у девушки создалось впечатление, что ее обладательница сейчас бросится вперед и вопьется своими белоснежными, ровными зубами ей прямо в горло.

Пальцы охотника сжались еще сильнее, наверняка оставляя лиловые следы на белой, нежной коже. Коринна с трудом оторвала взгляд от черноволосой дамочки и подняла голову, посмотрела на Элейна. На лице у того явственно были написаны лишь две эмоции, перекрывавшие друг друга – боль и непонимание происходящего. Он смотрел только на девушку в белом платье, смотрел внимательно, будто зная ее, но не узнавая, будто пытаясь рассмотреть сквозь эту темную, кровожадную ауру знакомые черты. Бредовая мысль, и Коринна понимала это – Элейн не мог видеть, то, что видела она, ведь охотники не чувствуют магию.

Девушка в центре слегка повернула голову и пересеклась взглядами с мужчиной. Тот вздрогнул, его пальцы разжались, отпуская на волю руку Коринны. Ведьма наблюдала за сменой эмоций, теперь явственно читавшихся на ранее непроницаемом бледном, красивом лице охотника. Черные брови сошлись на переносице, тонкие губы изогнулись, будто он хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. В голове у Коринны внезапно что-то щелкнуло, ведьма вспомнила свое видение в мельчайших деталях – и образы, и слова, произнесенные в трансе. Недостающий кусочек паззла встал на свое место. Если приглядеться, всполохи ауры иногда принимали очертания звериной морды. Волчьей морды.

- Это ваша невеста? – тихо спросила ведьма. Ее потряхивало от страха. Она хотела убежать отсюда подальше, туда, где проклятие ее не достанет.

- Да… Нет… Я… Сейчас я уже в этом не уверен… - как-то безжизненно выговорил охотник.

Брюнетка вновь отвернулась и кивнула стражникам. Те подхватили бедного крестьянина подмышки и поволокли прочь. Редкая толпа людей расступилась, беспрекословно пропуская их. Невеста охотника последовала за стражниками, даже не взглянув еще раз на своего жениха. Коринна удивилась – на ее месте, она бы точно подлете к мужчине и влепила тому оглушающую пощечину, а то что он тут чужих баб за руки хватает. В том, что черноволосая девушка видела их и узнала охотника, ведьма не сомневалась – от взгляда ее светло-коричневых, практически желтых глаз Коринну прошиб холодный пот. В глубине души девушка была даже рада, что пораженная проклятием миледи не подошла ближе, иначе бы она позорно бросилась бежать.

Ведьма краем глаза уловила движение рядом с собой и повернула голову к охотнику. Точно! Он же собирался ее арестовывать!

- Вы..? – начала было девушка, но Элейн, не обращая на нее внимания, быстро пошел вперед, стремясь нагнать свою невесту. Казалось, он забыл о том, что собирался сделать до произошедшей трагедии, невольными свидетелями которой они стали, как и о том, что рядом с ним вообще стоит один из его главных врагов – настоящая ведьма, по мнению Ордена, олицетворяющая собой истинное Зло.

Если бы Коринна сейчас не переживала жуткий страх, то ей бы стало даже немного обидно – так быстро про нее не забывал еще ни один мужчина. «Дура! Это естественно – она же его невеста, а не ты», - попытался воззвать к разуму ведьмы ее внутренний голос. Девушка предпочла с ним согласиться, но все равно не сдвинулась с места, грустно провожая взглядом прямую спину мужчины, облаченного в черную рубашку.

Оставшиеся люди тоже начала постепенно расходиться – неприятные случай отбил всякое желание веселиться. Представление было сорвано, и вряд ли ярмарочные артисты что-нибудь еще заработают в этом графстве.

- Кори. – На плечо рыжей девушки легка женская рука. Ведьма вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Перед ней стояла встревоженная, встрепанная Оливия. – Кори, ты в порядке? Этот охотник тебе ничего не сделал? – подруга отступила от нее на шаг, окидывая фигуру девушки внимательным взглядом. – С тобой все хорошо?

- Да. Наверное… - отстраненно ответила Коринна, смотря прямо перед собой.

- Ты уверена? Выглядишь ты неважно… Кстати, тот паренек, которому ты гадала, очень переживал за тебя. Спрашивал, где тебя после можно будет найти. Я ему на фургон показа… Кори, ты куда?

- К мистеру Биггинсу. Нам нужно убираться от сюда, Оливия! И убираться как можно быстрее!

- Кори!

Оливия проводила недоуменным взглядом фигуру быстро убегающей подруги и потом только обратила внимание на то, что вокруг-то практически никого не осталось – люди торопились прочь с ярмарки, торопились по домам, хотя до захода солнца еще была уйма времени. У белокурой ведьмы стойко сложилось впечатление, что она что-то пропустила, причем что-то довольно-таки важное. Девушка оглядела пустующее пространство вокруг себя и приметила некогда белую элегантную шляпку с шелковой лентой, валяющуюся в грязи.

- Так. И что же, черт возьми, здесь произошло?!

@темы: ориджинал

---

а я установила себе Final Fantasy. правда, на телефон. правда, она IV. но зато на русском. пока еще правда не начинала играть, но отзывы многообещающие

@темы: геймерское

---

Здравствуй, соседка сверху. Ты кажется охуела вкрай! Я не заказывала будильник в 6

часов утра в воскресенье. Ты там поешь, слушаешь музыку на всю катушку и скачешь, лошадь ты ебанутая! А я, блять, спать хочу! Чтоб тебя и твоих друзей пропоносило.

@темы: арлиное ненужное

---

недавно узнала, что тварь из моего рассказа правильно зовется вендиго, а не вендиго, как я раньше думала

@темы: арлиное ненужное

---

щекочу я себе тут нервы по ночам. оказывается, читать в полной темноте в 12 ночи годные крипи истории на телефоне довольно-таки ссыкотно. одинокий фонарь светит прямо в глаз, соседи сверху и сбоку ходят туда-сюда (чего это им не спится?!). и еще кот, сука такая, ушел спать к родителям в комнату. в общем, нужная атмосфера соблюдается

P.S. вчера меня хватило на три истории без кота, лежащего в ногах. если рыжее чудовище соизволит прийти ко мне, то я, быть может, сегодня продержусь подольше. а раньше я считала, что у меня крепкие нервы...

@темы: арлиное ненужное

---

забросила дневник, и, как следствие - от меня понемногу отписываются) ну и ладно, у меня есть Playstation 3! правда, всего на неделю ://

@темы: арлиное ненужное

---

в перерывах между учением уголовного права прошла Ходячих мертвецов (The Walking Dead, игра). рыдала как последняя сучка.

резюмируя - великолепный сюжет, хорошая озвучка, какой-никакой, а выбор действий. короче, всем советую

@темы: геймерское

---

а у нас наступило лето - на улице +5 и возможны осадки в виде снега

@темы: арлиное ненужное