Название: V. (B.)
часть 10Как и положено, осенью в здешних краях всегда темнело довольно рано. Сегодня солнце зашло за горизонт где-то часов в семь вечера. Из-за непрекращающегося с самого утра дождя точное время наступления ночи определить было невозможно. Люди, промокшие и продрогшие, испуганные и из-за этого жутко злобные, способные сейчас на любую жестокость по отношению к детям Миллеров, не рискнули все же оставаться в темное время суток на улице и разбрелись по домам. Заперлись на все замки в своих не шибко надежных, как показал случай, крепостях.
У нас дома тоже было не очень-то и спокойно. Мы с Клариссой и матерью не разговаривали друг с другом. Сестру новость о произошедших кровавых события застала в школе. Домой она вернулась в полном шоке, не понимая и не веря услышанному. Кричала Кларисса долго - сначала требовала с меня объяснений («Ведь ты же друг Джоша, ты должен хоть что-то еще знать!»), потом поддержки («Фрэнк, ну ты ведь и сам в это не веришь! Правда же?»). Ни того, ни другого я, к сожалению, сейчас ей дать не мог и поэтому чувствовал себя полной свиньей. «Но это же для ее блага!» - заверило меня мое же подсознание, и я вцепился в эту веру с отчаяньем утопающего, вцепляющегося в соломинку. Мама, воспринимавшая все в силу своего возраста более адекватно, напоила начавшую просто истерить Клариссу успокоительным, отвела ее наверх и уложила спать. Вернулась, понимающе посмотрела на меня и похлопала по плечу:
- Ты молодец.
- Ага, как же, - невесело хмыкнул я в ответ.
Ужинали мы вдвоем в полной тишине, при выключенном телевизоре, быстро и почти не разговаривая, лишь изредка обмениваясь просьбами передать ту или иную вещь. Я так вообще только и думал что о словах Кайла. Помочь ему я решил еще тогда, когда вернулся домой. Но вот суть этой помощи меня очень волновала. Очевидно было, что Кайл не собирается идти в сарай с мирными целями. Да и ружье он бы не просил меня в таком случае с собой взять. Но ведь это получается убийство? Убийство людей, двух детей, одной из которых еще нет и десяти лет, а второго я успел искренне полюбить как собственного сына. А людей ли? Могут ли Джош и Сьюзен сейчас уже считаться людьми? Блин. Ааа, какая разница, я все равно причинить им зло не смогу. Никогда.
Все оставшееся время я просидел в гостиной, бездумно пялясь в телевизор и пытаясь найти решение своей моральной дилеммы. Правда, безуспешно. При иных обстоятельствах я бы не задумываясь послал нахрен Кайла с подобными предложениями и просьбами, да и вдобавок сообщил бы в полицию о готовившемся двойном убийстве. Но сейчас... Еще было свежо воспоминание о разодранной в клочья миссис Мерибэт, и я не знал, что и делать. Мои метания кончились тем, что я, пожелав маме спокойной ночи и дождавшись, когда маленькая стрелочка часов неспеша подберется к цифре два, накинул куртку с капюшоном, взял отцовское ружье и тихо выскользнул из дома.
На улице бушевала стихия. Порыв ветра сбил с головы капюшон, ударил хлесткими каплями дождя по лицу. Над головой, заставив меня подпрыгнуть на месте, сверкнула молния. «Хорошая» погодка для не менее «хорошего» действа. Я, отплевываясь, водрузил капюшон на место и потрусил к месту встречи, изредка поскальзываясь. Меня уже ждали.
Казалось, индейцу дождь не причинял особых неудобств. Он кивнул мне и откинул пару мокрых черных прядей с высокого лба. Под курткой у него топорщилось что-то большое.
- Хорошо, что ты пришел, - невозмутимо сказал Кайл, но я уловил едва слышимые нотки облегчения в его голосе. Орлиный Глаз не был бездушным убийцей, ему тоже было не по себе от мыслей о том, что он собирается сделать.
Я пробормотал что-то невразумительное. Индеец, впрочем, удовлетворился моим ответом и полез к себе под куртку. Показался край матерчатой сумки, показался и тут же исчез. Кайл замер на мгновение и уставился через дождевую завесу в темень за моей спиной.
- А вы что здесь делаете? - громко спросил он.
Я резко обернулся - к нам быстрым шагом приближался Эндрю Миллер. Бледный, как призрак, не отличишь от мертвеца. Под глазами залегли глубокие тени, сильные руки мелко подрагивали. Я во все глаза вытаращился на мужчину. Не сказал бы, что это была приятная и ожидаемая встреча.
Эндрю поочередно посмотрел на нас с Кайлом, останавливая на секунду свой пустой взгляд на моем ружье. Я стиснул зубы и неловко попытался спрятать оружие за спиной.
- Вы собираетесь их убить, да? - сиплым голосом, но на удивление твердо спросил он.
Я застыл, не в силах ответить на такой, казалось бы, простой вопрос. Слова застряли в горле, сердце забилось как бешенное. Кайл взял на себя роль «плохого парня» в данной ситуации и просто кивнул:
- У нас нет выбора.
- Я... я понимаю. Все понимаю. Но... но это же мои дети. Родные... Мои... - запинаясь, выговорил Миллер, помолчал, кусая губы, а потом выдал такое, от чего я чуть не рухнул на землю где стоял: - Я пойду с вами.
- Нет.
- Я помогу вам.
- Ты хочешь помочь нам убить их?! - вырвалось у меня. Голова шла кругом, я перестал что-либо соображать.
Эндрю перевел на меня взгляд. На глубине его глаз плескалось ничем ни прикрытое отчаяние. Я вдруг подумал, что, после того, как Миллер поможет нам, он пойдет и пустит себе пулю в висок. Ну, или повесится.
- Это мои дети, Фрэнк. Я сам хочу это сделать.
Что?! Мне показалось? Я ослышался? Как так? Что происходит? Эндрю, судя по его виду, был морально уже готов к тому, что Джоша и Сьюзи надо убить. Я, чужой человек, не был готов к подобному повороту событий, а он смирился. И даже хотел помочь их убийцам. Во мне боролись уважение и отвращении к этому человеку.
Кайл немного подумал и все же кивнул, соглашаясь на предложение отчаявшегося отца. Поманил нас пальцем поближе. Когда мы с Миллером подошли, индеец быстро вытащил и сунул мне в руки уже знакомую матерчатую сумку.
- Спрячь, чтобы не промокло. Там факела, смоченные в бензине. Вот зажигалка, - Кайл протянул блестящий квадратик, который обдал мою ладонь холодом металла, стоило мне взять его. - Вендиго нельзя убить обычным оружием, только немного и ненадолго ранить, заставить отступить. Существенный вред ему может причинить только огонь, - он поочередно внимательно посмотрел на нас с Эндрю, удостоверившись, что мы его внимательно слушаем. - План таков - мы заходим туда, потом... - Кайл запнулся, кинув взгляд на заметно напрягшегося при этих словах Миллера. - А потом я сделаю все сам.
Я тихо облегченно вздохнул. Тихо, потому что моя радость в данной ситуации была абсолютно неуместна.
- Фрэнк, отдай ружье мистеру Миллеру. На тебе будет огонь и свет, в случае чего, - Орлиный Глаз на мгновение запустил руку под свою широкую легкую куртку и выудил оттуда обычный фонарь. При этом движении полы его верхней одежды распахнулись, и я успел увидеть прикрепленный к поясу джинсов массивный нож - мачете, кажется? - и выпирающую кобуру пистолета. Кайл серьезно подготовился к этому мероприятию.
Мы под покровом дождя двинулись к сараю, от которого нас отдаляло метров тридцать, не больше. Вокруг никого не было, хотя я думал, что Харрис оставит пару своих людей для охраны Джоша и Сьюзен. Кайл немного помялся перед двухстворчатыми массивными деревянными дверьми, все же совладал с собой и потянул их. Они поддались без единого скрипа, являя черные внутренности сарая. В помещение не проникало не единого лучика естественного света - окна были заколочены. За спиной у нас вновь сверкнула молния, на мгновение освещая сарай. Послышался металлический звон, и на периферии моего зрения мелькнула быстрая, неясная тень. Я не придал этому большого значения. Кайл, положив одну руку на пояс своих джинсов, поближе к оружию, второй встряхнул фонарь, включил его, направляя луч света вглубь сарая, и шагнул вперед. Следом за ним черной фигурой с белым, как мел лицом переступил порог Эндрю. Я замешкался. Меня кольнуло неясное чувство тревоги. Чего-то не хватало, чего-то очень важного, помимо часовых-охранников. Вот только чего, мой мозг, накачанный адреналином, не мог сообразить.
- Фрэнк, - тихо, но отчетливо позвал меня Кайл.
Я нерешительно шагнул во внутрь, следуя за лучом фонарика, который практически ничего не освещал. Металлический звон повторился, послышался громкий шорох - будто что-то тяжелое тащили по земле. Именно сырая земля была под ногами, никаких деревянных досок, покрытия - ничего. Я сделал еще один шаг вперед и наступил на что-то твердое, жесткое, звякнувшее под подошвой и больно впившейся в нее.
- О, боги! - выдохнула замершая впереди меня темная фигура голосом Эндрю. - Сьюзи...
Он ринулся вперед, и я смог увидеть то, что он и Кайл разглядели раньше. В сарае было две подпорки - высокие, упирающиеся в крышу, столбы. Одну из них я не мог увидеть в темноте, а вот вторая была обмотана толстой, крепкой на вид цепью. Цепью, на которой раньше, видимо, держали крупную собаку. Сейчас же уменьшенный металлический круг ошейника из звеньев с кожаными вставками был закреплен на тонкой детской ноге Сьюзи. Девочка сидела на корточках, одетая в грязную и порванную местами пижаму, и дико зыкрала на нас из-под спутанной, когда-то светлой челки. Когда индеец направил в ее лицо луч фонарика, Сьюзи, как дикое пугливое животное, метнулась в темный угол, волоча за собой тяжелую цепь. Я начал понимать, почему Харрис не оставил часовых - такую цепь захочешь - не разорвешь.
- Сьюзи! - Эндрю, выпустив из рук мое ружье, кинулся за ней, протянул руку, словно давая понюхать конечность незнакомой собаке.
- Стой, идиот! - Кайл качнулся вперед, пытаясь остановить Миллера. Но, почему-то вместо него, как вкопанный, замер я, опешив от увиденного.
Картина была дикой и не хотела никак укладываться в моей голове. Я почувствовал, что меня непроизвольно начало трясти. От ужаса, от отвращения, от жалости. Пол заходил под ногами ходуном, захотелось сесть.
- Фрэнк! - крик индейца немного вернул меня в реальность, поток яркого света, ударившего в лицо, уже совсем отрезвил мысли, не хуже ушата холодной воды.
Я мысленно поблагодарил Кайла за помощь и шагнул вперед на негнущихся ногах, намериваясь подобрать выкинутое ружье. В спину ударил сильный порыв холодного ветра, обдав холодными каплями дождя, захлопывая двери сарая, отрезая нас от внешнего мира. О, нет, - завопила моя интуиция диким голосом.
Орлиный Глаз повернулся на громкий звук, его глаза испуганно расширились. Это было последнее, что я увидел. Мигнув пару раз для приличия, фонарик, сжимаемый сильной смуглой рукой, приказал долго жить и погас, оставляя нас в полной темноте.
Снаружи пророкотал гром.
- Что?..
- Черт.
Два голоса моих спутников слились в один. Судя по звуку, Кайл несколько раз ударил источник света о свою руку, потом чертыхнулся еще раз.
- Фрэнк, факел, - коротко скомандовал он, не теряя все же присутствие духа.
Точно! Я мысленно обругал себя за недогадливость и потянулся за сумкой. Не дотянулся, похолодел и замер. В сарае кто-то еще был, и этот кто-то дышал мне прямо в затылок. Джош? Нет, не он. Ни у него, ни у Сьюзен не было такой ауры - дикой, беспощадной, мстительной. Ауры существа, готового при малейшей возможности вцепиться тебе в глотку, убить ради своего удовольствия. Мне сразу расхотелось поворачиваться, да и двигаться вообще. Я встал ни жив, ни мертв.
- Пулман, быстрее!
Я с трудом стряхнул с себя оцепенение и закопошился в, казалось, практически бездонной сумке. Все еще ощущая жуткую ауру, вытащил один из факелов и зачиркал колесиком зажигалки.
- Быстрее! Тут еще кто-то есть! Мы в опасности! Нужен огонь! - надрывался Кайл.
- Да знаю я! - рявкнул я в ответ, безуспешно пытаясь зажечь свет. Зажигалка выдавала лишь искры, но их не хватало для факела.
Темнота давила на нервы, дыхание чувствовалось еще ближе, но я старался не обращать на подобное внимание, иначе мои руки начали бы дрожать еще сильнее. Я сосредоточился на добывании огня, мысленно, в первый раз в своей сознательной жизни, моля Господа, чтобы он послал мне удачу, чтобы эта дурацкая деревяшка, обмотанная дурно пахнущей тряпкой, загорелась!
Ну же! Черт!
Факел вспыхнул, ослепляя меня на мгновение, и чуть не опаляя мне брови и ресницы. Я на мгновение, рефлекторно, прикрыл глаза, а когда распахнул их, в ужасе отшатнулся, не выпуская, правда, источник света из рук. Прямо перед моим носом стояло чудовище. Бледное, чуть ниже меня, голое и полностью безволосое. Жуткое лицо с тонкими, практически невидными губами и раскосыми глазами с нечеловеческим вертикальным зрачком, которые с ненавистью смотрели на очередную жертву. Крылья маленького, тонкого, вдавленного вглубь носа расширились, вдыхая мой запах. Вендиго почуяло страх и зарычало, срываясь на шипение, обнажая острые, явно не принадлежавшие человеку, зубы.
- Фрэнк! Прочь от него! - закричал Кайл. Краем глаза я отметил, как он бросился ко мне, выхватывая свое мачете.
Но это было слишком медленно, и, кажется, он сам забыл то, что говорил нам - вендиго не убить обычным оружием.
Монстр выкинул вперед одну из непропорционально длинных рук и, мазнув острыми когтями мне по животу, отшвырнул меня от себя на улицу, вышибая моим телом деревянные двери сарая. Время будто замедлилось, позволяя мне в полете оценить все дерьмо, в которое мы вляпались по собственной глупости.
Вот Кайл. Он бежит к вендиго и собирается напасть на чудовище со спины. Нет, не надо! Бесполезно! - захотелось крикнуть мне, но удар вышиб весь воздух из груди. Монстр за какие-то доли секунды - я даже не успел долететь до дверей - развернулся и, приняв удар индейца оружием плечом, резко вскинул руку вперед, пробивая грудину парня практически насквозь. Темная кровь брызнула на бледное, отчетливо выделяющееся в темноте, голое тело вендиго.
Вот Эндрю. Он не обращает на кровавую бойню, происходящую рядом, никакого внимания. Он сидит на корточках возле одного из столбов, о его руку, словно животное, трется его дочь.
Вот я. Лечу, словно отброшенная тряпичная кукла, будто во мне нет моих шестидесяти с небольшим килограмм. Этот монстр обладает поистине чудовищной силой, - мелькнула мысль, на удивление здравая для моего положения.
Я вышиб двери, упал на спину, и меня протащило по инерции еще метров десять по мокрой земле. Факел, горевший еще во время моего эпичного полета, попал в одну из луж и с шипением погас. Я, оглушенный и испуганный до усрачки, все же с трудом приподнял раскалывающуюся голову. Сверкнула молния, словно высшие силы решили позволить мне еще раз полюбоваться на ужасающую картину, которая навсегда останется в моей памяти. Вендиго вынуло руку из груди Кайла, позволяя ему кулем рухнуть на землю. Орлиный Глаз из последних сил повернул голову ко мне. По двигающимся окровавленным губам я сумел прочитать: «Беги». Чудовище прыгнуло к дверям и с силой захлопнуло их. Последнее, что я сумел увидеть, был испуганный Джош, скрючившийся в самом дальнем углу.
Громыхнул гром, возвращая меня в реальность. Я с трудом поднялся на подкашивающиеся ноги и отшвырнул бесполезную теперь деревяшку, обмотанную тряпкой. Спина болела, живот щипало. Я просунул руку сквозь разодранную куртку, вытащил конечность и тупо посмотрел на смываемую дождем кровь. Потом выкинул сумку Кайла, спавшую мне жизнь - не будь ее под курткой, я бы, наверное, запихивал обратно свои кишки.
Что делать? Первой мыслью было кинуться на помощь Кайлу и Эндрю. В душе еще теплилась надежда, что они живы. Но чем я один смогу им помочь? Не смотря на этот проблеск здравого смысла, я все же сделал пару шагов вперед к пристройке. Через секунду меня объял дикий ужас, я вспомнил все, что там случилось, развернулся и дал деру изо всех своих оставшихся сил. Разум полностью отключился, я, не разбирая дороги, летел вперед, запинаясь, поскальзываясь, падая в грязь, но снова упорно вставая. За несколько секунд я пересек мост, и мои ноги сами понесли меня к участку. Более-менее я пришел в себя уже стоя на его крыльце, беспорядочно долбя в створку двери и изредка размазывая слезы и сопли по лицу. Я быстро утерся грязным рукавом куртки, понял, что сделал только хуже, и от отчаяния пнул белую дверь, оставляя на ней грязный след.
К моему удивлению, в участке кто-то был. Дверь распахнулась, являя мне фигуру заспанного Шаркса. Его поросячьи глазки довольно долго рассматривали меня, не в силах узнать. Через пару секунд в них что промелькнуло, Брюс ошарашено застыл, проглотив гневный возмущенный вопль на тему: «Какая сука посмела прервать мой сон?!». Я всхлипнул и снова растер грязь по лицу.
- Шериф! - отчаянно завопил Шаркс, схватил меня за руку и затащил в участок.
Из дальней комнаты, своего личного кабинета, выглянул Харрис. Увидев меня, мигом кинулся вперед.
- Фрэнк? Фрэнк?!
Шаркс помог мне вылезти из куртки.
- Что случилось? Фрэнк, ты слышишь меня?! - шериф ощупал меня на предмет повреждений. Я чуть не завыл от боли, стоило ему коснуться спины и живота. - Тебе нужен врач.
Врач? Нет, не мне. Я с силой зашмыгал носом, пытаясь выдавить из себя связные предложения.
- Нет, нет... Кайлу... мы... там... Эндрю...
Харрис осторожно усадил меня на диван, сделал знак своему помощнику. Через несколько мгновений мне в руки впихнули пластиковый стаканчик. Я, давясь, попытался отхлебнуть прохладную воду. С третьего раза мне это удалось. Я немного успокоился. Мужчины выжидательно смотрели на меня, впрочем, не торопя.
- В сарае... там Кайл и Эндрю... мы хотели их... а оно... - я залпом осушил стаканчик.
- Так. Что-то случилось в сарае миссис Мерибэт. Сейчас там Кайл и Эндрю, и им нужна помощь, да? - сообразил шериф. Я уже говорил, что он мне всегда нравился.
Я энергично закивал.
- Ладно. Сиди здесь, мы сейчас все проверим, - Мэтт попытался подняться, но я вцепился грязными пальцами в рукав его рубашки.
- Нет-нет-нет! Не ходите! Оно там. Убьет вас. Огонь нужен.
Мужчины переглянулись.
- Спятил, - громко шепнул Шаркс. Я гневно зыркнул на него, он попятился.
- Фрэнк, мы будем осторожны, обещаю. Соберем ребят, возьмем пару огнеметов, если тебе так будет спокойнее. А ты пока сходи в больницу, обработай раны, приведи себя в порядок. Потом домой. Тебе нужно успокоиться и поспать.
Домой? Я в ужасе отшатнулся. Снова на улицу, к вендиго? Нет-нет, не хочу! Видимо, но моем лице отразилась такая буря эмоций, что Мэтт тут же поспешно замахал руками, понимая, что сказал что-то не то.
- Если не хочешь домой, то можешь остаться здесь, в участке.
Здесь? Да, здесь будет намного безопаснее, чудовище не полезет на левый берег. В данный момент никакой более здравой идеи в мой неработающий мозг все равно не приходило. Я сполз с замызганного дивана и, пошатываясь, иногда держась за стеночку, пошел по направлению к камерам. Открыл первую попавшуюся, на негнущихся ногах шагнул вперед и захлопнул за собой решетку. Окинув беглым взглядом небогатое убранство камеры, обернулся к шедшим за мной мужчинам и выдал с энтузиазмом сумасшедшего:
- Я тут переночую. Заприте меня! - на моих губах гуляла полубезумная ухмылка.
Харрис медленно сглотнул. Я видел, как дернулся его кадык при этом движении. Шаркс умудрялся выглядеть одновременно ошарашенным, испуганным и готовым действовать. Я же, кажется, сейчас более всего напоминал психа.
- Ладно, мой мальчик, - успокаивающе наконец заговорил шериф, - переночуешь здесь, если так хочешь, а мы сходим и все проверим. Хорошо?
Я кивнул и сел на жесткую кушетку.
- Будьте осторожны.
Мэтт выхватил из рук своего помощника ключи, которые тот нервно крутил в руке, запер мою камеру и отошел подальше, поманив за собой Брюса. До меня долетел обрывок разговора - Харрис велел Шарксу сбегать в больницу и привести ко мне уже знакомого мне молодого доктора Чака, а потом сразу присоединяться к нему и ребятам. Мужчины обернулись посмотреть на не двинувшегося с места меня, а потом направились быстрым шагом к выходу из участка. Глухой топот подошв ботинок гулко отдавался у меня в голове. Судя по звуку, Харрис немного замешкался, но все же не стал выключать свет в камерах, хотя мне было все равно.
Хлопнула входная дверь. Я остался один. Подтянув длиннющие ноги, я завалился на жесткую тюремную койку, не раздеваясь, не умываясь, и вообще наплевав на свой внешний вид и раны. Свернулся клубочком, обнимая себя руками. Меня трясло от страха. Теперь, правда, я боялся за Харриса и его людей. Что с ними станет, если они обнаружат там вендиго? А если не обнаружат, а найдут только трупы Кайла, Эндрю, Джоша и Сьюзен, что станет со мной? Как я буду объяснять шерифу все произошедшее? Да мне ни в жизнь никто не поверит!
С идущей кругом головой от этих мыслей, я постепенно начал проваливаться в некое подобие сна. Где-то на периферии ускользающего сознания, наконец-таки понял, что насторожило меня при входе в сарай - на дверях не было навесного замка. Я сам видел, как его прикрепляли днем. Снять такую махину было бы нелегко, да и никто из жителей, трясущихся за свои жизни, не стал бы делать подобного. А это значит, что монстр, гуляющий по правому берегу Хелгена, довольно-таки умен.
У нас дома тоже было не очень-то и спокойно. Мы с Клариссой и матерью не разговаривали друг с другом. Сестру новость о произошедших кровавых события застала в школе. Домой она вернулась в полном шоке, не понимая и не веря услышанному. Кричала Кларисса долго - сначала требовала с меня объяснений («Ведь ты же друг Джоша, ты должен хоть что-то еще знать!»), потом поддержки («Фрэнк, ну ты ведь и сам в это не веришь! Правда же?»). Ни того, ни другого я, к сожалению, сейчас ей дать не мог и поэтому чувствовал себя полной свиньей. «Но это же для ее блага!» - заверило меня мое же подсознание, и я вцепился в эту веру с отчаяньем утопающего, вцепляющегося в соломинку. Мама, воспринимавшая все в силу своего возраста более адекватно, напоила начавшую просто истерить Клариссу успокоительным, отвела ее наверх и уложила спать. Вернулась, понимающе посмотрела на меня и похлопала по плечу:
- Ты молодец.
- Ага, как же, - невесело хмыкнул я в ответ.
Ужинали мы вдвоем в полной тишине, при выключенном телевизоре, быстро и почти не разговаривая, лишь изредка обмениваясь просьбами передать ту или иную вещь. Я так вообще только и думал что о словах Кайла. Помочь ему я решил еще тогда, когда вернулся домой. Но вот суть этой помощи меня очень волновала. Очевидно было, что Кайл не собирается идти в сарай с мирными целями. Да и ружье он бы не просил меня в таком случае с собой взять. Но ведь это получается убийство? Убийство людей, двух детей, одной из которых еще нет и десяти лет, а второго я успел искренне полюбить как собственного сына. А людей ли? Могут ли Джош и Сьюзен сейчас уже считаться людьми? Блин. Ааа, какая разница, я все равно причинить им зло не смогу. Никогда.
Все оставшееся время я просидел в гостиной, бездумно пялясь в телевизор и пытаясь найти решение своей моральной дилеммы. Правда, безуспешно. При иных обстоятельствах я бы не задумываясь послал нахрен Кайла с подобными предложениями и просьбами, да и вдобавок сообщил бы в полицию о готовившемся двойном убийстве. Но сейчас... Еще было свежо воспоминание о разодранной в клочья миссис Мерибэт, и я не знал, что и делать. Мои метания кончились тем, что я, пожелав маме спокойной ночи и дождавшись, когда маленькая стрелочка часов неспеша подберется к цифре два, накинул куртку с капюшоном, взял отцовское ружье и тихо выскользнул из дома.
На улице бушевала стихия. Порыв ветра сбил с головы капюшон, ударил хлесткими каплями дождя по лицу. Над головой, заставив меня подпрыгнуть на месте, сверкнула молния. «Хорошая» погодка для не менее «хорошего» действа. Я, отплевываясь, водрузил капюшон на место и потрусил к месту встречи, изредка поскальзываясь. Меня уже ждали.
Казалось, индейцу дождь не причинял особых неудобств. Он кивнул мне и откинул пару мокрых черных прядей с высокого лба. Под курткой у него топорщилось что-то большое.
- Хорошо, что ты пришел, - невозмутимо сказал Кайл, но я уловил едва слышимые нотки облегчения в его голосе. Орлиный Глаз не был бездушным убийцей, ему тоже было не по себе от мыслей о том, что он собирается сделать.
Я пробормотал что-то невразумительное. Индеец, впрочем, удовлетворился моим ответом и полез к себе под куртку. Показался край матерчатой сумки, показался и тут же исчез. Кайл замер на мгновение и уставился через дождевую завесу в темень за моей спиной.
- А вы что здесь делаете? - громко спросил он.
Я резко обернулся - к нам быстрым шагом приближался Эндрю Миллер. Бледный, как призрак, не отличишь от мертвеца. Под глазами залегли глубокие тени, сильные руки мелко подрагивали. Я во все глаза вытаращился на мужчину. Не сказал бы, что это была приятная и ожидаемая встреча.
Эндрю поочередно посмотрел на нас с Кайлом, останавливая на секунду свой пустой взгляд на моем ружье. Я стиснул зубы и неловко попытался спрятать оружие за спиной.
- Вы собираетесь их убить, да? - сиплым голосом, но на удивление твердо спросил он.
Я застыл, не в силах ответить на такой, казалось бы, простой вопрос. Слова застряли в горле, сердце забилось как бешенное. Кайл взял на себя роль «плохого парня» в данной ситуации и просто кивнул:
- У нас нет выбора.
- Я... я понимаю. Все понимаю. Но... но это же мои дети. Родные... Мои... - запинаясь, выговорил Миллер, помолчал, кусая губы, а потом выдал такое, от чего я чуть не рухнул на землю где стоял: - Я пойду с вами.
- Нет.
- Я помогу вам.
- Ты хочешь помочь нам убить их?! - вырвалось у меня. Голова шла кругом, я перестал что-либо соображать.
Эндрю перевел на меня взгляд. На глубине его глаз плескалось ничем ни прикрытое отчаяние. Я вдруг подумал, что, после того, как Миллер поможет нам, он пойдет и пустит себе пулю в висок. Ну, или повесится.
- Это мои дети, Фрэнк. Я сам хочу это сделать.
Что?! Мне показалось? Я ослышался? Как так? Что происходит? Эндрю, судя по его виду, был морально уже готов к тому, что Джоша и Сьюзи надо убить. Я, чужой человек, не был готов к подобному повороту событий, а он смирился. И даже хотел помочь их убийцам. Во мне боролись уважение и отвращении к этому человеку.
Кайл немного подумал и все же кивнул, соглашаясь на предложение отчаявшегося отца. Поманил нас пальцем поближе. Когда мы с Миллером подошли, индеец быстро вытащил и сунул мне в руки уже знакомую матерчатую сумку.
- Спрячь, чтобы не промокло. Там факела, смоченные в бензине. Вот зажигалка, - Кайл протянул блестящий квадратик, который обдал мою ладонь холодом металла, стоило мне взять его. - Вендиго нельзя убить обычным оружием, только немного и ненадолго ранить, заставить отступить. Существенный вред ему может причинить только огонь, - он поочередно внимательно посмотрел на нас с Эндрю, удостоверившись, что мы его внимательно слушаем. - План таков - мы заходим туда, потом... - Кайл запнулся, кинув взгляд на заметно напрягшегося при этих словах Миллера. - А потом я сделаю все сам.
Я тихо облегченно вздохнул. Тихо, потому что моя радость в данной ситуации была абсолютно неуместна.
- Фрэнк, отдай ружье мистеру Миллеру. На тебе будет огонь и свет, в случае чего, - Орлиный Глаз на мгновение запустил руку под свою широкую легкую куртку и выудил оттуда обычный фонарь. При этом движении полы его верхней одежды распахнулись, и я успел увидеть прикрепленный к поясу джинсов массивный нож - мачете, кажется? - и выпирающую кобуру пистолета. Кайл серьезно подготовился к этому мероприятию.
Мы под покровом дождя двинулись к сараю, от которого нас отдаляло метров тридцать, не больше. Вокруг никого не было, хотя я думал, что Харрис оставит пару своих людей для охраны Джоша и Сьюзен. Кайл немного помялся перед двухстворчатыми массивными деревянными дверьми, все же совладал с собой и потянул их. Они поддались без единого скрипа, являя черные внутренности сарая. В помещение не проникало не единого лучика естественного света - окна были заколочены. За спиной у нас вновь сверкнула молния, на мгновение освещая сарай. Послышался металлический звон, и на периферии моего зрения мелькнула быстрая, неясная тень. Я не придал этому большого значения. Кайл, положив одну руку на пояс своих джинсов, поближе к оружию, второй встряхнул фонарь, включил его, направляя луч света вглубь сарая, и шагнул вперед. Следом за ним черной фигурой с белым, как мел лицом переступил порог Эндрю. Я замешкался. Меня кольнуло неясное чувство тревоги. Чего-то не хватало, чего-то очень важного, помимо часовых-охранников. Вот только чего, мой мозг, накачанный адреналином, не мог сообразить.
- Фрэнк, - тихо, но отчетливо позвал меня Кайл.
Я нерешительно шагнул во внутрь, следуя за лучом фонарика, который практически ничего не освещал. Металлический звон повторился, послышался громкий шорох - будто что-то тяжелое тащили по земле. Именно сырая земля была под ногами, никаких деревянных досок, покрытия - ничего. Я сделал еще один шаг вперед и наступил на что-то твердое, жесткое, звякнувшее под подошвой и больно впившейся в нее.
- О, боги! - выдохнула замершая впереди меня темная фигура голосом Эндрю. - Сьюзи...
Он ринулся вперед, и я смог увидеть то, что он и Кайл разглядели раньше. В сарае было две подпорки - высокие, упирающиеся в крышу, столбы. Одну из них я не мог увидеть в темноте, а вот вторая была обмотана толстой, крепкой на вид цепью. Цепью, на которой раньше, видимо, держали крупную собаку. Сейчас же уменьшенный металлический круг ошейника из звеньев с кожаными вставками был закреплен на тонкой детской ноге Сьюзи. Девочка сидела на корточках, одетая в грязную и порванную местами пижаму, и дико зыкрала на нас из-под спутанной, когда-то светлой челки. Когда индеец направил в ее лицо луч фонарика, Сьюзи, как дикое пугливое животное, метнулась в темный угол, волоча за собой тяжелую цепь. Я начал понимать, почему Харрис не оставил часовых - такую цепь захочешь - не разорвешь.
- Сьюзи! - Эндрю, выпустив из рук мое ружье, кинулся за ней, протянул руку, словно давая понюхать конечность незнакомой собаке.
- Стой, идиот! - Кайл качнулся вперед, пытаясь остановить Миллера. Но, почему-то вместо него, как вкопанный, замер я, опешив от увиденного.
Картина была дикой и не хотела никак укладываться в моей голове. Я почувствовал, что меня непроизвольно начало трясти. От ужаса, от отвращения, от жалости. Пол заходил под ногами ходуном, захотелось сесть.
- Фрэнк! - крик индейца немного вернул меня в реальность, поток яркого света, ударившего в лицо, уже совсем отрезвил мысли, не хуже ушата холодной воды.
Я мысленно поблагодарил Кайла за помощь и шагнул вперед на негнущихся ногах, намериваясь подобрать выкинутое ружье. В спину ударил сильный порыв холодного ветра, обдав холодными каплями дождя, захлопывая двери сарая, отрезая нас от внешнего мира. О, нет, - завопила моя интуиция диким голосом.
Орлиный Глаз повернулся на громкий звук, его глаза испуганно расширились. Это было последнее, что я увидел. Мигнув пару раз для приличия, фонарик, сжимаемый сильной смуглой рукой, приказал долго жить и погас, оставляя нас в полной темноте.
Снаружи пророкотал гром.
- Что?..
- Черт.
Два голоса моих спутников слились в один. Судя по звуку, Кайл несколько раз ударил источник света о свою руку, потом чертыхнулся еще раз.
- Фрэнк, факел, - коротко скомандовал он, не теряя все же присутствие духа.
Точно! Я мысленно обругал себя за недогадливость и потянулся за сумкой. Не дотянулся, похолодел и замер. В сарае кто-то еще был, и этот кто-то дышал мне прямо в затылок. Джош? Нет, не он. Ни у него, ни у Сьюзен не было такой ауры - дикой, беспощадной, мстительной. Ауры существа, готового при малейшей возможности вцепиться тебе в глотку, убить ради своего удовольствия. Мне сразу расхотелось поворачиваться, да и двигаться вообще. Я встал ни жив, ни мертв.
- Пулман, быстрее!
Я с трудом стряхнул с себя оцепенение и закопошился в, казалось, практически бездонной сумке. Все еще ощущая жуткую ауру, вытащил один из факелов и зачиркал колесиком зажигалки.
- Быстрее! Тут еще кто-то есть! Мы в опасности! Нужен огонь! - надрывался Кайл.
- Да знаю я! - рявкнул я в ответ, безуспешно пытаясь зажечь свет. Зажигалка выдавала лишь искры, но их не хватало для факела.
Темнота давила на нервы, дыхание чувствовалось еще ближе, но я старался не обращать на подобное внимание, иначе мои руки начали бы дрожать еще сильнее. Я сосредоточился на добывании огня, мысленно, в первый раз в своей сознательной жизни, моля Господа, чтобы он послал мне удачу, чтобы эта дурацкая деревяшка, обмотанная дурно пахнущей тряпкой, загорелась!
Ну же! Черт!
Факел вспыхнул, ослепляя меня на мгновение, и чуть не опаляя мне брови и ресницы. Я на мгновение, рефлекторно, прикрыл глаза, а когда распахнул их, в ужасе отшатнулся, не выпуская, правда, источник света из рук. Прямо перед моим носом стояло чудовище. Бледное, чуть ниже меня, голое и полностью безволосое. Жуткое лицо с тонкими, практически невидными губами и раскосыми глазами с нечеловеческим вертикальным зрачком, которые с ненавистью смотрели на очередную жертву. Крылья маленького, тонкого, вдавленного вглубь носа расширились, вдыхая мой запах. Вендиго почуяло страх и зарычало, срываясь на шипение, обнажая острые, явно не принадлежавшие человеку, зубы.
- Фрэнк! Прочь от него! - закричал Кайл. Краем глаза я отметил, как он бросился ко мне, выхватывая свое мачете.
Но это было слишком медленно, и, кажется, он сам забыл то, что говорил нам - вендиго не убить обычным оружием.
Монстр выкинул вперед одну из непропорционально длинных рук и, мазнув острыми когтями мне по животу, отшвырнул меня от себя на улицу, вышибая моим телом деревянные двери сарая. Время будто замедлилось, позволяя мне в полете оценить все дерьмо, в которое мы вляпались по собственной глупости.
Вот Кайл. Он бежит к вендиго и собирается напасть на чудовище со спины. Нет, не надо! Бесполезно! - захотелось крикнуть мне, но удар вышиб весь воздух из груди. Монстр за какие-то доли секунды - я даже не успел долететь до дверей - развернулся и, приняв удар индейца оружием плечом, резко вскинул руку вперед, пробивая грудину парня практически насквозь. Темная кровь брызнула на бледное, отчетливо выделяющееся в темноте, голое тело вендиго.
Вот Эндрю. Он не обращает на кровавую бойню, происходящую рядом, никакого внимания. Он сидит на корточках возле одного из столбов, о его руку, словно животное, трется его дочь.
Вот я. Лечу, словно отброшенная тряпичная кукла, будто во мне нет моих шестидесяти с небольшим килограмм. Этот монстр обладает поистине чудовищной силой, - мелькнула мысль, на удивление здравая для моего положения.
Я вышиб двери, упал на спину, и меня протащило по инерции еще метров десять по мокрой земле. Факел, горевший еще во время моего эпичного полета, попал в одну из луж и с шипением погас. Я, оглушенный и испуганный до усрачки, все же с трудом приподнял раскалывающуюся голову. Сверкнула молния, словно высшие силы решили позволить мне еще раз полюбоваться на ужасающую картину, которая навсегда останется в моей памяти. Вендиго вынуло руку из груди Кайла, позволяя ему кулем рухнуть на землю. Орлиный Глаз из последних сил повернул голову ко мне. По двигающимся окровавленным губам я сумел прочитать: «Беги». Чудовище прыгнуло к дверям и с силой захлопнуло их. Последнее, что я сумел увидеть, был испуганный Джош, скрючившийся в самом дальнем углу.
Громыхнул гром, возвращая меня в реальность. Я с трудом поднялся на подкашивающиеся ноги и отшвырнул бесполезную теперь деревяшку, обмотанную тряпкой. Спина болела, живот щипало. Я просунул руку сквозь разодранную куртку, вытащил конечность и тупо посмотрел на смываемую дождем кровь. Потом выкинул сумку Кайла, спавшую мне жизнь - не будь ее под курткой, я бы, наверное, запихивал обратно свои кишки.
Что делать? Первой мыслью было кинуться на помощь Кайлу и Эндрю. В душе еще теплилась надежда, что они живы. Но чем я один смогу им помочь? Не смотря на этот проблеск здравого смысла, я все же сделал пару шагов вперед к пристройке. Через секунду меня объял дикий ужас, я вспомнил все, что там случилось, развернулся и дал деру изо всех своих оставшихся сил. Разум полностью отключился, я, не разбирая дороги, летел вперед, запинаясь, поскальзываясь, падая в грязь, но снова упорно вставая. За несколько секунд я пересек мост, и мои ноги сами понесли меня к участку. Более-менее я пришел в себя уже стоя на его крыльце, беспорядочно долбя в створку двери и изредка размазывая слезы и сопли по лицу. Я быстро утерся грязным рукавом куртки, понял, что сделал только хуже, и от отчаяния пнул белую дверь, оставляя на ней грязный след.
К моему удивлению, в участке кто-то был. Дверь распахнулась, являя мне фигуру заспанного Шаркса. Его поросячьи глазки довольно долго рассматривали меня, не в силах узнать. Через пару секунд в них что промелькнуло, Брюс ошарашено застыл, проглотив гневный возмущенный вопль на тему: «Какая сука посмела прервать мой сон?!». Я всхлипнул и снова растер грязь по лицу.
- Шериф! - отчаянно завопил Шаркс, схватил меня за руку и затащил в участок.
Из дальней комнаты, своего личного кабинета, выглянул Харрис. Увидев меня, мигом кинулся вперед.
- Фрэнк? Фрэнк?!
Шаркс помог мне вылезти из куртки.
- Что случилось? Фрэнк, ты слышишь меня?! - шериф ощупал меня на предмет повреждений. Я чуть не завыл от боли, стоило ему коснуться спины и живота. - Тебе нужен врач.
Врач? Нет, не мне. Я с силой зашмыгал носом, пытаясь выдавить из себя связные предложения.
- Нет, нет... Кайлу... мы... там... Эндрю...
Харрис осторожно усадил меня на диван, сделал знак своему помощнику. Через несколько мгновений мне в руки впихнули пластиковый стаканчик. Я, давясь, попытался отхлебнуть прохладную воду. С третьего раза мне это удалось. Я немного успокоился. Мужчины выжидательно смотрели на меня, впрочем, не торопя.
- В сарае... там Кайл и Эндрю... мы хотели их... а оно... - я залпом осушил стаканчик.
- Так. Что-то случилось в сарае миссис Мерибэт. Сейчас там Кайл и Эндрю, и им нужна помощь, да? - сообразил шериф. Я уже говорил, что он мне всегда нравился.
Я энергично закивал.
- Ладно. Сиди здесь, мы сейчас все проверим, - Мэтт попытался подняться, но я вцепился грязными пальцами в рукав его рубашки.
- Нет-нет-нет! Не ходите! Оно там. Убьет вас. Огонь нужен.
Мужчины переглянулись.
- Спятил, - громко шепнул Шаркс. Я гневно зыркнул на него, он попятился.
- Фрэнк, мы будем осторожны, обещаю. Соберем ребят, возьмем пару огнеметов, если тебе так будет спокойнее. А ты пока сходи в больницу, обработай раны, приведи себя в порядок. Потом домой. Тебе нужно успокоиться и поспать.
Домой? Я в ужасе отшатнулся. Снова на улицу, к вендиго? Нет-нет, не хочу! Видимо, но моем лице отразилась такая буря эмоций, что Мэтт тут же поспешно замахал руками, понимая, что сказал что-то не то.
- Если не хочешь домой, то можешь остаться здесь, в участке.
Здесь? Да, здесь будет намного безопаснее, чудовище не полезет на левый берег. В данный момент никакой более здравой идеи в мой неработающий мозг все равно не приходило. Я сполз с замызганного дивана и, пошатываясь, иногда держась за стеночку, пошел по направлению к камерам. Открыл первую попавшуюся, на негнущихся ногах шагнул вперед и захлопнул за собой решетку. Окинув беглым взглядом небогатое убранство камеры, обернулся к шедшим за мной мужчинам и выдал с энтузиазмом сумасшедшего:
- Я тут переночую. Заприте меня! - на моих губах гуляла полубезумная ухмылка.
Харрис медленно сглотнул. Я видел, как дернулся его кадык при этом движении. Шаркс умудрялся выглядеть одновременно ошарашенным, испуганным и готовым действовать. Я же, кажется, сейчас более всего напоминал психа.
- Ладно, мой мальчик, - успокаивающе наконец заговорил шериф, - переночуешь здесь, если так хочешь, а мы сходим и все проверим. Хорошо?
Я кивнул и сел на жесткую кушетку.
- Будьте осторожны.
Мэтт выхватил из рук своего помощника ключи, которые тот нервно крутил в руке, запер мою камеру и отошел подальше, поманив за собой Брюса. До меня долетел обрывок разговора - Харрис велел Шарксу сбегать в больницу и привести ко мне уже знакомого мне молодого доктора Чака, а потом сразу присоединяться к нему и ребятам. Мужчины обернулись посмотреть на не двинувшегося с места меня, а потом направились быстрым шагом к выходу из участка. Глухой топот подошв ботинок гулко отдавался у меня в голове. Судя по звуку, Харрис немного замешкался, но все же не стал выключать свет в камерах, хотя мне было все равно.
Хлопнула входная дверь. Я остался один. Подтянув длиннющие ноги, я завалился на жесткую тюремную койку, не раздеваясь, не умываясь, и вообще наплевав на свой внешний вид и раны. Свернулся клубочком, обнимая себя руками. Меня трясло от страха. Теперь, правда, я боялся за Харриса и его людей. Что с ними станет, если они обнаружат там вендиго? А если не обнаружат, а найдут только трупы Кайла, Эндрю, Джоша и Сьюзен, что станет со мной? Как я буду объяснять шерифу все произошедшее? Да мне ни в жизнь никто не поверит!
С идущей кругом головой от этих мыслей, я постепенно начал проваливаться в некое подобие сна. Где-то на периферии ускользающего сознания, наконец-таки понял, что насторожило меня при входе в сарай - на дверях не было навесного замка. Я сам видел, как его прикрепляли днем. Снять такую махину было бы нелегко, да и никто из жителей, трясущихся за свои жизни, не стал бы делать подобного. А это значит, что монстр, гуляющий по правому берегу Хелгена, довольно-таки умен.