- ... А потом, - заговорщически протянул Гидеон, - я ее поцеловал. Маленькая глупышка даже не ожидала. Но, - парень важно выставил вперед указательный палец, - она не сопротивлялась, отвечала, даже довольно пылко, надо сказать. Так что, если бы некоторые наглые личности нас не прервали, то у меня все получилось, и я выиграл бы у чертового Луки тридцать золотых! - Гидеон, полыхая праведным гневом, воззрился на свою сестру-двойняшку.
Элисса невозмутимо покачала початой бутылкой сливового вина и хмыкнула:
- Ну, должна же я следить за моральным обликом моего младшего братишки? - девушка отпила алкогольного напитка и повернулась ко мне. - Я застукала их в кладовке. Теперь мне по ночам снятся тощие голые ягодицы Гидеона.
Я громогласно расхохотался, выплевывая вино, которое имел неосторожность только что отпить из бутылки. Лука, жаривший мясо вместе со Стефаном в дальней части беседки, обернулся на смех и кивнул мне, безмолвно спрашивая, все ли в порядке. Я, еще пару раз весело хрюкнув, покачал головой, заверяя друга, что все хорошо, взял бумажную салфетку со стола и принялся вытирать потеки алкоголя.
- Не вижу ничего смешного, - пробурчал Гидеон, наблюдая за веселящимися мною и Элиссой. Марион, сидевшая рядом с его сестрой, лишь слегка улыбалась.
Я одним глотком осушил бутылку - они были небольшие, в пол литра объемом, специально заказанные лордом Адрианом для нас, поставил пустую тару под стол и потянулся за добавкой.
- Правда? А, по-моему, очень весело.
- Мне хотя бы есть чем гордиться! - выпалил Гидеон, чем вызвал новый приступ смеха у Элиссы. Девушка уткнулась лбом в плечо Марион и принялась тихо постанывать в перерывах между смешками.
Я оторвался от выкручивания пробки и уставился на парня, саркастично усмехнулся:
- Правильно, Гидеон, правильно. Гордись тем, что едва не изнасиловал бедную горничную. Молодец.
- Это не было изнасилованием - она была не против!
- Конечно. Как тебе откажешь, о несравненный.
У Гидеона задергался правый глаз. Я наконец справился с пробкой и отсалютовал ему бутылкой, прежде чем поднести ее ко рту. Элисса оторвалась от Марион, которая явно не понимала, какого черта она тут забыла, и откинулась на спинку дивана, переводя дыхание.
- Ладно. Пошутили, и хватит.
- Вообще-то ты была на его стороне! - обвинительно ткнул пальцем в сестру Гидеон.
Девушка выпрямилась, склонила голову набок, позволяя копне роскошных каштановых волос упасть на правое плечо, и несколько секунд молча смотрела на него.
- А ты знал, что у тебя на ягодицах прыщи? - сообщила она без тени улыбки.
Я фыркнул и закашлялся - вино пошло не в то горло. Элисса расплылась в поистине издевательской улыбке, ей всегда нравилось дразнить своего брата. Уж в чем-в чем, а в этом занятии я был готов помогать ей хоть целую вечность. Гидеон сжал свою бутылку так сильно, я даже на какую-то долю секунды испугался, что сейчас стекло треснет, и на стол прольется вино, смешанное с кровью парня. Но тот лишь зло буркнул что-то вроде: «Да пошли вы все», и сделал большой глоток.
Мы сидели на заднем дворе поместья де Бельворов, неспешно потягивая вино из запасов лорда. Повод был - позавчера отмечали День рождения Луки. Празднество затянулось аж на целых три дня, и, если поначалу все шло как обычно - с кучей гостей, знакомых и не очень, то вчера именинник попросил отца оставить нас хоть на денек одних в поместье. Лорд Адриан, поговорив с королем, согласился, с утра оповестил людей, и все гости передислоцировались во дворец, продолжив опустошать винные погреба уже там. Мы остались вшестером, не считая нескольких слуг, которых мой друг попросил показываться только в случае крайней необходимости.
На свое шестнадцатилетие Лука решил позвать, как оказалось, всех наших сверстников. Он познакомился с ними в первые месяцы своего пребывания в Александрии - сделал за такой короткий период времени то, что я не смог за восемь лет. Да и, наверное, не смог никогда, если бы Лука не приложил и к этому свою руку. Все-таки наши отцы знали, что делали, когда решили нас подружить. Младший де Бельвор оказался неугомонным ребенком, общительным не в меру и способным на различные выдумки, которые, при других обстоятельствах, мне бы и в голову не пришли. Лидия ненавязчиво была удалена от меня, теперь рядом постоянно находился рыжий и наглый мальчишка. Благодаря его влиянию я начал выбираться на свет из созданного самим же собой кокона одиночества и надменности, очень сильно сблизился с отцом и лордом Адрианом. Последний представлял собою взрослую копию Луки, ну просто один в один. Я иногда начинал задумываться, а не вытаскивал ли он в свое время моего отца из такого же кокона?
Лука практически силой заставил меня остальными детьми нашего возраста, чьи родители входили в окружение короля. Не сказать, что первая встреча прошла на ура - они явно были не рады видеть прибавление к своей компании в виде избалованного принца, в то время еще начинавшего качать права при любом удобном случае. Но рядом всегда был Лука, готовый одернуть меня, если я слишком зарываюсь, или дать в глаз тому, кто посмел бы меня обидеть. Он старался быть дружелюбным со всеми, и в какой-то момент я тупо начал его ревновать к остальным. Но стоило мне сказать о своих чувствах, как он легонько стукнул меня по носу, как нашкодившего котенка, посмотрел своими невероятными зелеными глазами, проникая взглядом чуть ли ни в душу, и серьезно сказал, что только я всегда буду его лучшим другом. Все произошло в один из дождливых вечеров семь лет назад, а те слова до сих пор грели мое сердце.
Я вынырнул из пучин воспоминаний, подумал о том, что на сердце тепло не от слов Луки, а от выпитых практически двух бутылок вина, потянулся и поймал на себе колючий взгляд темно-синих глаз.
Гидеон и Элисса Хайвинд были детьми министра финансов. И если с Элиссой я еще умудрялся иногда договориться, то с ее братом у нас шла настоящая холодная война. Поцапаться мы могли по любому, даже самому незначительному, поводу. Как-то Лука сказал, что это все потому, что мы похожи характерами. Тогда я обиделся - сходство со вздорным и подчас довольно эгоистичным Гидеоном мне никак не льстило.
Хайвинд снова приложился к вину, обвел нас троих слегка затуманенным взглядом и заговорщически подмигнул мне. Я опешил и от удивления стукнулся зубами о горлышко бутылки. Гидеон наклонился вперед, опираясь ладонями о стол, разделяющий наши с ним диванчики. На столе в хаотичном порядке стояли тарелки с закусками и сладостями. Из дальнего конца беседки доносился вкусный запах жарящегося мяса.
- Эй, Дастиан, - вкрадчиво начал Гидеон, - а ты уже целовался с... с кем-нибудь? - почему-то мне показалось, что он специально изменил концовку своего беспардонного вопроса, поставив вместо определенного имени, ничего не значащее местоимение.
- Братец, братец, какой интересный вопрос ты задал. Очень животрепещущий, - тут же подалась вперед Элисса, и теперь на меня выжидающе смотрели две пары так похожих друг на друга темно-синих глаза.
Марион, смутившись, будто бы вжалась в спинку дивана, стремясь слиться с обивкой, чтобы ее не заметили, и ее очередь отвечать на подобные вопросы никогда не настала. Я же удивленно переводил взгляд с брата на сестру Хайвинд, опешив от неожиданности. Такого поворота событий я не ожидал.
- Не-ет, - протянул неуверенно, делая большой глоток из бутылки, что держал в руках, таким образом, пытаясь скрыть легкое смущение. Надо было соврать, сказать, что «да», - мелькнула мысль в пьяном сознании. Но тогда бы наверняка пришлось придумывать где, когда и с кем, а на подобные фантазии мой мозг, принимавший в данный момент винные ванны со сливами, явно был не способен.
- А почему? - казалось, искренне удивился Гидеон.
- Ну... - я замялся, подбирая слова и каким-то краем сознания удивляясь, что вообще продолжаю этот разговор. - Не с кем пока.
- Как это не с кем? Хочешь, я прямо сейчас тебя поцелую, а, Дастиан?
- Ээ, нет, спасибо, - я опасливо отодвинулся от наклонившейся вперед Элиссы, краем глаза отмечая упругие груди, которые ничуть не скрывала расстегнутая практически до середины рубашка. И когда это она успела раздеться?
- Опять мучаете Дастиана? - внезапно раздался голос Луки.
Элисса с чуть разочарованным вздохом вернулась в свое прежнее положение, застегнула рубашку на две пуговицы, приводя себя в более-менее приличный вид, и улыбнулась подошедшему де Бельвору.
- Никто милашку принца не мучает, - мы с Гидеоном одновременно поморщились. - Мы всего лишь разговариваем.
- Ну-ну, знаю я ваши разговоры, - скептически проговорил друг и сел рядом, бесцеремонно подтолкнув меня бедром. - Подвинься, - вытащил из моих пальцев недопитую бутылку и залпом осушил ее. Поморщился. - Ну, так и о чем вы тут разговариваете?
- О поцелуях, - внезапно подала голос молчащая до сих пор Марион.
Гидеон весело фыркнул и похлопал сидевшую справа от него девушку по колену. Марион не обратила на этот жест никакого внимания, но зато, поймав адресованную ей очаровательную улыбку Луки, смущенно зарделась и отвела взгляд. Это было как минимум странно. Поведение этих двоих в прошедшие пару дней наталкивало меня на мысль, что между ними есть нечто большее, чем просто дружба.
- Как и сказала малютка Марион, мы разговаривали о поцелуях. Вот ты, к примеру, знал, что твой лучший друг...
- О, Боги, да заткнись ты уже наконец! - прервал Гидеона мой горестный выкрик. Я схватил с ближайшей тарелки кусок пирожного, щедро посыпанного сахарной пудрой, и запихал его весь в рот. Захотелось некультурно зачавкать, лишь бы не слышать, что говорить это идиотская семейка Хайвиндов.
Лука недоуменно смотрел на нас.
- Что случилось?
- Гидеон хотел сказать, что Дастиан еще ни разу не целовался, - беззаботно выдала мой секрет Элисса.
Не то, чтобы я считал это постыдным, у меня даже на примете никого и никогда не было для поцелуев. А по сравнению с другими, я вообще оказывался невинным дитем. Гидеон постоянно рассказывал о своих похождениях на любовном фронте, а по Луке вздыхала не только Марион, а практически большая часть придворных дам, начиная с юных дев тринадцати лет и заканчивая дамами глубоко за тридцать. Заграничное чудо лорда Адриана и вправду было чудом для Александрии. Лука выгодно отличался от нас всех - высокий, подтянутый, стройный, с длинными волосами цвета темно-красного дерева, которые сейчас уже доходили ему до плеч, и кожей, отливавшейся бронзовым загаром, врожденным или приобретенным еще в Гинее, не желавшим сходить даже по прошествии стольких лет. Лука походил на прекрасного принца из далекой страны, и всем своим видом просто манил познакомиться поближе. По сравнению с ним, я казался себе просто ребенком - белокурый, голубоглазый, светловолосый, так похожий на других жителей своей страны. Я был старше друга на четыре месяца, но моему росту это не помогло, и де Бельвор возвышался надо мной на добрых полголовы. И в общении, не то, что с противоположным, с любым полом, Лука мог дать мне фору - о каких поцелуях могла идти речь, если я даже начать разговор частенько не мог как следует. Позор, а не принц. Хуже меня положение, наверное, было только у Стефана, но он - всего лишь сын министра иностранных дел, младше нас практически на полтора года, а не неумеющий общаться наследник престола.
- Серьезно? - с изумление воскликнул Лука и уставился на меня.
Я с полным ртом повернулся к другу и усиленно заработал челюстями, стараясь быстрее прожевать долбанное пирожное и сказать другу, все, что о нем думаю. На моем лице явственно читалось: «И ты туда же?!». К его счастью, Лука быстро и правильно меня понял, и поспешил исправиться:
- В смысле - и что тут такого? Ну, не целовался, допустим. Успеет еще, какие его годы.
- Ну-ну, - скептически булькнул Гидеон, не отрываясь от бутылки.
- Именно, - с жаром подтвердил де Бельвор, входя в раж. Спорить он всегда любил, хоть до хрипоты. Причем, до хрипоты своего оппонента. - Дастиан красивый, умный, да и принц к тому же, - Элисса хмыкнула, то ли соглашаясь с перечисленным списком моих достоинств, то ли нет. Я же удивленно смотрел на сидящего рядом парня и медленно раздумывал, можно ли мне уже начинать краснеть или еще подождать? - Да любая девушка в королевстве будет его. Правда, дружище? Ой, подожди, - Лука протянул руку и коснулся большим пальцем уголка моих губ, оттирая что-то. - Сахарная пудра, - с улыбкой пояснил он и, как ни в чем не бывало, облизал палец.
Сердце глухо стукнулось о грудную клетку, мир на какую-то долю секунды просто замер на месте. Я смотрел на Луку, слюнявившего свою конечность, и пьяно думал, что ничего более эротичного в жизни не видел. Друг высунул кончик языка и коснулся им подушечки пальца. Я сглотнул и решил, что мне просто необходимо срочно выпить. Самым сложным оказалось просто отвести взгляд, но я справился. Молодец, Дастиан, а теперь ищи полную бутылку и даже не думай коситься на Луку. Пусть он хоть все свои пальцы обсосет, тебе до этого нет никакого дела. Никакого, я сказал! Ох, Дастиан...
На столе нашлась даже открытая бутылка, к которой я незамедлительно припал, как умирающий от жажды припадает к живительному ручейку. Будь я чуть трезвее и чуть более наблюдательнее, может и заметил бы странный взгляд Гидеона, которым тот наградил наши фигуры.
- Лука, а все уже, наверное, готово!
- Мяско, - в предвкушении потер ладони друг о друга де Бельвор и поспешил на зов Стефана, которого оставил следить за готовкой.
Я проводил его фигуру задумчивым взглядом, сделал большой глоток вина. Лицо вновь начинало гореть, стоило мне вспомнить Луку, самозабвенно слизавшего сахарную пудру с пальца. Я не понимал, чем вызвано это чувство - мы были знакомы уже долгое время, каким я только его не видел. И взмокшим и уставшим после тренировки, и заспанным, когда мне самолично приходилось его спихивать со своей кровати, на которой он нечаянно заснул, снова приперевшись посреди ночи в мои покои, и лежащим на траве в одних плавках, обсыхавшего после наших купаний в речке. Я резко зажмурился, представив, как капли воды скатываются вниз по загорелому, худощавому телу моего друга... Жуть какая.
Я быстро глотнул еще вина, прогоняя странные до мурашек видения. Точно! Во всем виновато вино! Я слишком пьян, чтобы контролировать свои чувства. Да и мысли, походу, тоже.
Найдя виновного в своих бедах, я немного успокоился и посмотрел на остальных. В глаза бросилась Марион. Мои брови взлетели вверх - девушка жадно следила за каждым движением Луки, причем, лицо ее при этом даже не изменило своего привычного чуть отстраненного выражения, только появился странный блеск в глазах. Она буквально пожирала взглядом де Бельвора, пока тот раскладывал готовое мясо по тарелкам. Точно, влюбилась. Я покатал пришедшую мысль в голове. Почему-то она отдавала неясной мне горечью.
Задуматься об этом мне не дал младший отпрыск семейства Хайвиндов. Гидеон вдруг резко поднялся с места, чуть не теряя равновесия при этом, слегка покачиваясь, подошел к сестре и что-то прошептал ей на ухо. Элисса на секунду задумалась, потом кивнула. Парень выпрямился, одарил меня полупьяной улыбкой и поспешил в поместье. Я явственно почувствовал подвох.
- Куда это твой брат намылился?
Элисса загадочно улыбнулась.
- Хочет сделать тебе сюрприз.
- А если я не хочу никаких сюрпризов от Гидеона? - холодно осведомился я.
Девушка, впрочем, на мой тон не обратила никакого внимания.
- О, тебе наверняка понравится.
«Что-то я в этом не особо уверен», - подумал я, но высказать свои подозрения не успел - к столу подошли Лука со Стефаном, неся с собой одуряюще вкусный запах только что приготовленной еды.
- Мясо от шеф-повара, Луки де Бельвора, - торжественно возвестил друг и жестом заправского фокусника втиснул блюда с мясом между остальными тарелками.
Тихоня Марион подалась вперед и втянула носом воздух.
- Пахнет вкусно.
- И на вид должно быть так же. Но, если окажется наоборот, то можешь меня им закидать, - Лука подмигнул покрасневшей девушке.
Вечерело. Солнце уже зашло за горизонт, и нам пришлось зажечь фонари, висевшие вокруг беседки. Я сидел, прислонившись спиной к плечу Луки, закинув ноги на диван, лениво потягивал вино, чувствуя, как с каждым выпитым глотком в голове все больше расползается приятная алкогольная дымка. На моей тарелке остывали неаккуратно порезанные кусочки мяса. Есть не хотелось, тем более, что мы забыли прихватить какой-нибудь соус из поместья. Стефан в шутку предложил полить мясо вином. Попробовали - гадость оказалась редкостная. Остатки неудачного эксперимента дружно было решено скормить Гидеону, который как сквозь землю провалился.
Я зевнул и сполз ниже, упираясь затылком в чужое плечо. Над ухом Лука вяло спорил с Элиссой, слышались смешки Стефана и Марион. Умиротворяющая обстановка так и клонила в сон. Я снова зевнул и прикрыл глаза.
- А вот и мой братик пожаловал, наконец! - воскликнула Элисса, вырывая меня из полудремы. Пришлось, потягиваясь, возвращаться в сидячее положение.
Гидеон приблизился к нам, выглядел он чуть протрезвевшим. Парень водрузил на стол бутылку с соусом к мясу и торжествующе улыбнулся:
- Попросил выдать мне самый острый, что был в наличии.
- Да ты просто наш спаситель, - Лука потянулся к приправе, но вдруг замер на месте, пристально вглядываясь в Хайвинда. - А это еще что?
Гидеон хмыкнул и вытащил из-за спины черную, небольшую и потрепанную шляпу-котелок, потряс ею.
- А это сюрприз для нашего принца.
- Чего? - не слишком дружелюбно протянул я.
Парень вздохнул и засунул в шляпу руку, вытащил ее и продемонстрировал раскрытую ладонь, на которой лежали скрученные в рулончики клочки бумаги.
- Я просто подумал, что нужно немного оживить наше маленькое заседание, да заодно и тебе приятно сделать, Дастиан, - начал объяснять он, по одному отправляя бумажки обратно на место. Я скептически приподнял правый угол губ, наблюдая за их кратковременным полетом в бездну шляпы. - И мне в голову пришла замечательная идея. Понимаешь, ты тут у нас один не целованный. Не считая Стефана, но ему еще рано, - упомянутый лишь фыркнул, не обратив внимания на чуть пренебрежительный тон. Он уже привык к нашим подколкам на счет его возраста. - Поэтому, ситуацию нужно срочно исправлять, и почему бы не сделать это прямо сейчас? Здесь, - Гидеон потыкал шляпу пальцем, - на бумажках написаны наши имена. Кого вытащишь, с тем у тебя и случится магия первого поцелуя, - парень выразительного поиграл бровями и уставился на меня, ожидая ответа.
За столом воцарилась тишина. Я пораженно молчал, чувствуя прожигающие взгляды четырех пар глаз. Стрекотали очнувшиеся сверчки, в фонарях потрескивал огонь, а в моей голове с ужасающей скоростью проносились сотни мыслей, даже не давая мне и шанса уцепиться хоть за одну.
- Бред, - через несколько мгновений раздался твердый голос Луки. Я мысленно поблагодарил его за разрушение неловкой атмосферы. Друг отпил вина из своей бутылки и наклонился вперед. - Бред полнейший. Тем более что ты, Гидеон, не учел пару вещей. Оглянись - у нас тут четыре парня и всего лишь две девушки. Каковы шансы Дастиана, что он вытащит из твоей чудо-шляпы женское имя?
- Семьдесят на тридцать, - в тон ему ответил Хайвинд. - Эту вещь я учел. Там десять бумажек, и только на трех из них твое, мое и его имя, - длинный палец указал на Стефана. - Так что, Дастиану надо очень постараться, чтобы промахнуться с полом. А если ему это и удастся, что ж, значит, точно судьба, - Гидеон хихикнул.
- Завались, - грубо оборвал его Лука, нахмурившись. - А что, если девушки не согласны целовать Дастиана?
- Я лично согласна, - проговорила Элисса и стрельнула глазами в мою сторону.
- Вот видишь! - ее брат чуть ли в ладоши не хлопал. - А ты, Марион?..
- Стоп-стоп-стоп! - подскочил я с места, выходя из ступора. - Какого черта мы до сих пор обсуждаем эту долбанную идею?!
- Потому что это весело.
- Да в каком это месте, Гидеон? - взорвался я и почувствовал легкое чувство дежавю. - По-моему, ничего веселого в этом нет!
- Во-во, - поддакнул Лука, но я пропустил его реплику мимо ушей и продолжил бушевать.
- И вообще, с чего это ты решил, что я тут один не целовался? А как же Марион?
Девушка вздрогнула от неожиданности и уронила на пол кусочек сыра, который собиралась съесть. Теперь все смотрели на нее, ожидая опровержения моих слов. Не выдержав столь пристально внимания, она густо покраснела и отвернулась
- Утром Марион призналась мне, что вчера на празднике кое с кем поцеловалась, - ответила за подругу Элисса.
- И с кем же это? - не сдавал я позиций.
- Чужих секретов я не выдаю, мой принц, - томно протянула девушка и поднесла к губам бутылку с вином.
Гидеон послал мне победную усмешку. Я, опустошенный, сел обратно, признавая поражение.
- Ну, так что, ты в деле, Дастиан?
- Ни за что, - твердо сказал я, проигравший, но не сдавшийся. Я уж точно не собирался принимать участия в этом фарсе.
Гидеон наклонился вперед, нависая над столом, победную усмешку сменила поистине издевательская.
- Струсил, цыпленок? - протянул он, неприятно растягивая гласные.
Я тут же вскочил на ноги, отпихивая руку Луки, который пытался меня удержать. Никто. Никогда. Не смеет. Называть. Меня. Трусом! Я оглядел стол на предмет того, что можно было бы бросить в ненавистную рожу прямо передо мной. Взгляд зацепился за одну вещь, злость мгновенно сошла на нет, в голове родился, как мне показалось, отличный план. Под удивленными взглядами я спокойно уселся обратно и вальяжно закинул ногу на ногу.
- Бутылка справа от тебя, Гидеон. Выпьешь ее залпом, и я сыграю в твою игру. Слово принца.
Парень перевел взгляд с меня на вино.
- Вот эта?
- Ага, - подтвердил я, предвкушая сладкий реванш в своеобразном матче.
- И слово принца даешь?
Я медленно кивнул. Гидеон огляделся вокруг - все молча ждали дальнейшего развития событий. Я же ожидал, что Хайвинд поднимет руки вверх, сдаваясь, ведь ему не под силу выпить залпом полную бутылку, но он меня удивил.
- Да запросто, - усмехнулся парень, схватил бутылку и в два глотка осушил ее. Для подтверждения тут же перевернул ее горлышком вниз. Оттуда выкатились две мутных капельки, полетели вниз на свободу и разбились о лакированную поверхность стола. Вместе с ними разбились и мои надежды на неучастие в идиотской затее, которая явно не сулила ничего хорошего.
- Черт, - непроизвольно вырвалось у меня.
- Не просчитал? - тихо поинтересовался напрягшийся рядом Лука.
- Неа. - Черт-черт-черт! Я ведь реально думал, что эта бутылка полная! Вот идиот, надо было внимательней смотреть, глядишь и отсутствие пробки углядел бы. Наверное, Гидеон оставил ее, когда уходил в поместье. Поэтому он так быстро и согласился на поставленные условия, испугался, что я могу потребовать достать новую бутылку. Черт, Дастиан, ты просто непроходимый идиот!
- Да уж, стратег из тебя всегда был неважный.
- Ага, - убито согласился я с другом.
Гидеон вытер губы тыльной стороной ладони, поставил злополучную бутылку на стол и потянулся за дьявольской шляпой.
- Слово принца, а? - проворковала Элисса.
Я кинул на нее злой взгляд, который ожидаемо впечатления никакого на девушку не произвел. Гидеон, сладко улыбаясь, уже держал в вытянутой над столом руке немного потрепанное вместилище для адских бумажек.
- Когда стану королем, тебя прикажу казнить в первую очередь, - беспомощно буркнул я, злясь в первую очередь на самого себя.
- Значит, мне надо будет уехать их Александрии прежде, чем ты взойдешь на престол. Давай, тяни свою судьбу.
Я скрипнул зубами, запустил руку в шляпу, нащупал первую попавшуюся бумажку и вытащил ее на свет божий. Хотелось побыстрее закончить со всем этим. Мои пальцы развернули записульку, я уставился на «свою судьбу» и тут же застыл каменным изваянием самому себе.
- Да пошел ты на хрен с такими играми, Гидеон! - через мгновение пронесся над столом мой гневный крик.
Стефан подавился вином и закашлялся, Элисса, бросая на меня веселые взгляды, деликатно похлопала его по спине, Гидеон вопросительно приподнял темные брови.
- Неужели я попался? - ехидно поинтересовался он.
- Да не может быть, - неверяще пробормотал Лука и выхватил смятую бумажку из моих рук.
Я уже в который раз за сегодняшний день вскочил на ноги и принялся тыкать в Гидеона пальцем, силясь выдавить из себя что-то связное.
- Ты... Ты... Ты..!
- Внезапно, - раздался немного растерянный голос де Бельвора. Кажется, он уже прочитал свое имя, черным по белому выведенное на дурацком бумажном клочке.
- Дай сюда! - наконец разродился я очередным криком и потянулся вперед. - Вытащу другое имя!
Гидеон среагировал мгновенно - убрал шляпу подальше от моих загребущих ручонок, выхватил у Марион вино и залил его внутрь, до самых полей. Удостоверившись, что все внутренности больше не пригодны к использованию, откинул испорченный котелок в сторону. Из моего рта вырвался какой-то сдавленный булькающий звук, и я точно полез бы через стол бить смазливую ненавистную рожу Хайвинда, если бы Лука не обхватил меня за поясницу и силой не усадил обратно на диванчик. Положил руку на мое плечо, слегка сжимая, призывая успокоиться.
- Неа, - покачал пальцем из стороны в сторону Гидеон. - Попытка только одна. Ну, так кто тебе выпал?
- Я не буду целоваться с Лукой, - в ответ процедил я, мечтая сейчас научиться искусству поджигать людей одним лишь взглядом.
- Ого. А вот это обещает быть интересным, - пропела Элисса, и тут же заняла почетное второе место в моем личном списке смертников.
Стефан и Марион хранили молчание. Парень чуть подался вперед, с жадностью следя за происходящим. Еще бы, редко когда ему выпадал случай понаблюдать со стороны за мучениями жертвы шуток, обычно эту незавидную роль выполнял он сам. По лицу же девушки как всегда ничего нельзя было прочитать, лишь внимательный взгляд серых глаз, направленный на мою скромную персону, выражал, как мне казалось, легкую неприязнь. Я подумал, что таинственным кавалером, открывшим Марион все прелести первой близости, наверняка был мой лучший друг. Ага, который сейчас и мне их тоже откроет. Я горестно вздохнул и повернулся к Луке. Тот в задумчивости кусал нижнюю губу.
- Ты ведь от нас не отстанешь, да? - осведомился он, взглянув на Гидеона. Хайвинд отрицательно покачал головой, откидываясь на спинку дивана и закидывая ногу на ногу. Он явно наслаждался происходящим и самим собой. Гаденыш.
- Дастиан дал слово принца, не так ли? Его уж точно нарушать нельзя. Тем более, тебе еще повезло, - Гидеон отсалютовал нам с Лукой новой бутылкой. - Мог выпасть я или Стефан. А если бы ты вытащил имя моей обожаемой сестренки, то одним поцелуем точно бы не отделался - она бы тебе еще и все прелести первого секса показала бы.
- Дурак, - беззлобно отозвалась Элисса, не сводя с меня внимательного взгляда.
Я сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, стараясь успокоиться. Ничего экстраординарного ведь не произойдет, меня всего лишь поцелует парень. Какого черта все ведут себя так, будто наблюдают подобные картины по два раза на дню?! Нет, у нас в королевстве, конечно, свободные нравы, но все-таки... Как же я хочу, чтобы все происходящее оказалось лишь дурным сном...
Лука хмыкнул, словно приходя к какому-то решению, и потрепал меня по плечу.
- Расслабься, - он отпил из бутылки, что держал в другой руке, и поставил ее на стол. Потом развернулся ко мне лицом, уселся поудобнее, подгибая левую ногу под себя. - Позабавим зрителей, а потом побьем Гидеона, - я слегка улыбнулся, но следующие слова заставили меня чуть вздрогнуть: - Представь на моем месте какую-нибудь девушку, тебе так легче будет.
- Ага, - слабо проблеял я в ответ.
Лука протянул руки и зарылся ладонями в мои волосы, пальцами ласково погладил макушку. Не успел я хоть как-то среагировать на эту нехитрую ласку, как меня потянули вперед, заставляя упереться лбом в чужой лоб. Лука потерся носом о мою щеку.
- Только Элиссу не представляй, - прошептал он, обдавая меня жарким дыханием пополам с алкогольными парами, прикрыл свои изумрудные глаза, смотрящие на меня с нежностью, и легонько провел языком по моим сомкнутым губам.
Мое сердце забилось еще быстрее, хотя, казалось, куда уж. Я было подумал о том, что сейчас оно выскочит из груди, и мне придется бегать за ним по всему саду де Бельворов. Неловкая ситуация выйдет.
- Хватит его лизать. По-серьезному давайте, с языком, - донесся откуда-то издалека голос Гидеона.
Лука хмыкнул, оставляя на моей щеке невесомый поцелуй, и еле слышно обратился ко мне:
- Раскрой.
Да моего затуманенного сознания не сразу дошло, что он имеет в виду. Губы. Он хочет, чтобы я открыл свой чертов рот! Меня обдало жаром, приникающим в каждую, даже самую отдаленную, клеточку тела. Наши лбы и носы соприкасались, но, как будто ему этого не хватало, Лука приподнял веки и заглянул мне прямо в душу. В сердце.
- Доверься мне.
Это было как удар под дых - просьба, на которую просто невозможно ответить отказом. Взаимное доверие являлось одной из основ нашей дружбы. Я знал, просто знал, что никогда и никакие обстоятельства не заставят Луку причинить мне вред. Эдакая твердая уверенность, появившаяся в первые недели после знакомства.
Мои губы послушно приоткрылись. Лука выдохнул, и, не дав мне и секунды на какие-либо раздумья, поцеловал меня. Сильные пальцы впились в мой затылок, бессознательно массируя его, перебирая короткие светлые пряди. Наглый чужой язык хозяйничал во рту, исследовал десна, пересчитывал зубы, щекотал верхнее небо. Это было мокро, не противно, странно и... сладко. Сладко и от выпитого Лукой вина, вкус которого я явственно ощущал во рту, и от осознания того, кто сейчас целует меня. Я вцепился обеими руками в обивку дивана, сконцентрировавшись на том, чтобы продолжить сидеть ровно, не сорваться и не зарыться ладонями в густые волосы темно-красного цвета, расщелкнуть и откинуть в сторону подаренную мною же серебряную заколку с изумрудами, потом опрокинуть на спину и продолжить поцелуй уже в горизонтальном положении. Слава Богам, все закончилось раньше, чем я потерял остатки разума.
Лука оторвался от моих губ, перевел дыхание и бессознательно облизался. Я сглотнул, думая о том, что это были самые худшие секунды в моей жизни. Лучшие из худших. Друга, кажется, ничуть не смутила моя пассивность. Хотя, вряд ли он вообще ее заметил - судя по шальным глазам, он был пьянее, чем я думал ранее. Де Бельвор шутливо стукнул меня пальцем по носу и с улыбкой победителя повернулся к остальным. Раздались аплодисменты. Я усилием воли подавил желание перевернуть стол и убежать в поместье, чтобы там, в одиночестве, оплакать потерю невинности. Все усиленно делали вид, что не произошло ничего из ряда вон выходящего. Или на самом деле так считали. Учитывая количество выпитого нами вина, второй вариант вполне имел место быть. Жалко, что из-за поцелуя я протрезвел окончательно и бесповоротно - может, повеселился бы вместе со всеми.
- Ну, каковы впечатления? - поинтересовался Гидеон.
Лука сделал вид, что задумался.
- На лицо явный талант, но практика еще никому не вредила.
Ребята расхохотались, будто в жизни не слышали шутки смешнее. Я выдавил из себя улыбку и продолжил убеждать себя, что самое страшное уже позади, и дальше все будет хорошо. Получалось не очень хорошо.
Лука подтолкнул меня плечом, когда я потянулся за соусом для мяса. Захотелось заесть все свои странные чувства. За столом вновь воцарилась непринужденная атмосфера - Хайвинды подшучивали над Стефаном, Марион налегала на сыр. Казалось, что все позабыли про недавний совсем не целомудренный поцелуй лучших друзей. Это было странно - они забыли, а я еще даже отходить не начинал. Хотя, что с них, с пьяных, возьмешь. Мне просто не повезло, можно сказать.
- Все в порядке? - поинтересовался Лука. Язык у него немного заплетался. Впрочем, как и остальных. Наверное, минут десять назад мои лингвистические навыки были ничуть не лучше.
Я утвердительно кивнул, друг улыбнулся, придвинулся поближе, кладя свою тяжелую голову мне на плечо, явно обретая в моем лице любимую подушку. Наши бедра соприкасались, и от этого место вверх по телу расходился жар. Я закусил нижнюю губу и яростно встряхнул бутылкой с соусом над тарелкой, щедро поливая им остывшее мясо.
- Он острый, - предупредил Стефан, уже зевая и пытаясь свернуться калачиком на диване. Элисса пересела к Гидеону, и теперь они о чем-то горячо спорили, не обращая ни на кого больше внимания. Марион закончила уничтожать сыр и принялась за бутерброды с рыбой. Лука сполз ниже, пристроил голову у меня на бедре и начал тихо посапывать, как ни в чем не бывало.
- Отлично, - отозвался я, надеясь, что острота соуса перебьет все еще чувствующуюся на губах и во рту чужую винную сладость.
Больше сливовое вино я не пил никогда.
Из жизни королевского двора.
кто может растянуть главу на целых 11 страниц? да без проблем, обращайтесь ://