осталось еще немного. одна полноценная сцена и заключение. надеюсь, добью до сессии.
читать дальшеКарнил очнулся от тихого монотонного хныканья. Лежал он, к удивлению, на чем-то мягком. Эльф поднялся, разминая ноющие части тела. После того, как глаза привыкли к темноте, он распознал в импровизированной подстилке слой опавших и уже начинающих подгнивать листьев. «Какая прелесть». Неподалеку от Карнила серели одеяния главного дружелюбного друида. Старик либо был мертв, либо просто валялся без сознания. Светлячка нигде не было видно, и этот факт заставил Карнила немного занервничать. Эльф с немалой долей удивления отметил эти новые, совсем не привычные для себя, эмоции.
- Мы живы? - сомнительно вопросил он в пустоту.
- Живы, живы, - откликнулся голос Линнела из темноты. Светлый снова всхлипнул. - Мы внутри дуба.
«Живой. Хорошо», - быстрыми скачками пронеслась мысль.
- А с ним чего? - Карнил подошел и, особо не церемонясь, потыкал ногой в друида. Старик тихо застонал.
- Мне пришлось его вырубить. Он начал нести какую-то чушь - типа, Великий Дуб нас таким способом благословил, и что мы вообще должны быть счастливы, потому что он нас сожрал! - надрывный всхлип. - Надоел.
Карнил с усмешкой отметил, что манера говорить Светлячка заметно изменилась, и, как по нему, то в лучшую сторону. Он заозирался по сторонам, пытаясь определить место, откуда исходил голос. Линнел обнаружился в одном из самых темных участков помещения. Он стоял спиной к своему спутнику, плечи его периодически вздрагивали, всхлипывания все не прекращались.
- Поня-я-я-тно. Но если мы все живы и даже в порядке, чего ты тогда ревешь?
Светлый эльф резко развернулся, подошел поближе, намериваясь ответить на заданный вопрос, но не нашел слов, а лишь мотнул головой, снова всхлипнул и просто протянул вперед обе руки. Сквозь бледные длинные пальцы свисали отрезанные локоны блондинистых волос. Сам эльф щеголял теперь короткой неровной стрижкой, едва прикрывавшей его острые уши.
- Класс! - громко заржал темный. - Великий Дуб оказывается еще парикмахером подрабатывает!
Ожидавший хоть капельку сочувствия Линнел расстроился еще больше, со злостью бросил остатки своих волос на землю и прижал ладони к лицу, с явным намереньем разреветься уже всерьез. Бездушное животное, бесчувственный идиот - как только эльф не назвал мысленно своего спутника. Карнил сначала ошарашено застыл на месте на несколько секунд, затем подскочил к нему - успокаивать плачущих он никогда не умел, а поэтому в подобные редкие минуты чувствовал себя жутко растерянным.
- Эй, ты чего? Из-за таких пустяков реветь? Ну же, перестань! Ты же... - эльф запнулся на полуслове - Линнела уж никак нельзя было причислить к мощно звучащей категории «мужик». Отчаявшись найти в своем неработающем пока мозгу хоть какие-нибудь более-менее приличные успокаивающие слова, Карнил брякнул первое, что пришло на ум: - А тебе так даже больше идет.
И мгновенно пожалел об этом. На него тут же уставились огромные заплаканные глаза цвета молодой зеленой травы.
- Правда?
- Ага, - на автомате кивнул темный.
- Спасибо, - внезапно покраснел Линнел и смущенно отвел взгляд в сторону, будто невинная девушка.
Карнил опасливо отступил от эльфа на пару шагов, чуть не наступив при этом на лежащего друида. «О нет. Только не говорите мне, что он мог в меня влюбиться... Нет, нет и еще раз нет! О Боги! Что я сделал не так, за что вы так наказываете меня?..»
Стараясь не замечать напрягающих немного взглядов, бросаемых на него светлым эльфом, Карнил склонился к все еще бессознательно лежащему друиду, привел тело в сидячее положение и в отчаянии затряс старика так, что у того заклацали зубы.
- Эй, дедок, очнись! Просыпайся давай!
Друид с видимым трудом разлепил веки и болезненно застонал, ощупывая свою челюсть. Линнел, исчерпав свой запас смущения, подошел к ним и присел на корточки рядом.
- Как вы себя чувствуете? Извините меня, пожалуйста. Надеюсь, я вас не сильно ударил?
Друид, выпучив глаза, замотал головой. За всю его долгую жизнь (а ему, сказать по секрету, было уже за сотню лет. Хотя, он всегда снижал свой возраст на пару десятков - ну кто захочет спать с таким стариком? А вот когда тебе восемьдесят, можно еще подцепить симпатичную девушку младше так годков на двадцать) его никто и никогда так не ставил в тупик, как этот молодой светлый эльф. Сначала тот со злостью ударил его по голове кулаком, да так, что он потерял сознание, а теперь вот извиняется и сочувствующе интересуется его состоянием. Вот как это понимать?
- Эй! - друида снова сильно встряхнули за плечи. - Дедок, не отвлекаться! Вопрос есть - отсюда как выбраться, а?
А этот темный его собрат - еще более странный и страшный. И дикий, опасный наверняка - глаза-то как горят злобным огнем! Не скажешь ему того, что он требует - точно убьет. Причем зверски, предварительно хорошенько помучивши. И как они вместе оказались? Странная компашка.
- Ну... Есть один выход... - неуверенно начал друид, постепенно приходя в себя.
- Где? - в унисон закричали эльфы.
- Там, - неопределенно махнул старик рукой в сторону.
Карнил проследил взглядом за направлением, куда указывала дряхлая конечность, и тут же почувствовал себя полным идиотом. Для того чтобы узнать где выход, не обязательно было допрашивать друида - достаточно было повнимательней оглядеться. Из круглого помещения, в котором они оказались, вел только один коридор. Темный эльф встал и отряхнул с колен налипшую, чуть влажную листву.
- Пошлите, - приказал он.
Коридор оказался широким. Ноги утопали в грязи, издевательски скрывающейся под тонким слоем веточек и листочков. Свет проникал через трещинки в стенах, которые при ближайшем, более внимательном рассмотрении оказались всего лишь толстой корой Великого Дуба. Линнел всю дорогу старался держаться как можно ближе к Карнилу, а при малейшем шорохе подпрыгивал и крепко ухватывал темного эльфа за руку. На немой вопрос, отраженный в голубых глазах, он тихо пояснил, словно сам себя стыдясь:
- Насекомые.
Карнил проследил взглядом за проползшей по стене гигантскую сколопендру и чуть было не сплюнул брезгливо на пол. Уж в этом-то он светлого эльфа понимал и готов был всячески поддержать - по крайней мере, руку он не вырывал.
Проход через коридор не занял много времени, и минут через десять усиленно месившие ногами грязь путники оказались в еще одном круглом, идентичном первому зале. Потолок, если так можно было выразиться, сужался, уходя высоко вверх. Видимо, по-настоящему великий, огромный ствол дуба раздваивался к низу, образуя, таким образом, два круглых помещения, связанные неким подобием тоннеля. Ну, или что-то в этом роде - более детально думать о внутреннем строении зловещего дерева Карнилу не хотелось. Причем, не хотелось никогда и ни при каких условиях. Эльф остановился, отцепил от себя лапку Линнела и огляделся вокруг.
- А теперь куда?
- Выйти можно здесь, - торжественно провозгласил друид и тыкнул пальцем в левую дальнюю стену. Карнил, приглядевшись, различил несколько ступенек ведущих вверх, выдолбленных прямо в самой коре дерева. Двери не наблюдалось.
- Издеваешься, да? - зловеще прищурился темный, резко оборачиваясь к старику.
- Нет-нет, что вы! - испуганно замахал руками друид, пятясь назад, поближе к Линнелу, надеясь, что светлый-то эльф не допустит его жестокого убийства. - Там правда есть выход! Своей силой я могу открыть проход. Мы много раз с моими братьями приходили сюда, чтобы поклониться сердцу Великого Дуба. Когда он еще спал, конечно.
Карнил удовлетворенно осклабился и сделал приглашающий жест рукой, отступая в сторону. Друид осторожно шагнул вперед.
- Не тормози, старикашка! - раздался громогласный хриплый крик, отразившийся от стен дуба. - Мы тоже хотим отсюда выбраться поскорей! А если будешь тормозить, то тебя постигнет такая же участь, как и твоего дружка! Он вот отказался нам дверцу открывать. «Нет, ни в какую!» кричал, бегал, надрывался тут, - голос хрюкнул, будто его обладатель сказал что-то жутко смешное.
Под ноги троим незадачливым путешественникам по нутру дуба тут же прилетело тело в грязно-сером балахоне. Третий друид шлепнулся на пол безвольной куклой с вывернутыми конечностями; судя по положению головы, он был мертвее мертвого. Причем, над способом убийства долго думать никто не стал - ему просто-напросто свернули шею. Из дальних глубин зала на более-менее освещенную часть вышли, ничуть не стесняясь, убийцы и, по совместительству, похитители орешников. Правда их кучка заметно поредела благодаря прожорливому дубу - два оставшихся в живых орка ничуть не радовались этому факту.
- О, животное! - губы Карнила медленно расплылись в зловещей ухмылке. Со стороны это смотрелось довольно эффектно - так, что стоящего рядом Линнела чуток передернуло. - Какая удача, мы-то как раз вас и искали!
Темный эльф мгновенно достал длинный кинжал из ножен на поясе, любовно провел по лезвию рукой и встал в боевую стойку. Линнел неуверенно потоптался на месте, потом незаметно отступил на шаг назад. В руках он судорожно сжимал малюсенький ножик, сиротливо оставшийся от всего снаряжения. «Бедный мой лук, как мне тебя сейчас не хватает», - с сожалением подумал он.
Главный орк по имени Хурк хрипло гоготнул, с легким пренебрежением посмотрев на воинственного темного эльфа - светлого он даже не удостоил и взглядом, чему, сказать по правде, Линнел был только рад. Орк снял и отбросил в сторону немаленьких размеров топор, потом, явно красуясь, медленно вытянул из ножен, закрепленных за спиной, трофейные клинки. В его толстых, грубых, широких и зеленых ладонях узкие и изящные рукоятки, украшенные витиеватыми серебряными рунами на древнеэльфийском, смотрелись более чем странно и нелепо. Но самого Хурка кажется этот факт совсем не волновал - он пафосно крутанул мечами над головой, со свистом рассекая воздух, подражая движениям темного эльфа. Карнил, поняв, что это камень в его огород, разозлился еще больше и чуть было не кинулся убивать орка голыми руками. Хурк со смешком обратился к своему спутнику, снаряженному более традиционным для орка орудием убийства - здоровым, в пол-Линнела, боевым топором, способным раскроить самую чугунную черепушку:
- Светлый на тебе, Гарра.
Названный эльф шумно сглотнул и попятился, желая сейчас лишь одного - мгновенно слиться с окружением.
- Не дрейфь, Светлячок! - бросил Карнил и, быстро оценив ситуацию, которая складывалась как-то не их в пользу, ринулся в атаку.
Тонкое лезвие пролетело буквально в сантиметре от щеки опешившего от внезапного нападения Хурка. Орк успел отклониться в самый последний момент. На лице Карнила, не ожидавшего подобной прыти от неповоротливого зеленого животного, отразилось ничем не прикрытое удивление. По его расчетам из-за элемента неожиданности, на который он сильно полагался, кинжал должен был угодить прямо в глаз врагу, а сам орк уже корчиться в предсмертных муках у ног эльфа. «Или же я где-то ошибся, чего просто не может быть, или же это существо по интеллекту гораздо превосходит своих собратьев», - успели пронестись мысли в голове Карнила, пока он сам, ловко увернувшись от удара, проскользнул за спину Хурка. Откуда темному было знать, что данный субъект победил в свое время в номинации «Самый Умный Орк» на конкурсе, проводимом раз в десятилетие.
У Линнела дела шли гораздо хуже. Не сдержав порыва, он все же оглянулся, чтобы удостовериться в безопасности ли друид. Старикашке ничего не угрожало - он затаился у дальней стены в укромном и темном местечке, попеременно болея то за орков, то за эльфов, смотря кто вел в этом своеобразном матче. Была бы у него компания, он бы и ставки начал принимать - такого азарта друид давно не испытывал. Линнел от мимолетного созерцания данной картины совсем раскис, окончательно разочаровался в людях и чуть было не пропустил сокрушительный удар - эльфу удалось ускользнуть в самый последний момент, лезвие топора пронеслось прямо перед его носом, чуть было не укоротив его. Линнел затормозил, испуганно расширившимися глазами глянул на источающего жажду убийства орка, развернулся и в панике побежал в другую сторону. Наматывая третий круг по залу, подпрыгивая и уворачиваясь от новых атак, несущих смерть, светлый эльф понял, что так больше не может продолжаться. Надо было что-то делать. «Соберись, тряпка!», - крикнул бы на него Карнил, но темный был слишком занят попытками нащупать брешь в обороне Хурка. Линнел, не прерывая бега, бросил через плечо мимолетный взгляд назад - орк выглядел запыхавшимся от долгой и неплодотворной погони. Эльф собрал мысли в кучку, взял себя в руки и резко затормозил, разворачиваясь всем корпусом к противнику. Орк, обрадовавшись такому повороту событий, замахнулся топором. Линнел ушел с траектории удара вправо, затем сделал стремительный, скользящий шаг вперед и от всей своей широкой души вмазал орку между ног. Никакой реакции не последовало.
- Я женщина, идиот, - смачно припечатало зеленое мужеподобное чудовище.
«А я труп», - пронеслось в голове у эльфа. Он в полном шоке шагнул назад, уперся спиной в кору дерева и поднял вверх руки. Так и неиспользованный кинжальчик упал на пол.
- Сдаюсь. Я женщин не бью.
«Ну и дурак!», - обозвал его инстинкт самосохранения голосом Карнила. Орчиха удовлетворенно гоготнула и снова занесла свое орудие убийства для удара. Перед глазами Линнела мигом пронеслась вся прожитая жизнь, он сглотнул, пропустил пару ударов сердца и решил, что возможность существования на этой бренной земле все же важнее, чем собственные убеждения. На данный момент, по крайней мере.
Топор просвистел мимо головы резко дернувшегося вправо эльфа, лезвие прочно застряло в толстой коре Великого Дуба. Гарра раздраженно зарычала и принялась дергать рукоятку оружия, но вытащить его она просто не успела. Перед лицом мелькнула размытая фигура, острая коленка высоко подпрыгнувшего эльфа врезалась в зеленый подбородок. Орчиха со сдавленным звуком завалилась на спину. Линнел, не растерявшись и проигнорировав тупую боль от столкновения с просто каменной челюстью орка, быстро уселся сверху, и приложил Гарру затылком об пол. Через пару-тройку сильных ударов она перестала двигаться. Линнел стукнул ее еще раз для верности, утер выступившую на лбу испарину и встал с трупа убитого им орка.
- Не бил, - дрожащим от напряжения голосом поправил он себя. - Раньше не бил.
- Гарра! Ах ты, уродец остроухий! - не своим голосом взревел Хурк.
Линнел перевел взгляд на орка. Тот с выражением вселенской ненависти прожигал взглядом светлого эльфа и, казалось даже, в пылу гнева позабыл о своем собственном противнике. Чем тот не преминул воспользоваться.
Карнил легко парировал слишком слабый удар, быстро перекинул кинжал в другую руку, взмахнул им и отсек левое зеленое запястье. Хурк задохнулся криком боли, пошатнулся, неуклюже взмахивая оставшимся мечом. Темный эльф плавно, словно играя с раненным орком, увернулся, тут же мгновенно оказался прямо перед противником и с силой всадил ему в грудь кинжал. Оружие вошло по самую рукоять, которая царапнула кожаные пластины, служившие орку броней. Хурк замер на месте, удивленно моргая, потом опустил голову вниз и посмотрел на эльфийский кинжал, торчавший из его тела. Неповрежденная зеленая рука, покрытая темными волосами, выпустила клинок темного эльфа, поднялась вверх, словно орк хотел пощупать оружие - у Линнела, наблюдающего за ним, создалось впечатление, словно Хурк не понял, в какой именно момент его смертельно ранили, не понял, как именно это произошло, и поэтому отказывался в это верить. Карнил криво усмехнулся и резко выдернул кинжал, ладонью толкая поверженного противника на пол. Хурк нелепо взмахнул руками, разбрызгивая кровь, сочащуюся из культи, и завалился на спину, уже не сопротивляясь подступающей смерти. Лишь повернул голову к распластанной у ног светлого эльфа Гарре и закрыл глаза.
С небольшого лезвия кинжала капала кровь; листья, служившие подстилкой под ногами спутников, жадно впитывали живительную для почвы красную жидкость. Карнил нагнулся и поднял свое оружие.
- Держи, Светлячок, спасибо.
В сторону Линнела полетел его фамильный кинжал, светлый эльф лишь чудом увернулся от оружия, брошенного явно не глядя. Вытаскивая застрявший кинжал из коры дерева, Линнел вспоминал все когда либо услышанные ругательства (а их, к удивлению самого Линнела, оказалось довольно-таки много) но, обернувшись, мигом позабыл заготовленную обвинительную речь. Карнил флиртовал? Светлый потер глаза, едва не заехав себе кинжалом в правый. Да, флиртовал. Со своими мечами. Он любовно поглаживал их рукоятки, приговаривал: «Как я соскучился по вам, мои сладкие девочки. Как вы поживали без меня в руках этого зеленого монстра? Он не сильно вас трогал? Нет?» и весь просто светился от счастья, на темных щеках даже проступил легкий румянец. Линнел и сам покраснел, наблюдая за этой картиной - до того мило выглядел Карнил. Его хотелось обнять, пригладить встрепанные белоснежные волосы, поцеловать...
- Ой, - вырвалось у Линнела.
Темный эльф мигом опомнился, вернул мечи на их законное место за спину и обернулся к светлому, который стоял и равномерно покрывался красной краской смущения. «Чего это с ним? Странная реакция на убийство».
- Кстати, а ты молодец, - Карнил кивнул на труп орчихи с разбитой головой. - Неплохо вышло, Светлячок.
- Спасибо. - Линнел сам удивился своему спокойному ответу - мало того, что он жестоко убил женщину, так еще и никакой вины из-за этого не ощущает. Даже намека не прослеживается! Определенно, этот темный эльф плохо на него влияет. Хотя - Линнел прислушался к своему внутреннему голосу - да, он не против, что бы он и дальше на него влиял. Хоть как-нибудь.
- Кхм, молодые лю... эльфы, - позвал их старческий голос. Они обернулись - единственный оставшийся в живых друид не медлил. Он стоял на верхней ступеньке, а позади него сиял солнечным светом открытый проход наружу. - Не хотите ли покинуть нутро Великого Дуба?
- Еще как хотим! - радостно воскликнул Линнел и кинулся вперед, мгновенно позабыв про все остальное.
Карнил хмыкнул и покачал головой, который раз уже удивляясь подчас просто детской непосредственности светлого эльфа. Ему начинало казаться, что от нее просто так не избавиться. Ну что ж, тогда придется мириться, потому как мысль по забиранию Линнела с собой в город казалось все более и более привлекательной.
Проходя мимо друида, темный эльф внезапно остановился и наклонился вперед, практически касаясь своими носом другого, старческого и крючковатого. С тонких губ эльфа сорвался чуть слышный, язвительный шепот:
- Не думай, старик, что я не слышал твои выкрики. «Давай, орк, прикончи этого темного! Давай, правой его, правой! Размозжи его смазливое личико о вековую кору!». Скажи спасибо моему другу за то, что ты еще жив. А то, боюсь, твоя жестокая и мучительная смерть пошатнет его и без того хрупкие нервишки. А он мне в здравом уме нужен.
- Спасибо, - промямли друид, всеми усилиями пытаясь слиться с окружением.
Темный эльф удовлетворенно хмыкнул.
- Карнил, ну ты там где! Иди сюда, скорее! - раздался снаружи голос Линнела. Радостный, как обычно. Но теперь даже эти по-идиотски счастливые интонации так не раздражали.
- Иду, - отозвался темный и выбрался из Дуба.
«Ха, а ведь он первый раз назвал меня по имени».
- Мы живы? - сомнительно вопросил он в пустоту.
- Живы, живы, - откликнулся голос Линнела из темноты. Светлый снова всхлипнул. - Мы внутри дуба.
«Живой. Хорошо», - быстрыми скачками пронеслась мысль.
- А с ним чего? - Карнил подошел и, особо не церемонясь, потыкал ногой в друида. Старик тихо застонал.
- Мне пришлось его вырубить. Он начал нести какую-то чушь - типа, Великий Дуб нас таким способом благословил, и что мы вообще должны быть счастливы, потому что он нас сожрал! - надрывный всхлип. - Надоел.
Карнил с усмешкой отметил, что манера говорить Светлячка заметно изменилась, и, как по нему, то в лучшую сторону. Он заозирался по сторонам, пытаясь определить место, откуда исходил голос. Линнел обнаружился в одном из самых темных участков помещения. Он стоял спиной к своему спутнику, плечи его периодически вздрагивали, всхлипывания все не прекращались.
- Поня-я-я-тно. Но если мы все живы и даже в порядке, чего ты тогда ревешь?
Светлый эльф резко развернулся, подошел поближе, намериваясь ответить на заданный вопрос, но не нашел слов, а лишь мотнул головой, снова всхлипнул и просто протянул вперед обе руки. Сквозь бледные длинные пальцы свисали отрезанные локоны блондинистых волос. Сам эльф щеголял теперь короткой неровной стрижкой, едва прикрывавшей его острые уши.
- Класс! - громко заржал темный. - Великий Дуб оказывается еще парикмахером подрабатывает!
Ожидавший хоть капельку сочувствия Линнел расстроился еще больше, со злостью бросил остатки своих волос на землю и прижал ладони к лицу, с явным намереньем разреветься уже всерьез. Бездушное животное, бесчувственный идиот - как только эльф не назвал мысленно своего спутника. Карнил сначала ошарашено застыл на месте на несколько секунд, затем подскочил к нему - успокаивать плачущих он никогда не умел, а поэтому в подобные редкие минуты чувствовал себя жутко растерянным.
- Эй, ты чего? Из-за таких пустяков реветь? Ну же, перестань! Ты же... - эльф запнулся на полуслове - Линнела уж никак нельзя было причислить к мощно звучащей категории «мужик». Отчаявшись найти в своем неработающем пока мозгу хоть какие-нибудь более-менее приличные успокаивающие слова, Карнил брякнул первое, что пришло на ум: - А тебе так даже больше идет.
И мгновенно пожалел об этом. На него тут же уставились огромные заплаканные глаза цвета молодой зеленой травы.
- Правда?
- Ага, - на автомате кивнул темный.
- Спасибо, - внезапно покраснел Линнел и смущенно отвел взгляд в сторону, будто невинная девушка.
Карнил опасливо отступил от эльфа на пару шагов, чуть не наступив при этом на лежащего друида. «О нет. Только не говорите мне, что он мог в меня влюбиться... Нет, нет и еще раз нет! О Боги! Что я сделал не так, за что вы так наказываете меня?..»
Стараясь не замечать напрягающих немного взглядов, бросаемых на него светлым эльфом, Карнил склонился к все еще бессознательно лежащему друиду, привел тело в сидячее положение и в отчаянии затряс старика так, что у того заклацали зубы.
- Эй, дедок, очнись! Просыпайся давай!
Друид с видимым трудом разлепил веки и болезненно застонал, ощупывая свою челюсть. Линнел, исчерпав свой запас смущения, подошел к ним и присел на корточки рядом.
- Как вы себя чувствуете? Извините меня, пожалуйста. Надеюсь, я вас не сильно ударил?
Друид, выпучив глаза, замотал головой. За всю его долгую жизнь (а ему, сказать по секрету, было уже за сотню лет. Хотя, он всегда снижал свой возраст на пару десятков - ну кто захочет спать с таким стариком? А вот когда тебе восемьдесят, можно еще подцепить симпатичную девушку младше так годков на двадцать) его никто и никогда так не ставил в тупик, как этот молодой светлый эльф. Сначала тот со злостью ударил его по голове кулаком, да так, что он потерял сознание, а теперь вот извиняется и сочувствующе интересуется его состоянием. Вот как это понимать?
- Эй! - друида снова сильно встряхнули за плечи. - Дедок, не отвлекаться! Вопрос есть - отсюда как выбраться, а?
А этот темный его собрат - еще более странный и страшный. И дикий, опасный наверняка - глаза-то как горят злобным огнем! Не скажешь ему того, что он требует - точно убьет. Причем зверски, предварительно хорошенько помучивши. И как они вместе оказались? Странная компашка.
- Ну... Есть один выход... - неуверенно начал друид, постепенно приходя в себя.
- Где? - в унисон закричали эльфы.
- Там, - неопределенно махнул старик рукой в сторону.
Карнил проследил взглядом за направлением, куда указывала дряхлая конечность, и тут же почувствовал себя полным идиотом. Для того чтобы узнать где выход, не обязательно было допрашивать друида - достаточно было повнимательней оглядеться. Из круглого помещения, в котором они оказались, вел только один коридор. Темный эльф встал и отряхнул с колен налипшую, чуть влажную листву.
- Пошлите, - приказал он.
Коридор оказался широким. Ноги утопали в грязи, издевательски скрывающейся под тонким слоем веточек и листочков. Свет проникал через трещинки в стенах, которые при ближайшем, более внимательном рассмотрении оказались всего лишь толстой корой Великого Дуба. Линнел всю дорогу старался держаться как можно ближе к Карнилу, а при малейшем шорохе подпрыгивал и крепко ухватывал темного эльфа за руку. На немой вопрос, отраженный в голубых глазах, он тихо пояснил, словно сам себя стыдясь:
- Насекомые.
Карнил проследил взглядом за проползшей по стене гигантскую сколопендру и чуть было не сплюнул брезгливо на пол. Уж в этом-то он светлого эльфа понимал и готов был всячески поддержать - по крайней мере, руку он не вырывал.
Проход через коридор не занял много времени, и минут через десять усиленно месившие ногами грязь путники оказались в еще одном круглом, идентичном первому зале. Потолок, если так можно было выразиться, сужался, уходя высоко вверх. Видимо, по-настоящему великий, огромный ствол дуба раздваивался к низу, образуя, таким образом, два круглых помещения, связанные неким подобием тоннеля. Ну, или что-то в этом роде - более детально думать о внутреннем строении зловещего дерева Карнилу не хотелось. Причем, не хотелось никогда и ни при каких условиях. Эльф остановился, отцепил от себя лапку Линнела и огляделся вокруг.
- А теперь куда?
- Выйти можно здесь, - торжественно провозгласил друид и тыкнул пальцем в левую дальнюю стену. Карнил, приглядевшись, различил несколько ступенек ведущих вверх, выдолбленных прямо в самой коре дерева. Двери не наблюдалось.
- Издеваешься, да? - зловеще прищурился темный, резко оборачиваясь к старику.
- Нет-нет, что вы! - испуганно замахал руками друид, пятясь назад, поближе к Линнелу, надеясь, что светлый-то эльф не допустит его жестокого убийства. - Там правда есть выход! Своей силой я могу открыть проход. Мы много раз с моими братьями приходили сюда, чтобы поклониться сердцу Великого Дуба. Когда он еще спал, конечно.
Карнил удовлетворенно осклабился и сделал приглашающий жест рукой, отступая в сторону. Друид осторожно шагнул вперед.
- Не тормози, старикашка! - раздался громогласный хриплый крик, отразившийся от стен дуба. - Мы тоже хотим отсюда выбраться поскорей! А если будешь тормозить, то тебя постигнет такая же участь, как и твоего дружка! Он вот отказался нам дверцу открывать. «Нет, ни в какую!» кричал, бегал, надрывался тут, - голос хрюкнул, будто его обладатель сказал что-то жутко смешное.
Под ноги троим незадачливым путешественникам по нутру дуба тут же прилетело тело в грязно-сером балахоне. Третий друид шлепнулся на пол безвольной куклой с вывернутыми конечностями; судя по положению головы, он был мертвее мертвого. Причем, над способом убийства долго думать никто не стал - ему просто-напросто свернули шею. Из дальних глубин зала на более-менее освещенную часть вышли, ничуть не стесняясь, убийцы и, по совместительству, похитители орешников. Правда их кучка заметно поредела благодаря прожорливому дубу - два оставшихся в живых орка ничуть не радовались этому факту.
- О, животное! - губы Карнила медленно расплылись в зловещей ухмылке. Со стороны это смотрелось довольно эффектно - так, что стоящего рядом Линнела чуток передернуло. - Какая удача, мы-то как раз вас и искали!
Темный эльф мгновенно достал длинный кинжал из ножен на поясе, любовно провел по лезвию рукой и встал в боевую стойку. Линнел неуверенно потоптался на месте, потом незаметно отступил на шаг назад. В руках он судорожно сжимал малюсенький ножик, сиротливо оставшийся от всего снаряжения. «Бедный мой лук, как мне тебя сейчас не хватает», - с сожалением подумал он.
Главный орк по имени Хурк хрипло гоготнул, с легким пренебрежением посмотрев на воинственного темного эльфа - светлого он даже не удостоил и взглядом, чему, сказать по правде, Линнел был только рад. Орк снял и отбросил в сторону немаленьких размеров топор, потом, явно красуясь, медленно вытянул из ножен, закрепленных за спиной, трофейные клинки. В его толстых, грубых, широких и зеленых ладонях узкие и изящные рукоятки, украшенные витиеватыми серебряными рунами на древнеэльфийском, смотрелись более чем странно и нелепо. Но самого Хурка кажется этот факт совсем не волновал - он пафосно крутанул мечами над головой, со свистом рассекая воздух, подражая движениям темного эльфа. Карнил, поняв, что это камень в его огород, разозлился еще больше и чуть было не кинулся убивать орка голыми руками. Хурк со смешком обратился к своему спутнику, снаряженному более традиционным для орка орудием убийства - здоровым, в пол-Линнела, боевым топором, способным раскроить самую чугунную черепушку:
- Светлый на тебе, Гарра.
Названный эльф шумно сглотнул и попятился, желая сейчас лишь одного - мгновенно слиться с окружением.
- Не дрейфь, Светлячок! - бросил Карнил и, быстро оценив ситуацию, которая складывалась как-то не их в пользу, ринулся в атаку.
Тонкое лезвие пролетело буквально в сантиметре от щеки опешившего от внезапного нападения Хурка. Орк успел отклониться в самый последний момент. На лице Карнила, не ожидавшего подобной прыти от неповоротливого зеленого животного, отразилось ничем не прикрытое удивление. По его расчетам из-за элемента неожиданности, на который он сильно полагался, кинжал должен был угодить прямо в глаз врагу, а сам орк уже корчиться в предсмертных муках у ног эльфа. «Или же я где-то ошибся, чего просто не может быть, или же это существо по интеллекту гораздо превосходит своих собратьев», - успели пронестись мысли в голове Карнила, пока он сам, ловко увернувшись от удара, проскользнул за спину Хурка. Откуда темному было знать, что данный субъект победил в свое время в номинации «Самый Умный Орк» на конкурсе, проводимом раз в десятилетие.
У Линнела дела шли гораздо хуже. Не сдержав порыва, он все же оглянулся, чтобы удостовериться в безопасности ли друид. Старикашке ничего не угрожало - он затаился у дальней стены в укромном и темном местечке, попеременно болея то за орков, то за эльфов, смотря кто вел в этом своеобразном матче. Была бы у него компания, он бы и ставки начал принимать - такого азарта друид давно не испытывал. Линнел от мимолетного созерцания данной картины совсем раскис, окончательно разочаровался в людях и чуть было не пропустил сокрушительный удар - эльфу удалось ускользнуть в самый последний момент, лезвие топора пронеслось прямо перед его носом, чуть было не укоротив его. Линнел затормозил, испуганно расширившимися глазами глянул на источающего жажду убийства орка, развернулся и в панике побежал в другую сторону. Наматывая третий круг по залу, подпрыгивая и уворачиваясь от новых атак, несущих смерть, светлый эльф понял, что так больше не может продолжаться. Надо было что-то делать. «Соберись, тряпка!», - крикнул бы на него Карнил, но темный был слишком занят попытками нащупать брешь в обороне Хурка. Линнел, не прерывая бега, бросил через плечо мимолетный взгляд назад - орк выглядел запыхавшимся от долгой и неплодотворной погони. Эльф собрал мысли в кучку, взял себя в руки и резко затормозил, разворачиваясь всем корпусом к противнику. Орк, обрадовавшись такому повороту событий, замахнулся топором. Линнел ушел с траектории удара вправо, затем сделал стремительный, скользящий шаг вперед и от всей своей широкой души вмазал орку между ног. Никакой реакции не последовало.
- Я женщина, идиот, - смачно припечатало зеленое мужеподобное чудовище.
«А я труп», - пронеслось в голове у эльфа. Он в полном шоке шагнул назад, уперся спиной в кору дерева и поднял вверх руки. Так и неиспользованный кинжальчик упал на пол.
- Сдаюсь. Я женщин не бью.
«Ну и дурак!», - обозвал его инстинкт самосохранения голосом Карнила. Орчиха удовлетворенно гоготнула и снова занесла свое орудие убийства для удара. Перед глазами Линнела мигом пронеслась вся прожитая жизнь, он сглотнул, пропустил пару ударов сердца и решил, что возможность существования на этой бренной земле все же важнее, чем собственные убеждения. На данный момент, по крайней мере.
Топор просвистел мимо головы резко дернувшегося вправо эльфа, лезвие прочно застряло в толстой коре Великого Дуба. Гарра раздраженно зарычала и принялась дергать рукоятку оружия, но вытащить его она просто не успела. Перед лицом мелькнула размытая фигура, острая коленка высоко подпрыгнувшего эльфа врезалась в зеленый подбородок. Орчиха со сдавленным звуком завалилась на спину. Линнел, не растерявшись и проигнорировав тупую боль от столкновения с просто каменной челюстью орка, быстро уселся сверху, и приложил Гарру затылком об пол. Через пару-тройку сильных ударов она перестала двигаться. Линнел стукнул ее еще раз для верности, утер выступившую на лбу испарину и встал с трупа убитого им орка.
- Не бил, - дрожащим от напряжения голосом поправил он себя. - Раньше не бил.
- Гарра! Ах ты, уродец остроухий! - не своим голосом взревел Хурк.
Линнел перевел взгляд на орка. Тот с выражением вселенской ненависти прожигал взглядом светлого эльфа и, казалось даже, в пылу гнева позабыл о своем собственном противнике. Чем тот не преминул воспользоваться.
Карнил легко парировал слишком слабый удар, быстро перекинул кинжал в другую руку, взмахнул им и отсек левое зеленое запястье. Хурк задохнулся криком боли, пошатнулся, неуклюже взмахивая оставшимся мечом. Темный эльф плавно, словно играя с раненным орком, увернулся, тут же мгновенно оказался прямо перед противником и с силой всадил ему в грудь кинжал. Оружие вошло по самую рукоять, которая царапнула кожаные пластины, служившие орку броней. Хурк замер на месте, удивленно моргая, потом опустил голову вниз и посмотрел на эльфийский кинжал, торчавший из его тела. Неповрежденная зеленая рука, покрытая темными волосами, выпустила клинок темного эльфа, поднялась вверх, словно орк хотел пощупать оружие - у Линнела, наблюдающего за ним, создалось впечатление, словно Хурк не понял, в какой именно момент его смертельно ранили, не понял, как именно это произошло, и поэтому отказывался в это верить. Карнил криво усмехнулся и резко выдернул кинжал, ладонью толкая поверженного противника на пол. Хурк нелепо взмахнул руками, разбрызгивая кровь, сочащуюся из культи, и завалился на спину, уже не сопротивляясь подступающей смерти. Лишь повернул голову к распластанной у ног светлого эльфа Гарре и закрыл глаза.
С небольшого лезвия кинжала капала кровь; листья, служившие подстилкой под ногами спутников, жадно впитывали живительную для почвы красную жидкость. Карнил нагнулся и поднял свое оружие.
- Держи, Светлячок, спасибо.
В сторону Линнела полетел его фамильный кинжал, светлый эльф лишь чудом увернулся от оружия, брошенного явно не глядя. Вытаскивая застрявший кинжал из коры дерева, Линнел вспоминал все когда либо услышанные ругательства (а их, к удивлению самого Линнела, оказалось довольно-таки много) но, обернувшись, мигом позабыл заготовленную обвинительную речь. Карнил флиртовал? Светлый потер глаза, едва не заехав себе кинжалом в правый. Да, флиртовал. Со своими мечами. Он любовно поглаживал их рукоятки, приговаривал: «Как я соскучился по вам, мои сладкие девочки. Как вы поживали без меня в руках этого зеленого монстра? Он не сильно вас трогал? Нет?» и весь просто светился от счастья, на темных щеках даже проступил легкий румянец. Линнел и сам покраснел, наблюдая за этой картиной - до того мило выглядел Карнил. Его хотелось обнять, пригладить встрепанные белоснежные волосы, поцеловать...
- Ой, - вырвалось у Линнела.
Темный эльф мигом опомнился, вернул мечи на их законное место за спину и обернулся к светлому, который стоял и равномерно покрывался красной краской смущения. «Чего это с ним? Странная реакция на убийство».
- Кстати, а ты молодец, - Карнил кивнул на труп орчихи с разбитой головой. - Неплохо вышло, Светлячок.
- Спасибо. - Линнел сам удивился своему спокойному ответу - мало того, что он жестоко убил женщину, так еще и никакой вины из-за этого не ощущает. Даже намека не прослеживается! Определенно, этот темный эльф плохо на него влияет. Хотя - Линнел прислушался к своему внутреннему голосу - да, он не против, что бы он и дальше на него влиял. Хоть как-нибудь.
- Кхм, молодые лю... эльфы, - позвал их старческий голос. Они обернулись - единственный оставшийся в живых друид не медлил. Он стоял на верхней ступеньке, а позади него сиял солнечным светом открытый проход наружу. - Не хотите ли покинуть нутро Великого Дуба?
- Еще как хотим! - радостно воскликнул Линнел и кинулся вперед, мгновенно позабыв про все остальное.
Карнил хмыкнул и покачал головой, который раз уже удивляясь подчас просто детской непосредственности светлого эльфа. Ему начинало казаться, что от нее просто так не избавиться. Ну что ж, тогда придется мириться, потому как мысль по забиранию Линнела с собой в город казалось все более и более привлекательной.
Проходя мимо друида, темный эльф внезапно остановился и наклонился вперед, практически касаясь своими носом другого, старческого и крючковатого. С тонких губ эльфа сорвался чуть слышный, язвительный шепот:
- Не думай, старик, что я не слышал твои выкрики. «Давай, орк, прикончи этого темного! Давай, правой его, правой! Размозжи его смазливое личико о вековую кору!». Скажи спасибо моему другу за то, что ты еще жив. А то, боюсь, твоя жестокая и мучительная смерть пошатнет его и без того хрупкие нервишки. А он мне в здравом уме нужен.
- Спасибо, - промямли друид, всеми усилиями пытаясь слиться с окружением.
Темный эльф удовлетворенно хмыкнул.
- Карнил, ну ты там где! Иди сюда, скорее! - раздался снаружи голос Линнела. Радостный, как обычно. Но теперь даже эти по-идиотски счастливые интонации так не раздражали.
- Иду, - отозвался темный и выбрался из Дуба.
«Ха, а ведь он первый раз назвал меня по имени».
и, пока я не забыла - картинки)