Мрачный Жнец, Мрачный Швец, Мрачный на дуде Игрец
тут и все - название, наконец-то, появилось, благодаря одному человеку. эпиграф - благодаря другому, а именно Lea Aileen
Глава вторая
спасибо за внимание
Название: Миссия "Спасение"
Жанр: фантастика, боевик
Рейтинг: R
Размер: миди
Предупреждение: слеш, мат
Описание: Миссия по спасению одного человека, капитана космического корабля. Почему меня назначили командующим, если я отправлен в отставку три года назад и лишен звания? Разве нет других людей? И почему, с появлением этого спасенного капитана, все пошло кувырком?
От автора: вероятнее всего присутствуют терминологические ошибки - я не шибко разбираюсь в подобной космической тематике. так же, возможно легкое сходство со многими произведениями, из которых я черпала вдохновение. критика, впрочем как и всегда, приветствуется
От автора: вероятнее всего присутствуют терминологические ошибки - я не шибко разбираюсь в подобной космической тематике. так же, возможно легкое сходство со многими произведениями, из которых я черпала вдохновение. критика, впрочем как и всегда, приветствуется
Посвящение: для Luchia-kin 
Звезды - это ночь и одиночество,
Добрая надежда и укор.
Для одних - нежданное пророчество,
Для других пустой небесный сор.
Ты исчезнешь, а мое сияние
В новые глаза перетечет.
Звезды - это вечное свидание
С теми, кто ушел и кто придет.
П. Грушко
Глава первая
Глава вторая
Глава шестая. Эволюция
читать дальшеПротяжные гудки и статичная картинка на экране видеофона. Вот уже второй час я пытался дозвониться до Лукаса. Бесполезно. Я поднял голову - Иган сидел за письменным столом в другом конце комнаты, Синти стояла рядом. В течение всего времени, потраченного мной впустую, а точнее - на попытки связаться с одним любвеобильным придурком, они колдовали над отнятой у меня системой жизнедеятельности, которую еще на «Горизонте» вручил мне медик. Когда я попытался отвлечь их вопросом, на меня уставились две пары глаз - одни смотрели с легким пренебрежением, другие злобно поблескивали из-за стекол очков. Больше на меня внимания не обращали.
Я громко вздохнул. Никто не отреагировал, лишь секундная стрелка на часах все так же бежала по кругу. Время уже подходило к одиннадцати ночи, но ничего так и не произошло. Это начинало напрягать. Я ненавижу ожидание.
Около восьми часов назад мы посадили семью Игана на корабль, держащий курс на развлекательный комплекс, построенный на кольцах Сатурна. Причем, последний корабль, уходивший сегодня с Кинры. Так что, с выполнением приказа Ра‘ Ульфа я пролетел. Да и уже не оставалось денег на покупку билета, о чем я с удовольствием сообщил остановившим нас офицерам охраны. Как сказал акваторианец, более злорадного выражения лица, чем у меня при этом разговоре, он еще не встречал. Видимо, испугавшись, что человеческое сумасшествие передается воздушно-капельным путем, муравьишки в панике разбежались кто куда. На пути в мою комнату нам с Иганом не встретился ни один фелор.
В принципе, мы были готовы ко всему - забаррикадированная дверь в комнату, личный ИИ, подключенный к главному процессору базы. Синти даже проверила систему вентиляции и сообщила, что в воздухе никаких посторонних веществ не обнаружено. Игана это немного успокоило, и он принялся за модернизацию своей системы. Меня, в свою очередь, не очень. Я нервничал, потому что не мог просчитать дальнейшие действия Паркера. Что он замышляет, почему медлит? Что сейчас происходит на базе, там, за закрытой дверью?
Я побарабанил пальцами по чайному столику, стоявшему рядом с кроватью, на которой сидел и кинул взгляд на собранные Синти данные. Так как родная планета фелоров Драхна находилась по соседству с Кинрой в той же галактике, то научно-исследовательская база «Эриол» располагала небольшим штатом сотрудников, менявшихся каждые две недели. Сейчас на планете было семеро фелоров, не считая нашего дорогого доктора, и десять людей, рабочих, прилетевших вместе с грузовым кораблем. Стартовать обратно в путь они должны были завтра. И это было плохо, если учесть, как на людей моей расы влиял цветок.
Я снова, уже безо всякой надежды, ткнул пальцем в кнопку вызова. К моему удивлению, мне ответили всего через два гудка.
- Блэк, а ты не охренел ли?! Сейчас только девять утра, сукин ты сын, будить меня в такую рань! - скороговоркой выдал возмущенный, встрепанный и заспанный лучший друг.
Я непроизвольно злорадно хмыкнул. Во времена учебы, когда мы жили в одной комнате, он, бывало, вообще будил меня, поливая водой. Так что ничего, переживет.
- С добрым утром.
- Сука ты, - с чувством, но беззлобно ругнулся Лукас. На левой щеке у него виднелся едва заметный след от подушки, густые черные волосы чуть ли не стояли дыбом. Выглядел он сейчас до того забавно и так по-домашнему трогательно, что на меня снизошел непонятный приступ умиления, а губы сами растянулись в глупой улыбке. Странно, раньше подобных нежностей по отношению к Спейду я за собой не замечал. Лукас приступа не оценил. - Так чего ты хотел? И прекрати так кровожадно скалиться, ты меня пугаешь.
Надо сказать, что вопрос поставил меня в тупик. Я и сам не знал на него ответа. Зачем звонил? Может, просто захотелось увидеть родное лицо, перед... Перед чем, Блэк?
- Ну! - поторопил меня друг и попытался пригладить встрепанные волосы. - Или говори, или я спать дальше пошел.
Улыбка пропала, умиления тоже испарилось. Я задумчиво покусал внутреннюю поверхность щеки.
- Слушай, Лукас, а сколько мне должны были заплатить за эту спасательную миссию? - неуверенно начал я, все еще сомневаясь, стоит ли вообще начинать этот разговор. Но было уже поздно. Внезапно пришедшая нерадостная мысль прочно укрепилась в сознании и требовала, чтобы ее немедленно озвучили.
- Много - где-то около ста тысяч кредитов. А что?
- Ага... - я мысленно погрузился в расчеты, не обратив внимание на вопрос. - Тогда ты их сам и заберешь вместо меня. Еще проверишь мои счета, правда, я не думаю, что там остались какие-то большие сбережения, но все же. Номер и остальные данные ты знаешь. А! - внезапно осенило меня. - У меня же еще есть домик в Ванкувере.
- Какой домик в Ванкувере? - ошарашено вопросил Лукас.
- От родителей остался, - я понимал, что несу полную чушь, но, как и в случае с Паркером и Ра‘ Ульфом, уже не мог остановиться. Каждое слово было камнем, который я скидывал с души, и от этого мне становилось все легче и легче. - Кимберли он никогда не нравился, так что претендовать она на него не будет. Он твой.
- Блэк, ты это чего говоришь? - медленно выдавил из себя Спейд, втягивая голову в плечи на манер птицы и хмурясь.
- Ну... наверное завещание. Если нужно будет, Синти потом подтвердит мои слова - все знают, что ИИ никогда не врут, - я прервался и на секунду задумался. - Знаешь, а тебе все-таки придется поделиться моим имуществом с сержантом О'Сотом. Ты знал, что акваторианцы жутко крепкая раса, способная раскроить череп человеку одним ударом кулака?
- Постой-постой! Поделиться после чего?
- После моей сегодняшней смерти, конечно, - буднично ответил я. Лукас разинул рот, но не смог выдавить из себя ни звука, зато с другого конца комнаты послышался глухой стук. Я поднял голову - эмоции на лице обычно спокойного Игана являли собой точное отражение эмоции Спейда. Пришелец, выпучив глаза, смотрел на меня. Рядом с его стулом прокатилась выпущенная из рук ручка, с помощью которой он делал пометки на листочке.
- Капитан, вы сошли с ума?
- Нет, почему же. Просто я стараюсь здраво оценить ситуацию.
Иган вскочил со стула и быстро приблизился ко мне. Я даже подумал, что он мне врежет, таким гневом пылали его глаза. Но он всего лишь мял в руках систему жизнедеятельности.
- Здраво?! Это вы называете здраво?!
- Ну да.
Иган ткнул в меня пальцем и набрал в грудь воздуха, видимо, для очередных гневных обвинительных вопросов, но тут от шока очнулся Лукас.
- Блэк, дружище, ты меня пугаешь! Это ведь шутка, да? Совсем, я скажу тебе, не смешно! И вообще, что за суицидальные мыслишки опять пошли? Я понимаю, те два месяца после смерти Микки - кому будет хорошо после таких обвинений. Но мы, кажется, от этого с тобой избавились раз и навсегда, да? И вообще... Вы же сейчас на Кинре? Потерпи еще пару дней... пшш, - голограмма Лукаса пошла помехами, звук прервался, - вернешься на Зе... пшш... ядем в баре, выпьем, разбере... шшш... орошо? - изображение мигнуло последний раз и пропало.
Мы с Иганом недоуменно переглянулись.
- Синти?
- Капитан, связь прервалась, и я никак не могу ее восстановить, - озабоченно ответила девушка. - Кстати, не пугайтесь, сейчас может внезапно выключиться...
Щелк!
-... свет, - закончила Синти.
Я застыл на месте. Помню, читал где-то, что полной темноты не бывает. Кажется, это не наш случай. Я не видел ни зги, ни малейший лучик не пробивался в комнату, да и откуда бы - окон здесь не было. Даже Синти убрала голограмму, видимо, проверяя программы компьютера базы. Я пару раз медленно моргнул, стараясь приспособиться к обстановке, но это не помогло, ничего не изменилось. Рядом слышалось громкое прерывистое дыхание медика, словно он только что пробежал километровку.
- Иган?
- Я здесь, капитан, - акваторианец нащупал мою руку и сжал ее, в подтверждение своих слов.
Странно, но паническое состояние не наступило. Я будто бы ожидал нечто подобное. Мысли, наконец, пришли в полный порядок, оттеснив глупые вещи, вроде смерти, на самый последний план. Я только начал подумывать, как в такой темноте достать оружие и дойти до Синти, не запнувшись об стол, как так же внезапно, больно резанув по глазам, включился свет. Иган рядом облегченно вздохнул и, стараясь быть менее заметным, оттер выступившую испарину со лба. Я понимающе на него посмотрел - что ж, у каждого свои фобии, я вот теперь воды побаиваюсь.
- Главный генератор кто-то отключил. Я запустила запасной, но он немного слабее, поэтому освещение не такое яркое, - сообщила ИИ.
- Кто мог его отключить?
Иган опустился на мою кровать. Я, наоборот, встал и, неприятно хрустнув, размял шею.
- Любой с пульта управления системами базы.
- Связь?
- Я все еще пытаюсь ее восстановить, капитан, но...
ИИ прервал громкий стук в дверь. Мы с Иганом мгновенно напряглись. Стук повторился, затем раздался крик. Необыкновенно громкий, протяжный отчаянный. Если бы я не знал, что на базе находятся одни мужчины, то предположил бы, что крик принадлежит очень испуганной женщине. В дверь забарабанили, но долго концерт не продлился - удары стали раздаваться с все большей задержкой, пока совсем не сошли на нет. Напоследок в створки швырнули чем-то внушительным, звук отдался по всей комнате гулким эхом. Иган было подорвался кинуться к двери, но я остановил его взмахом руки и сам сделал два осторожных шажочка вперед. Во вновь наступившей тишине я слышал только свое дыхание, да копошение взволнованного пришельца на кровати. В коридоре было либо пусто, либо притаившийся там вел себя крайне тихо. Я отошел обратно, решив, что выйду за дверь только с трофейным дробовиком. В ответ на вопросительный взгляд Игана мотнул головой.
- Ничего.
- Подождите, капитан, - настороженно начала Синти, - мои системы что-то регистрируют, но я пока не могу разобраться, что именно.
- А разве день сюрпризов еще не закончился? - я раздраженно сделал шаг вперед и почувствовал, как пол уходит из-под ног.
Чтоб не ударится о бетонную поверхность, накрытую синтетическим ковром, носом, пришлось выставить руки, на которые я и больно приземлился. Мимо прокатился стакан, следом мой персональный компьютер. Слава богу, у него прочный корпус. Я перевернулся на спину и, поймав пытающуюся ускакать к двери дорогую вещицу, прижал ее к груди. Толчки не прекращались.
- Землетрясение? - я вывернул голову.
- Вряд ли, - крикнул в ответ, вцепившийся в спинку кровати, Иган, - на Кинре их не бывает.
- Тогда что это за хрень? - при очередном сильном толчке я больно ударился затылком об пол. Надо бы уползти в какое-нибудь менее травматичное место. Словно подтверждая мои опасения, буквально в двух шагах от меня рухнул письменный стол.
- База не выдерживает! - заорал медик, стараясь перекричать жуткий грохот, донесшийся из коридора. - Капитан, можете встать?
- Попробую, - пробурчал я и, опираясь на свободную правую руку, сел. Сделать это, подскакивая каждые две-три секунды, оказалось не так уж и легко. Да, это точно не землетрясение, интервалы слишком маленькие. Внезапно мою задницу прекратило подбрасывать на добрых полметра вверх - все закончилось.
Я обернулся - что ж, эта комната знавала и лучшие времена. На своем месте осталась только кровать, на которой восседал встрепанный Иган. Шкафчик с посудой слетел со стены, и теперь небьющиеся (не врут производители!) стаканы катались из угла в угол. Дверь в ванную была немного приоткрыта, створку замкнуло - она искрилась. Войти туда больше не представлялось возможным. Я с легким волнением уставился на выход из комнаты - на первый взгляд дверные панели выглядели целыми, но мало ли.
- Синти, - позвал я и немного встряхнул зажатый в левой руке компьютер. На экране высветилось изображение немного ошарашенной блондинки. За все полтора года нашего «знакомства» я впервые видел на ее лице такое выражение. - Успокой меня и скажи, что это было всего лишь землетрясение.
- ...
- Синти?
- Нет, капитан, это было не землетрясение.
- Тогда что? - Иган подошел к нам.
- Я не знаю, - после небольшой паузы ответила девушка. Ее голос был потерянным. Это большой удар для ИИ - чего-то не знать.
- Ладно, разберемся. Держи, - я сунул акваторианцу компьютер. Иган тронул меня за руку и протянул уже начисто забытую систему жизнедеятельности. Я безропотно напялил белый браслет на левую руку. Если ему будет так спокойнее, то я только рад.
Я подошел к единственному стоящему предмету мебели и принялся шариться в лежавший у изголовья сумке. Иган, заткнув за пояс темно-синих джинс корпус ИИ, приблизился. Джинсы он эти, кстати, позаимствовал у своего младшего брата. Я жутко ему завидовал - самому, после того как нашу одежду забрали на дезинфекцию и не отдали, приходилось щеголять в выданных фелорами штанах ужасного коричневого цвета, мешковатых и точно на размер больше, чем надо.
Я вытряс из сумки оружие и передал пистолет пришельцу. Тот недоуменно воззрился на него.
- Я не очень хорошо стреляю.
- Научишься, - я ободряюще похлопал акваторианца по плечу. - Тем более, что на «Горизонте» ты тогда не промахнулся, - медик неуверенно повертел пистолет в руках, сунул его в кобуру и принялся распихивать патроны. Я тихо хмыкнул и подхватил дробовик. - Идем?
- Вы мой капитан, я последую за вами везде, - улыбнулся Иган.
Несмотря на мое беспокойство, двери без проблем разъехались, выпуская нас из помещения. Стену напротив, представшую нашему взору, прорезала огромная трещина, доходившая до потолка, но там и заканчивающаяся. Длинные лампочки, освещающие коридор, мигали через одну, или вообще оказывались разбитыми.
- Общее состояние базы. Где все? - спросил я Синти. Мы с Иганом осторожно, друг за дружкой, вышли из комнаты. Что делать дальше, я не знал. Грубо говоря, нужно было улетать с базы, но я пообещал себе, что раз и навсегда разберусь с этим делом. Тем более, что бросить обитателей базы не позволяла совесть, а набить морду Паркеру жутко чесались кулаки.
- Стены кое-где повреждены, база не была рассчитана на такие нагрузки. Некоторые отсеки разгерметизированы, но посадочная площадка и ангар не повреждены, - Иган пробормотал что-то на своем родном языке. Мой переводчик опять отказался работать, но я подумал, что это какая-то молитва. - Что касается сотрудников, то я регистрирую большое скопление органической жизни в ботаническом саду ниже ярусом.
- Ох, не нравится мне это, - медик затормозил и проследил взглядом след крови, уходивший от нашей комнаты направо по коридору.
- Я тоже не в восторге, но просто бросить тут всех, даже не попытавшись что-нибудь сделать, я не могу.
- Даже Ра‘ Ульфа не бросите? - усмехнулся Иган.
Я раздраженно взмахнул головой.
- Не напоминай мне о нем. Я дважды подумаю, прежде чем спасти его несекомовидную тушку. Куда идти?
ИИ сверилась со схемами базы.
- Налево. В конце коридора должны быть лестница.
Мы с медиком переглянулись и так же друг за другом пошли в указанном направлении. На языке вертелись дурацкие напутствия, типа «ты береги себя» и прочие нежности, но озвучивать я их не стал. Наверное, подобные фразочки, звучащие из уст здорового мужика за тридцать - это очень странно. Ну, или я совсем отстал от жизни. Тем более, думаю, Иган уже мог понять, что стал очень дорог мне, и что терять его не очень хотелось бы. Да он и сам много раз повторял, что может постоять за себя и доказывал это. Хватит его опекать, Блэк, ты так за Кимберли не переживал!
- Что будем делать с Паркером? - прервал мои неуместные мысли вопрос. Нет, что бы подумать о более насущных проблемах, нашел время разобраться в себе и своих чувствах!
Я обернулся, немного замедлив, но не прекратив движение, и поудобнее перехватив оружие. Криво усмехнулся.
- А куда делся «капитан»?
- Мой капитан сейчас передо мной, - привычно серьезно ответил акваторианец.
Я хмыкнул. Настроение улучшилось - разговор напомнил наше общение в первые пару дней, которое мне сразу и понравилось. Казалось, прошло всего нечего, но я уже начинал скучать по тем, не предвещавшим ничего плохого, временам.
- Ну, хоть кто-то принял меня в качестве капитана. Польщен, - я затормозил, шутливо поклонился, развернулся и, не успев среагировать, опять полетел вперед носом.
Из груди вырвался непроизвольный короткий крик. Нет-нет-нет, я же в таком положении себе всю голову разобью! Я попытался ухватиться за что-нибудь руками, чувствуя, как раздираемые в кровь пальцы скользят по гладкой поверхности по одну сторону от меня, а по другую хватают пустоту. Наконец, на пути попался какой-то выступ, в который я с остервенением вцепился, сначала правой рукой, а потом и левой - дробовик, выпущенный еще в самом начале полета, уже приземлился с глухим стуком. Ногами я ощущал пустоту, взгляд уперся в идеально ровную поверхность. Ну, кроме малюсенького сбитого краешка, что попался мне по пути. Я сжал зубы и отпустил его, пролетел еще небольшое расстояние и больно приземлился на многострадальные ноги. Камень подо мною поехал, и я, потеряв равновесие, неуклюже повалился назад, ударяясь всеми стратегически важными частями тела - задницей, спиной и затылком.
- Капитан! Капитан, вы меня слышите? - почему-то рядом раздался полный паники голос Игана.
Я, все еще лежа на спине, повертел головой - кажется, сегодня темнота будет моим постоянным спутником. Посмотрел наверх - падать было не то чтобы далеко, но и не близко - метров пять или шесть на глаз. Видимо, из-за толчков обвалилась часть пола, образовав большую дыру. Сократил путь, называется. Я невесело хмыкнул и потер ноющий затылок.
- Капитан! - снова надрывно позвал пришелец.
- Я живой! - со всей силы крикнул я, принимая сидячее положение.
- Можете так не кричать, мы вас прекрасно слышим, - с усмешкой произнесла Синти.
Система жизнедеятельности на левой руке замерцала зеленым светом, образовавшим голограмму Игана. Внизу появившегося экрана в небольшой рамочке виднелась облегченно улыбающаяся моя девочка. Пришелец с нескрываемым волнением смотрел на меня.
- Так вот над чем вы работали все это время! - вырвалось у меня. Иган кивнул, все еще хмурясь. - Я в порядке, проверь мои показатели по своей системе, если не веришь на слово.
Видимо, либо мои слова, либо удовлетворительное состояние убедили медика, и складка между его светлыми бровями разгладилась. Синти деликатно кашлянула, прерывая наши гляделки.
- Капитан, вы сейчас на первом этаже. Что-нибудь видите?
- Неа, темно, - я мотнул головой. - Хотя, погоди-ка... Можешь сделать свет от этой штуковины немного поярче?
- Это система жизнедеятельности, - с тихим смешком поправил Иган.
Я отмахнулся и, выставив вперед левую, светящуюся зеленым светом, руку, огляделся.
- Капитан?
Недалеко обнаружился не пострадавший дробовик. Я, кряхтя как старик, поднялся и осторожно подошел к оружию. Нашарил сбоку кнопочку. Неяркий и небольшой лучик света пронзил темноту впереди. Не фонтан, конечно, ну лучше, чем ничего.
- Так, свет найден. Куда там идти к ботаническому саду? - я проверил магазин.
Голограмма моих спутников сменилась изображением плана здания с одной светящейся белой точкой на нижнем ярусе.
- Это вы, - пояснила Синти. - Это сержант О‘Сот, - на втором этаже, прямо надо мной, зажегся синий кружочек. Я фыркнул - детский сад, трусы в горошек. - Это наше место назначения, - от меня маленькими отпечатками голых ног на экране появилась дорожка к большой комнате впереди, которую ИИ еще для пущей убедительности пометила красным крестиком. - Не заблудитесь, - Иган тихо фыркнул, я застонал - иногда просто ненавижу ее чувство юмора. - Мы с сержантом попробуем пройти к запасной лестнице через жилые помещения.
- Понял, - я осторожно слез с остатков упавшего пола. - До встречи внизу. Конец связи.
- Капитан, берегите себя, - с легкой заминкой сказал Иган, смутившись.
На губах расплылась непроизвольная улыбка. И ничуть не странно звучит.
- Ты тоже.
Судя по плану, мне предстояло пройти два коридора, свернуть направо, а потом пробежаться еще по одному. Я быстро пересек темную комнату, в которой приземлился и вышел в довольно-таки широкое пространство. К счастью, только полутемное - тусклые лампочки выжимали из себя последнее, иногда зловеще мигая. Я чувствовал себя героем так любимых Лукасом компьютерных стрелялок - иду уничтожать в одиночку полчища монстров. Вот только точки сохранения и запасной брони с аптечками не наблюдалось.
Во втором коридоре мне пришлось перелазить через упавшие ящики. Консервы, выпавшие из них, рассыпались по полу и мешали идти. Я поскользнулся на одной, устоял и со злостью сплюнул на пол - да когда же мне уже повезет?
Видимо, это были подсобные помещения для хранения продуктов, судя по предметам, стоящим в коридоре, да и видневшимся в распахнутых дверях темных комнат - ящики, ящики и еще раз ящики. Фелоры что, так много жрут?
Я свернул в нужный проход и оторопел. Лучик света выделил из темноты фигуру человека - тот сидел, прислонившись к стене, и походу, был мертв. Я тихо приблизился и опустился рядом. Рабочий, три пулевых ранения в грудь. Я прикоснулся к отверстиям - стреляли недавно, значит, нападающий все еще может быть здесь. Прислушался - вроде все тихо, но черт его знает. Поднялся на ноги и выключил фонарик. В полумраке видно было только примерное очертания ящиков, стоящих на пути и стенок коридора. Я мысленно ругнулся - с чего ты, Блэк решил, что раз Синти сказала, что регистрирует скопление жизни в ботаническом саду, то никто тебе по пути не встретится? - и снял ботинки, что бы не топать. Продолжим закаляться. Надеюсь, с Иганом все в порядке.
Через пару пройденных метров впереди что-то замаячило, послышался странный звук, напомнивший всхлип. Я замер и сощурился, вытягивая голову вперед. Шагах в десяти от меня удалось различить очертания двух людей - один лежал на полу, а второй сидел рядом.
Вдруг всхлипывание прекратилось. Сидящий поднял голову и завертел ей из стороны в сторону. Я юркнул за удачно стоящий рядом ящик и затаил дыхание. Человек, издавая странные хрипы, встал и тяжело пошел в мою сторону. Но, не дойдя до моего убежища, остановился. Послышался щелчок затвора. Я резко выскочил из-за ящика и наставил на человека дробовик, одновременно включая фонарик и направляя луч света в лицо предполагаемого противника. Тот хрипло вскрикнул и отступил немного назад, ослепленный. Пистолет выпал из его рук. Я опустил дробовик пониже, переводя свет на грудь человека, затянутую в серую, такую знакомую униформу, вгляделся в лицо и оторопел.
- Штольц!
Сержант сильно изменился с нашей последней встречи. Левая половина его лица заплыла, набухла, стала похожа на большую опухоль. Из-под закрытого века пробивал себе дорогу тонкий белый корень. Правый, слезившийся, покрасневший глаз с ненавистью разглядывал меня. Руки были покрыты нарывами, кожа кое-где почернела, тоже самое творилось с шеей - да что же за хрень?!
- Ты! - хрипло издало существо, некогда бывшее Штольцем, сжало кулаки и кинулось на меня.
Зря. Я без сомнения прицелился и нажал на курок. Выстрел, показавшийся мне просто оглушительным, снес половину черепа сержанта. Неприятная смесь из мозгов, крови и мелких осколков кости выплеснулась на стену. Тело, покачавшись из стороны в сторону, завалилось на бок. Я глубоко вздохнул и, перешагнув через Штольца, подошел ко второму человеку. Еще один рабочий, четыре выстрела. Господи, да что же здесь творится?
Отбросив рассуждения, как делал это на войне в сложных ситуациях, я все же поддался своим потребностям. Ногам без обуви было холодно, как бы тихо я босиком не передвигался, последующая болезнь того не стоила. Возвращаться не хотелось, поэтому я, как заправский мародер, стянул ботинки с рабочего. Благо, оказался один размер. Так, а теперь нужно найти Паркера, эту гниду.
Я поудобнее перехватил ставший уже родным дробовик и снова двинулся вперед. Поворот, и какой-то неяркий свет за ним. Я, приготовившись, вышел из-за угла и наткнулся на целившегося в меня из пистолета Игана. Дорогу ему освещала голограмма обеспокоенной стоявшей рядом Синти. Я тихо вздохнул, с души будто свалился небольшой камень. Слава Богу, хоть они в порядке и, кажется, никого не встретили.
- Капитан, как вы? Мы слышали выстрелы, - Иган подался вперед и что-то оттер у меня со щеки. - Кровь?
- Гадость. Вытри руку. И пошли со мной.
Я развернулся и твердым шагом направился обратно, затормозив около тела убитого мною человека. Из нижней целой половины его головы высунулись подрагивающиеся, снесенные выстрелом обрывки белых корней.
- Это Штольц.
Синти тихо охнула и убрала голограмму. Я не мог ее винить - зрелище было тошнотворное. Иган присел рядом с сержантом, разглядывая, но не касаясь тела руками.
- Похоже... его тело не выдерживает, начинает понемногу разлагаться, - со смесью отвращения и удивления произнес медик и покачал головой, обернулся ко мне. В серо-голубых глазах плескался настоящий ужас. - Нужно улетать отсюда. И как можно быстрее.
- Нужно проверить ботанический сад, - я высветил на полу оброненный Штольцем пистолет, поднял его и сунул за пояс.
- Нет! Нам нельзя тут больше оставаться! - кажется, у моего медика сдали нервы. Ха, теперь мы кардинально поменялись местами. Я покачал головой. Иган неверяще вытаращил глаза. - Я... я не хочу, чтобы с тобой случилось подобное! - не выдержав, выкрикнул он, забыв, наконец, про уже надоевшего и ненужного «капитана».
- Не случится. Синти же проверила систему вентиляции.
- И что? - акваторианец в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и уткнулся лицом мне в плечо. Я приобнял его свободной рукой и подул в макушку. - Я не привык к такому, хоть и врач.
- Я знаю. Все будет хорошо.
- Надеюсь, - Иган поднял голову. - Куда делись твои мысли о смерти?
- Перешли к тебе? - я, повинуясь порыву, подался вперед и коснулся губ медика. - Идем, неоценимый член экипажа?
Иган тихо хмыкнул и вернул легкий поцелуй.
В следующем коридоре было тихо и пусто. Нужные двери распахнулись, благодаря Синти, взломавшей системы базы и взявшей их, практически все, под свой контроль. Стоило войти в огромный зал, как нас обдало волной сладковатого запаха. Иган, уже не сдерживаясь, выругался. У меня округлились глаза. Мы как будто оказались на планете BK-405, или на той фотографии, с улыбающимся Штольцем. Посередине зала возвышался огромный цветок на толстом стебле, без единого намека на листочки. Растение, еще недавно лишь свешивающееся из горшка, теперь достигало около двух с половиной метров в высоту. Огромный бутон раскрылся, являя миру красивые бело-лиловые лепестки. Внешним видом он напомнил мне орхидею, любимый цветок Кимберли.
Я с трудом отвел взгляд и заозирался по сторонам. Пол кое-где пошел трещинами. Здоровые коричневые корни (прям в тон моим штанам) проглядывали через расщелины. Теперь понятно, что это были за толчки. Не удивлюсь, если корневая система растения теперь проходит под всей базой. Единственное, что удивляло - как оно могло вымахать за столь короткий период времени до таких размеров?
Я приметил взглядом нечто похожее на кокон, покрытый мхом, и подошел поближе. От него к цветку по полу и расползшимся в разные стороны другим обитателям ботанического сада уходила какая-то толстая матовая трубка.
- Фелор! - удивленно воскликнул позади Иган. Я обернулся. Медик сидел на корточках рядом с похожим бугорком, к которому подошел я, и отдирал от него мох.
Я кинулся на помощь, отложил дробовик, присел рядом. Дыхание перехватило - бугорком, и правда, был фелор, покрытый прозрачной пленкой, прилипающей к рукам. Трубка, тянувшаяся от цветка, оказалась чем-то наподобие еще одного корня, который заканчивался маленькими отростками, впившимися в пришельца, проникнувшими даже под его хитиновый панцирь. Фелор был похож на высушенное насекомое, несомненно, мертвое. Я обвел сад взглядом еще раз - подобные коконы имелись повсюду, на полу, парочка даже на стенах, всего пятнадцать штук.
Иган подскочил к другому бугорку и снял листву.
- Человек, - неверящим голосом сообщил он. - Похож на мумию.
- Сержант, - вставила Синти, - они все мертвы.
- Я знаю. Оно, - тонкий палец ткнул в цветок, - кажется, обезвоживает их, высасывает. И поэтому растет. Теперь я понимаю, почему на BK-405 мы не нашли признаков животных - потому что таких цветов там до хрена! - Иган устало присел на один из вылезших через бетонное покрытие корень.
Я поднял дробовик и бездумно уставился на цветок. Невероятно. Венец эволюции растений, мать его.
- Капитан, я не советую задерживаться в данном помещении.
- Почему? - я обернулся, Синти озабоченно поправила очки.
- Растение выделяет очень необычный газ, способный вызывать при длительном контакте сильные галлюцинации у людей. На пришельцев действует намного слабее.
- Умничка, спасибо, - девушка, зардевшись (была у нее слабость на похвалы), скрыла голограмму. - Значит, улетаем. Им уже ничем не поможешь, - «как и команде», закончил я про себя, подошел к Игану и протянул ему руку, помогая подняться. - Образцы не хочешь взять, для дальнейшего исследования?
Медик нервно почесался, затем подошел к одной из трубок и отломил отросток, впивающийся рабочему в щеку - из ранки тут же закапала кровь. Повертел его в руках, затем бросил на пол и со злостью растоптал.
- Спасибо за совет, мне уже лучше.
Я расхохотался и кивнул на выход. Неожиданно по саду пронесся хрипящий звук, затем раздалось шипение.
- Капитан Блэк Сандерс, капитан Блэк Сандерс, - донесся из динамиков вежливый женский механический голос, - с вами желает поговорить капитан Марк Паркер.
Я застыл, весь обратясь в слух. Иган быстро подошел ко мне. Динамики снова издали хрип, который сменился мужским, уже ненавистным мне, голосом:
- Здравствуйте еще раз, капитан. Надеюсь, вы меня слышите. Если же нет, то значит, вы умерли, и это плохая новость - вы мне очень импонируете, и я хотел бы, что бы вы поняли меня и мою позицию. Впрочем, - в голосе Паркера прорезались язвительные нотки, - такой упрямец, как вы, так просто не сдохнет. Знаете, капитан, а вы ведь забрали у меня одного из лучших членов экипажа. Это еще один из поводов вас ненавидеть...
- Сука, да что я тебе такого сделал-то? - процедил я.
-... Ну да ладно, это все лишнее, и я отвлекся. У меня тут в гостях один милейший ученый муж. Ну же, поздоровайтесь, доктор.
Послышалось копошение, а затем слабый голос Ра‘ Ульфа:
- Капитан...
- Ну, все, хватит, - мужчина оттащил фелора от микрофона, не дав ему продолжить. - Вы же у нас герой, Сандерс, не так ли? Придете его спасать или улетите? О, только решайте быстрее, мое терпение не безгранично, - Паркер рассмеялся и отключился.
Я расплылся в кровожадной улыбке. Еще никогда я не хотел так сильно пристрелить человека, даже Пайк и Ра‘ Ульф вызвали у меня меньше эмоций. Ну, держись, Паркер. Мне уже никто не помешает, даже будь у тебя целая армия - всех порву.
- Синти, где он?
- В комнате управления, на втором этаже. Пройти можно через те дальние двери.
- От-лич-но, - пропел я и, безмятежной, но быстрой походкой направился в противоположную сторону от входа.
У самых дверей меня догнал Иган.
- Ты же говорил, что не хочешь спасать Ра‘ Ульфа.
- О, нет, ты не понял, - я остановился в пролете лестницы и злобно ухмыльнулся. - Я ведь герой, да? А герои что делают? Правильно, - ответил тут же я, акваторианец успел только рот раскрыть, - борются со злом. Так что, я иду не спасать муравьишку, а уничтожать главного злодея. Я верно говорю, мой храбрый оруженосец и мой верный конь? - я ткнул пальцем в «коня» - корпус ИИ.
Иган, с едва скрываемым смешком, покачал головой.
- Синти, кажется, капитан надышался того самого газа.
- Вряд ли, - буднично откликнулась девушка. - Не волнуйтесь, сержант, этот приступ должен скоро пройти. У капитана так проявляется храбрость.
Перед последними ступеньками я замер и, немного поколебавшись, все же отобрал у Игана свой пистолет, вручив ему дробовик и пукалку Штольца. Привычным движением проверив обойму, подмигнул ошалевшему пришельцу. Ничего, это еще не самый мой безрассудный поступок за всю военную карьеру - видел бы он, что я выделывал, когда мне было чуть за двадцать. Ну что, Блэк, вспомним молодость?
Я одним шагом преодолел две последних ступеньки и вышел на хорошо освещенную площадку. Возле дверей в комнату управления стояли двое - изменившиеся, но все еще узнаваемые, хоть и с трудом, Мэрил Уилсон и Нагато Акира, мой любимый пилот. Девушка рыкнула и подняла уже знакомый мне неженский пулемет. Прости, дорогая, ты была хорошим солдатом. Первая пуля попала ей в плечо, вторая ровнехонько в лоб. Не замедляя движения, я безжалостно выстрелил в живот пилота пару раз и прошел мимо сползающего по стене на пол японца. Иган, тихо охреневая, смотрел на представление. Да уж, вряд ли, после подобной демонстрации, я буду так же сильно ему нравиться.
Двери в комнату оказались обычными, деревянными и очень хлипкими, так как вылетели после первого же удара ногой. Я обвел взглядом пустое помещение, не считая фелора у стеночки и комплекта уже неработающих мониторов слежения над панелью с поблескивающими кнопочками.
- Ушел, - разочарованно вздохнул я и обернулся к Игану, присевшему возле доктора.
Ра‘ Ульф поднял голову.
- Да, ушел. Сразу после того, как сказал то сообщение. Бросил меня здесь, оставил этих существ охранять и ушел, - пришельца передернуло.
- Теперь вы нам, конечно, верите? - скептически поинтересовался акваторианец, помогая ему подняться, фелор кивнул. Выглядел он, в принципе, неплохо, не считая порванной одежды и пары вмятин на панцире.
- Верно. И хочу извиниться за свое поведение и свои слова, капитан...
- Подарите еще одну бутылку вина, если выберемся, - прервал я. Не до его расшаркиваний и извинений сейчас. - Не ранены?
- Нет. Синяки и царапины не в счет.
- Стрелять умеете?
- Капитан, я все-таки военный.
Я удовлетворительно кивнул и снова совершил рокировку оружием - Игану Desert Eagle, Ра‘ Ульфу - пистолет Штольца, себе - дробовик.
- У меня тут план созрел. Но для его успешного выполнения, мне нужно ваше полное подчинение...
- Капитан, вообще-то я старше вас по званию, - вставил фелор.
- Заткнитесь, - оборвали мы его с Иганом в два голоса. Доктор, немного помедлив, ошарашено кивнул, соглашаясь с моим командованием.
- Ладно. Синти, готовь корабль. Освободи путь, отопри двери, если придется. Ра‘ Ульф, нам нужно сжечь растение и подорвать базу...
- Вы с ума сошли?
- Давно уже, как вы заметили. У вас есть другой вариант?
Фелор озадаченно щелкнул жвалами, повертел бусинками глаз, качнул головой, признавая капитуляцию.
- В подсобных помещениях внизу должен быть керосин. На складе на этом этаже есть большой запас тротила.
- Умничка, - я ухмыльнулся. - Иган, берешь доктора, и ищете керосин. Я за взрывчаткой. Встречаемся у дверей ботанического сада.
- Понял, капитан, - Ра‘ Ульф вышел из помещения. Разве что честь не отдал.
Иган взглянул на меня.
- Как ты думаешь, в моей команде осталось хоть что-нибудь человеческое?
- Извини, - я отвернулся.
- Я тебе не виню. Ты сделал то, что должен был. Дурацкий вопрос... Ладно, я пойду. Удачи.
Послышались удаляющиеся шаги. Я обернулся и окликнул медика.
- Стреляй в голову.
Иган шутливо козырнул.
- Слушаюсь, капитан, - и вышел из комнаты.
Я устало опустился на стул возле мониторов. Осталось ли что-нибудь человеческое? Не думаю. Не лучше, в таком случае, прекратить их мучения сейчас, а не ждать, когда тела окончательно распадутся? Черт побери, мне еще никогда не приходилось убивать собственных подчиненных! Не представляю, каково сейчас Игану, работавшему с ними пять лет. Я запусти руку в волосы. Господи, пускай все оставшиеся зараженные попадутся мне и только мне по пути. Хоть одного члена экипажа я просто обязан защитить.
Я поднялся и вышел в коридор.
- Синти, - система жизнедеятельности засветилась, - план здания. Отметь, пожалуйста, склад.
- Да, капитан.
Идти было совсем недалеко. Нужная дверь отъехала в сторону. Я с опаской заглянул в тускло освещенную комнату - никого. Кажется, мое желание не сбылось.
Помещение было заставлено стеллажами с ящиками и коробками. У правой стены я обнаружил на нижней полке искомое. Дьявол, да тут хватит подорвать три таких базы. Я вытащил пока еще не работающий детонатор, сунул его в карман, перекинул через плечо оружие и подхватил небольшой ящик. Продвигаться нужно было крайне осторожно, перспектива запнуться о свои ноги и разлететься на маленькие ошметки меня никак не прельщала. С ящиком в руках я был беспомощнее котенка. Напади кто-нибудь, вряд ли я смог бы оказать хоть какое-нибудь сопротивление.
Обратная дорога заняла немного больше времени, чем я рассчитывал. Иган и Ра‘ Ульф уже ждали меня неподалеку от дверей ботанического сада, в коридоре, который, судя по плану, тоже вел прямиком к ангару. Я поставил ящик рядом с парой красных канистр и посмотрел на акваторианца - тот задумчиво вертел Desert Eagle в руках.
- Двое, - тихо сказал он. - Дженсен и один из солдат, его звали Майк.
Я молчал, не зная, что и сказать. Утешать я никогда не умел, а когда единственный друг, Лукас, начинал хандрить, либо тащил его в бар, либо бил по морде. Тут такой способ не поможет.
- Сержант неплохо стреляет, точно в голову, - нарушил тишину Ра‘ Ульф. Иган криво усмехнулся, но, судя по выражению поднятых глаз, выбросил ненужные мысли из головы. - Какой дальше план?
Я присел над принесенным ящиком и осторожно вытащил бомбу. Скривился - старая конструкция, не ожидал увидеть на передовой базе подобный реликт.
- Какого года эта штуковина?
- Какая разница? - огрызнулся доктор. - Главное, что она мощная.
Ну да. Как завелся-то, наверное, сам собирал. Я фыркнул и протянул Игану детонатор. Тот недоуменно уставился на меня.
- Вы устанавливаете эту старушку, - да, я свинья, не мог не поддеть фелора, - затем топаете в ангар. Синти, корабль готов?
- Да. Небольшой скоростной шаттл. Взломала систему управления.
- Отлично. Так вот. Идете к шаттлу, а я пока поливаю цветочек. Не вернусь через двадцать минут - значит, мертв. Подрывайте базу и улетайте.
Акваторианец упрямо поджал губы.
- Если не вернешься через двадцать минут и будешь еще жив, я приду за тобой, - он ткнул пальцем в браслет на моей руке. Вот черт, совсем забыл про эту фиговину. Я пожал плечами, подозревая, что синего упрямца не переспоришь.
- Это может вам пригодиться, - Ра‘ Ульф швырнул мне блестящий предмет. Зажигалка, очень нужная сейчас вещь, а то я уже было собирался с помощью парочки камней искру высекать.
- Двадцать минут, - напряженным голосом напомнил Иган.
- Ага, - я подхватил канистры и, с закинутым через плечо дробовиком, вошел в ботанический сад. Зажигалка грела карман мешковатых штанов.
Двери захлопнулись, но блокировать Синти их не стала. Я окинул взглядом помещение - ничего не поменялось, только динамики иногда издавали хрипы. Нерея освещала сад через прозрачный купол. Эта звезда никогда не заходила за горизонт. Матовые трубки цветка иногда подрагивали. При должном воображении можно было представить, как по ним, как сок по трубочке, всасываются питательные вещества.
Я встряхнул головой, подошел к растению поближе и, проворно свернув крышку у одной канистры, принялся разливать горючую жидкость, весело насвистывая какую-то только что сочиненную мелодию. Дробовик больно бил по спине при каждом движении в полусогнутом состоянии, так что пришлось его снять и положить на землю, прикрыв большим листом неизвестного мне растения, похожего на папоротник. Пустые канистры я спешно закидал мхом и присел рядом с одним из коконов. У меня сложилось стойкое впечатление, что за мной с недавних пор наблюдают. И я даже знал, кто бы это мог быть. За спиной что-то тихо хрустнуло.
- Здравствуйте, капитан Паркер, - протянул я, не оборачиваясь.
- Какая встреча, капитан Сандерс. Встаньте и медленно повернитесь ко мне, - я выполнил сказанное и поднял руки вверх, разворачиваясь. Дуло малокалиберного пистолета смотрело мне в грудь. - Как вы узнали, что это я?
- Интуиция, - осклабился я в ответ. - А вы хорошо выглядите, по сравнению с, кхм, остальными вашими, и моими, подчиненными.
- О, это, наверное, потому что во мне не паразитируют споры Матери.
Я скептически выгнул бровь.
- Кого?
- Ее, - Паркер указал на растение.
- Понятно, вы чокнулись. Знаете, капитан, открою вам один секрет - это растение выпускает газ, который, при длительном контакте, вызывает галлюцинации у людей, - мужчина покачал головой. Глаза его возбужденно блестели. - Ну да, скажите еще, что она с вами разговаривает.
- Разговаривает.
Я закатил глаза. Отлично, просто здорово. Ненавижу иметь дело с фанатиками и сумасшедшими. Я мысленно прикинул время - пора сматываться, не хватало еще, чтобы пришедший меня спасать Иган наткнулся на подобную картину. Да уж, зрелище, наверное, то еще - двое взрослых мужчин, готовых при малейшем движение убить друг друга, но при этом не разу не перешедших на неофициальное обращение. Я устало вздохнул.
- Слушайте, Паркер, у меня нет уже никакого желания биться с вами как на дуэли. Давайте, вы просто отпустите меня, и я уйду. А вы можете и дальше поклоняться своей «матери», - я красноречиво кивнул на цветок. Конечно, я лукавил - желание вправить мозги надышавшемуся газом придурку никуда не делось, но получить пулю в... хм, даже интересно, а куда он вообще сможет попасть с такого расстояния? Так или иначе, я решил пойти, если получится, по пути наименьшего сопротивления - пускай Паркер погибнет лучше во взрыве, чем от моей руки. Немного малодушный поступок, но я хотя бы буду в ладах с собственной совестью. Но мужчина разрушил мои планы, отрицательно качнув головой.
- Я не могу вас отпустить.
- Да ладно? - мой голос наполнился сарказмом. - Мамочка не разрешает? - я ему тут лучший вариант развития событий предлагаю, а он еще и выпендривается! - И что же ты со мной сделаешь? Ногу прострелишь, чтоб не убежа... Твою мать!
- Хорошая идея.
Я нагнулся, сжимая руками расползающееся темное кровавое пятно на штанине на правой ноге, чуть выше колена. Ну, что ж, теперь мы выяснили, что Паркер неплохо стреляет. Гнида эдакая. Я сплюнул на пол. Больно. Капитан, решив, что с подобным ранением я не опасен, повернулся ко мне спиной.
- Вы не понимаете всей картины, Сандерс, - он патетично раскинул руки. - Она - венец эволюции. Прекрасная. Идеальный хищник. На ее планете не осталось никакого пропитания, ей нужна была моя помощь.
Псих. Отвлекся. Мой шанс. Думаешь, что обезвредил? Три раза ха! И не в таком состоянии приходилось передвигаться.
Я надавил на рану, испытывая поистине мазохистское удовольствие, но приводя тем самым мысли в порядок. Сладковатый запах, прежде еле ощущаемый, становился все сильнее. Вряд ли это могло быть хорошим знаком. Потихоньку, подволакивая ногу, я продвинулся вперед. Паркер щелкнул пальцами, я замер. Но мужчина продолжил разглагольствовать, так и не повернувшись.
- Она знает, что вы желаете ей зла, хотите сжечь. Но я не могу это допустить. Вас нужно устранить, понимаете? Я не испытываю к вам ненависти, капитан, и сожалею, что именно вас назначили на эту миссию. Возможно, любого другого человека можно было бы уговорить присоединиться ко мне, но вы... Вы - это вы. Герой. Еще и Игана с такой легкостью переманили на свою сторону. Наверное, он будет сильно вас оплакивать. Ха... Пожалуйста, умрите, - Паркер обернулся, направив пистолет на меня и издал сдавленный звук, когда я резким движением выломал ему запястье. Если бы он трепался подольше, я бы успел не то что подойти, а еще и оглушить его, обойдясь без ломания конечностей.
- Ага, щас! - кулак с размаху прилетел в удивленное лицо.
Здоровой ногой я врезал ему под колена, вытащил из ослабевших пальцев пистолет и ударил осевшего мужчину по затылку. Капитан с хриплым коротким вскриком повалился лицом вниз. Я перевел дыхание и поднял взгляд с бесчувственного тела на цветок. Судя по кружащейся голове, если я не выберусь отсюда, то в скором времени смогу уподобиться в психическом состоянии Паркеру. И все же интересно, неужто двадцать минут еще не прошло?
Дальняя дверь, через которую мы с Иганом входили первый раз, открылась. Я быстро, насколько позволяла раненная нога, присел за одни из рядом лежащих коконов. Послышались приближающиеся шаги. Двое. Я затаил дыхание. Иган и Ра‘ Ульф вернулись? Блин, идиот, дверь-то не та. Я осторожно, пригнувшись, прижимаясь спиной к кокону, переполз на другую сторону, чтобы выскочить за их спинами. Совсем рядом раздался хрип с вопросительными интонациями. Ему ответили неясным бульканьем. Здорово, они еще и понимают друг друга! Я обогнул угол кокона и высунул голову - знакомая униформа, последние остатки моей команды. Послышался сухой щелчок затвора, совсем как мой смертный приговор. Считай, Блэк - один из них профессиональный солдат, натасканный убийца, как и ты. Да еще и с винтовкой. Я хмуро уставился на пушечку Паркера - дерьмо, как оно и есть. Я уже начинал скучать по дробовичку, любовно прикрытому листочками. Ладно, один шанс на миллион, убежать с такой ногой мне все равно не судьба. Будем надеяться, что эти зараженные так же тупы, как и остальные.
Я, выпрямившись, быстро вышел из-за укрытия. Первая неожиданная пуля попала солдату в шею, вторая - в левую ногу. Существо, захрипев, повалилось на бок, выпустив оружие и зажимая руками отверстие ниже остатков волос. Инженер развернулся и, быстро сообразив, что дело плохо, выстрелил. Я чуть было не замер от удивления - он промазал. Пуля просвистела мимо и впилась в кокон. И это с пяти-то шагов! На обезображенном лице Хита, с почерневшей, потрескавшейся щекой и торчащими корнями из носа, появилось выражение вселенского ужаса. Я, стиснув зубы, разрядил в него пол обоймы. Доковыляв, избавил от мук извивавшегося на полу солдата из сопровождения. Затем отбросил бесполезный теперь пистолет в сторону. Все, команды больше нет.
Растение внезапно пришло в движение. От ствола отделилась еще одна матовая трубка, резко распрямилась и обхватила тело инженера. Обернулась вокруг него и швырнула об ближнюю стену, впиваясь мелкими отростками под кожу, забираясь под одежду. Тело конвульсивно дернулось - видимо, начался процесс высасывания. Но уже через пару мгновений цветок отпустил свою жертву. Хит кулем рухнул на пол. Я хмыкнул - что, не понравился вкус тобой же зараженной крови? Прощальный ужин, значит, не удался.
Развернувшись, я медленно пошел к нужному мне выходу, подмечая, в какую лужу керосина лучше будет кинуть зажигалку. Не пройдя и пары метров, остановился. Зло сплюнул и поковылял обратно к телу Паркера.
- Сволочь, и почему я не могу тебе здесь бросить? - я перекинул одну его руку через шею, обхватил тело и взвалил на себя. - Второй раз спасаю, сука. А ты меня убить пытался.
Бурча вслух нецензурные проклятия, я приплелся к двери. Слава Богу, не заблокирована. В принципе, можно было позвать Игана, но если бы я знал, где на этой гребанной системе жизнедеятельности находится кнопка вызова! Придется добираться до ангара своими силами. Я обернулся и вытащил из кармана зажигалку. Ботанический сад был похож на настоящие джунгли. Красивый цветок, возвышающийся над этим хаосом, чуть шевелил лепестками. Интересно, а до каких размеров вообще вырастает этот падальщик? Правда, проверять я это не намеривался.
Огонек весело и без проблем зажегся. Я осторожно опустил зажигалку в ближайшую лужу и кинул взгляд на быстро разгоравшийся пожар.
- Прощай, чудо природы, - двери за моей спиной сомкнулись, отрезая ботанический сад от коридора.
Я поплелся к выходу. Нога болела, безвольное тело за спиной причиняло одни лишь неудобства - Паркер жарко дышал мне в ухо.
Лампочки на потолке замигали красным. База почуяла огонь. Надеюсь, Синти догадалась отключить противопожарную систему? Не хочется, чтобы мой труд залило пеной и водой. Хотя, о чем это я? Конечно, догадалась, это ведь моя умненькая девочка. Пол опять улетел из-под ног. От очередного толчка меня отбросило на стену. Я ударился плечом, Паркер все так же пребывал в стране грез. Видимо, растение билось в конвульсиях, всеми способами пытаясь стряхнуть с себя языки пламени. Я подобрался и по стеночке заковылял вперед, иногда останавливаясь, чтобы переждать сильный толчок. Ангар был близко.
Стоило мне только показаться в дверях, как Иган, дежуривший возле шаттла, кинулся навстречу. Я передал ему безвольного Паркера - акваторианец удивился, но не сказал ни слова. Я весело ухмыльнулся своим мыслям - вот, явился израненный герой, только подходящей музыки для полного пафоса не хватает. Пришелец окинул меня взволнованным пристальным взглядом, подмечая кровавое пятно на ноге и общий потрепанный вид. Потом слабо улыбнулся - ну хоть живой.
Иган первым зашел в шаттл с висящим, теперь уже на его плече капитаном. Сгрузил тело и помог забраться мне, насильно усадил в кресло. Ра‘ Ульф, сидящий на месте пилота, повернулся к нам и удивленно воззрился на незваного гостя.
- Почему вы не оставили его?
- А вы бы смогли? - Я внимательно посмотрел в черные глаза фелора.
- Да, - помолчав, отводя взгляд, щелкнул он в ответ и отвернулся. - Все-таки, мы с вами разные, капитан.
- И слава Богам, - шепнул Иган, осторожно положив руки на мою поврежденную ногу.
Сзади послышался шум. Я обернулся - очухавшийся Паркер глупо похлопал глазами и попытался встать. Акваторианец спешно подскочил к нему и нажал на какую-то точку на жилистой шее. Мужчина безвольно повесил голову.
- Надо бы его в таком случае че6м-нибудь связать, - задумчиво протянул фелор.
Иган мотнул головой.
- Он не очнется еще шесть часов.
- Надо взлетать. Синти, поднимай шаттл.
- Слушаюсь, капитан. Кстати, должна заметить, что очень рада вас видеть. Могла бы - расцеловала от этой радости. Я очень волновалась. Сильнее переживал только сержант О‘Сот.
- Ты преувеличиваешь, - Иган, убедившись, что с Паркером все в порядке и проблем он больше не доставит, снова подошел ко мне и сунул в руку детонатор. Он немного смутился. Я улыбнулся. Это было до безумия приятно.
Шаттл немного потряхивало, мы набирали высоту. Купол открылся, выпуская нас наружу. Синти сделала круг и подняла корабль еще выше. Я нажал на копку детонатора. База взорвалась, разлетаясь обломками по периметру. Взрывная волна до шаттла не добралась - расстояние ИИ было выбрано идеально. Я представил, как ненавистный цветок разлетелся на маленькие ошметки. Стало легче.
- Держим курс на Драхну, - сообщила Синти.
Да хоть в галактику Треугольника, к энитам. Я устало прикрыл глаза, все еще крепко сжимая детонатор, как самую родную в мире вещь. К ноге прикоснулись чуткие пальцы, послышался звук рвущейся ткани и ранение обдал прохладный воздух. Я посмотрел на Игана, остервенело рвущего мою штанину.
- Модельером подрабатываешь?
- Нужно осмотреть твою ногу, - медик осторожно, едва касаясь, раздвинул края ранения. - Пуля застряла, придется вынимать.
- Здесь?
- Издеваешься? - в тон мне ответил пришелец, усмехаясь. - Зубами плоть буду разрывать, что ли? Надеюсь, на Драхне мне дадут доступ к медицинскому кабинету, что бы я смог осмотреть своего самого важного пациента?
- Для вас с капитаном - все, что угодно, - впервые, за все наше знакомство, дружелюбно ответил Ра‘ Ульф. - Плюс тысяча моих извинений и бутылка «Шато Латур». Это меньшее, чем я могу отплатить за спасение моей жизни.
- Двухтысячного года, - вставил я.
- Найду девяносто девятого.
Иган, хмыкнув, похлопал меня по голой по колено ноге, я слегка скривился. Акваторианец сел на пол трясущегося шаттла, привалился ко мне спиной. Сквозь переднее обзорное стекло я видел приближающуюся коричневую планету. Наверное, придутся давать уйму объяснений фелорианскому ученому совету, но сейчас будет легче - у фелоров существовал очень оригинальный и действенный способ передачи информации через тактильное прикосновение. Воспоминания, ощущения - все, что угодно, но только между представителями своей расы. Шаттл вошел в атмосферу Драхны, с высоким содержанием пыли и, поднимаемого сильными непрекращающимися ветрами, песка.
- Блэк, а у тебя дома есть растения?
Вопрос застал меня врасплох, я задумчиво посмотрел на макушку акваторианца.
- Мм... Вроде бы, какой-то кактус Кимберли оставила. Она говорила, что он очень редкий.
- Тогда я его выкину, как перееду.
- Да пожалуйста. Я только помогу.
Вопрос о переезде я даже обсуждать не собирался.
Я громко вздохнул. Никто не отреагировал, лишь секундная стрелка на часах все так же бежала по кругу. Время уже подходило к одиннадцати ночи, но ничего так и не произошло. Это начинало напрягать. Я ненавижу ожидание.
Около восьми часов назад мы посадили семью Игана на корабль, держащий курс на развлекательный комплекс, построенный на кольцах Сатурна. Причем, последний корабль, уходивший сегодня с Кинры. Так что, с выполнением приказа Ра‘ Ульфа я пролетел. Да и уже не оставалось денег на покупку билета, о чем я с удовольствием сообщил остановившим нас офицерам охраны. Как сказал акваторианец, более злорадного выражения лица, чем у меня при этом разговоре, он еще не встречал. Видимо, испугавшись, что человеческое сумасшествие передается воздушно-капельным путем, муравьишки в панике разбежались кто куда. На пути в мою комнату нам с Иганом не встретился ни один фелор.
В принципе, мы были готовы ко всему - забаррикадированная дверь в комнату, личный ИИ, подключенный к главному процессору базы. Синти даже проверила систему вентиляции и сообщила, что в воздухе никаких посторонних веществ не обнаружено. Игана это немного успокоило, и он принялся за модернизацию своей системы. Меня, в свою очередь, не очень. Я нервничал, потому что не мог просчитать дальнейшие действия Паркера. Что он замышляет, почему медлит? Что сейчас происходит на базе, там, за закрытой дверью?
Я побарабанил пальцами по чайному столику, стоявшему рядом с кроватью, на которой сидел и кинул взгляд на собранные Синти данные. Так как родная планета фелоров Драхна находилась по соседству с Кинрой в той же галактике, то научно-исследовательская база «Эриол» располагала небольшим штатом сотрудников, менявшихся каждые две недели. Сейчас на планете было семеро фелоров, не считая нашего дорогого доктора, и десять людей, рабочих, прилетевших вместе с грузовым кораблем. Стартовать обратно в путь они должны были завтра. И это было плохо, если учесть, как на людей моей расы влиял цветок.
Я снова, уже безо всякой надежды, ткнул пальцем в кнопку вызова. К моему удивлению, мне ответили всего через два гудка.
- Блэк, а ты не охренел ли?! Сейчас только девять утра, сукин ты сын, будить меня в такую рань! - скороговоркой выдал возмущенный, встрепанный и заспанный лучший друг.
Я непроизвольно злорадно хмыкнул. Во времена учебы, когда мы жили в одной комнате, он, бывало, вообще будил меня, поливая водой. Так что ничего, переживет.
- С добрым утром.
- Сука ты, - с чувством, но беззлобно ругнулся Лукас. На левой щеке у него виднелся едва заметный след от подушки, густые черные волосы чуть ли не стояли дыбом. Выглядел он сейчас до того забавно и так по-домашнему трогательно, что на меня снизошел непонятный приступ умиления, а губы сами растянулись в глупой улыбке. Странно, раньше подобных нежностей по отношению к Спейду я за собой не замечал. Лукас приступа не оценил. - Так чего ты хотел? И прекрати так кровожадно скалиться, ты меня пугаешь.
Надо сказать, что вопрос поставил меня в тупик. Я и сам не знал на него ответа. Зачем звонил? Может, просто захотелось увидеть родное лицо, перед... Перед чем, Блэк?
- Ну! - поторопил меня друг и попытался пригладить встрепанные волосы. - Или говори, или я спать дальше пошел.
Улыбка пропала, умиления тоже испарилось. Я задумчиво покусал внутреннюю поверхность щеки.
- Слушай, Лукас, а сколько мне должны были заплатить за эту спасательную миссию? - неуверенно начал я, все еще сомневаясь, стоит ли вообще начинать этот разговор. Но было уже поздно. Внезапно пришедшая нерадостная мысль прочно укрепилась в сознании и требовала, чтобы ее немедленно озвучили.
- Много - где-то около ста тысяч кредитов. А что?
- Ага... - я мысленно погрузился в расчеты, не обратив внимание на вопрос. - Тогда ты их сам и заберешь вместо меня. Еще проверишь мои счета, правда, я не думаю, что там остались какие-то большие сбережения, но все же. Номер и остальные данные ты знаешь. А! - внезапно осенило меня. - У меня же еще есть домик в Ванкувере.
- Какой домик в Ванкувере? - ошарашено вопросил Лукас.
- От родителей остался, - я понимал, что несу полную чушь, но, как и в случае с Паркером и Ра‘ Ульфом, уже не мог остановиться. Каждое слово было камнем, который я скидывал с души, и от этого мне становилось все легче и легче. - Кимберли он никогда не нравился, так что претендовать она на него не будет. Он твой.
- Блэк, ты это чего говоришь? - медленно выдавил из себя Спейд, втягивая голову в плечи на манер птицы и хмурясь.
- Ну... наверное завещание. Если нужно будет, Синти потом подтвердит мои слова - все знают, что ИИ никогда не врут, - я прервался и на секунду задумался. - Знаешь, а тебе все-таки придется поделиться моим имуществом с сержантом О'Сотом. Ты знал, что акваторианцы жутко крепкая раса, способная раскроить череп человеку одним ударом кулака?
- Постой-постой! Поделиться после чего?
- После моей сегодняшней смерти, конечно, - буднично ответил я. Лукас разинул рот, но не смог выдавить из себя ни звука, зато с другого конца комнаты послышался глухой стук. Я поднял голову - эмоции на лице обычно спокойного Игана являли собой точное отражение эмоции Спейда. Пришелец, выпучив глаза, смотрел на меня. Рядом с его стулом прокатилась выпущенная из рук ручка, с помощью которой он делал пометки на листочке.
- Капитан, вы сошли с ума?
- Нет, почему же. Просто я стараюсь здраво оценить ситуацию.
Иган вскочил со стула и быстро приблизился ко мне. Я даже подумал, что он мне врежет, таким гневом пылали его глаза. Но он всего лишь мял в руках систему жизнедеятельности.
- Здраво?! Это вы называете здраво?!
- Ну да.
Иган ткнул в меня пальцем и набрал в грудь воздуха, видимо, для очередных гневных обвинительных вопросов, но тут от шока очнулся Лукас.
- Блэк, дружище, ты меня пугаешь! Это ведь шутка, да? Совсем, я скажу тебе, не смешно! И вообще, что за суицидальные мыслишки опять пошли? Я понимаю, те два месяца после смерти Микки - кому будет хорошо после таких обвинений. Но мы, кажется, от этого с тобой избавились раз и навсегда, да? И вообще... Вы же сейчас на Кинре? Потерпи еще пару дней... пшш, - голограмма Лукаса пошла помехами, звук прервался, - вернешься на Зе... пшш... ядем в баре, выпьем, разбере... шшш... орошо? - изображение мигнуло последний раз и пропало.
Мы с Иганом недоуменно переглянулись.
- Синти?
- Капитан, связь прервалась, и я никак не могу ее восстановить, - озабоченно ответила девушка. - Кстати, не пугайтесь, сейчас может внезапно выключиться...
Щелк!
-... свет, - закончила Синти.
Я застыл на месте. Помню, читал где-то, что полной темноты не бывает. Кажется, это не наш случай. Я не видел ни зги, ни малейший лучик не пробивался в комнату, да и откуда бы - окон здесь не было. Даже Синти убрала голограмму, видимо, проверяя программы компьютера базы. Я пару раз медленно моргнул, стараясь приспособиться к обстановке, но это не помогло, ничего не изменилось. Рядом слышалось громкое прерывистое дыхание медика, словно он только что пробежал километровку.
- Иган?
- Я здесь, капитан, - акваторианец нащупал мою руку и сжал ее, в подтверждение своих слов.
Странно, но паническое состояние не наступило. Я будто бы ожидал нечто подобное. Мысли, наконец, пришли в полный порядок, оттеснив глупые вещи, вроде смерти, на самый последний план. Я только начал подумывать, как в такой темноте достать оружие и дойти до Синти, не запнувшись об стол, как так же внезапно, больно резанув по глазам, включился свет. Иган рядом облегченно вздохнул и, стараясь быть менее заметным, оттер выступившую испарину со лба. Я понимающе на него посмотрел - что ж, у каждого свои фобии, я вот теперь воды побаиваюсь.
- Главный генератор кто-то отключил. Я запустила запасной, но он немного слабее, поэтому освещение не такое яркое, - сообщила ИИ.
- Кто мог его отключить?
Иган опустился на мою кровать. Я, наоборот, встал и, неприятно хрустнув, размял шею.
- Любой с пульта управления системами базы.
- Связь?
- Я все еще пытаюсь ее восстановить, капитан, но...
ИИ прервал громкий стук в дверь. Мы с Иганом мгновенно напряглись. Стук повторился, затем раздался крик. Необыкновенно громкий, протяжный отчаянный. Если бы я не знал, что на базе находятся одни мужчины, то предположил бы, что крик принадлежит очень испуганной женщине. В дверь забарабанили, но долго концерт не продлился - удары стали раздаваться с все большей задержкой, пока совсем не сошли на нет. Напоследок в створки швырнули чем-то внушительным, звук отдался по всей комнате гулким эхом. Иган было подорвался кинуться к двери, но я остановил его взмахом руки и сам сделал два осторожных шажочка вперед. Во вновь наступившей тишине я слышал только свое дыхание, да копошение взволнованного пришельца на кровати. В коридоре было либо пусто, либо притаившийся там вел себя крайне тихо. Я отошел обратно, решив, что выйду за дверь только с трофейным дробовиком. В ответ на вопросительный взгляд Игана мотнул головой.
- Ничего.
- Подождите, капитан, - настороженно начала Синти, - мои системы что-то регистрируют, но я пока не могу разобраться, что именно.
- А разве день сюрпризов еще не закончился? - я раздраженно сделал шаг вперед и почувствовал, как пол уходит из-под ног.
Чтоб не ударится о бетонную поверхность, накрытую синтетическим ковром, носом, пришлось выставить руки, на которые я и больно приземлился. Мимо прокатился стакан, следом мой персональный компьютер. Слава богу, у него прочный корпус. Я перевернулся на спину и, поймав пытающуюся ускакать к двери дорогую вещицу, прижал ее к груди. Толчки не прекращались.
- Землетрясение? - я вывернул голову.
- Вряд ли, - крикнул в ответ, вцепившийся в спинку кровати, Иган, - на Кинре их не бывает.
- Тогда что это за хрень? - при очередном сильном толчке я больно ударился затылком об пол. Надо бы уползти в какое-нибудь менее травматичное место. Словно подтверждая мои опасения, буквально в двух шагах от меня рухнул письменный стол.
- База не выдерживает! - заорал медик, стараясь перекричать жуткий грохот, донесшийся из коридора. - Капитан, можете встать?
- Попробую, - пробурчал я и, опираясь на свободную правую руку, сел. Сделать это, подскакивая каждые две-три секунды, оказалось не так уж и легко. Да, это точно не землетрясение, интервалы слишком маленькие. Внезапно мою задницу прекратило подбрасывать на добрых полметра вверх - все закончилось.
Я обернулся - что ж, эта комната знавала и лучшие времена. На своем месте осталась только кровать, на которой восседал встрепанный Иган. Шкафчик с посудой слетел со стены, и теперь небьющиеся (не врут производители!) стаканы катались из угла в угол. Дверь в ванную была немного приоткрыта, створку замкнуло - она искрилась. Войти туда больше не представлялось возможным. Я с легким волнением уставился на выход из комнаты - на первый взгляд дверные панели выглядели целыми, но мало ли.
- Синти, - позвал я и немного встряхнул зажатый в левой руке компьютер. На экране высветилось изображение немного ошарашенной блондинки. За все полтора года нашего «знакомства» я впервые видел на ее лице такое выражение. - Успокой меня и скажи, что это было всего лишь землетрясение.
- ...
- Синти?
- Нет, капитан, это было не землетрясение.
- Тогда что? - Иган подошел к нам.
- Я не знаю, - после небольшой паузы ответила девушка. Ее голос был потерянным. Это большой удар для ИИ - чего-то не знать.
- Ладно, разберемся. Держи, - я сунул акваторианцу компьютер. Иган тронул меня за руку и протянул уже начисто забытую систему жизнедеятельности. Я безропотно напялил белый браслет на левую руку. Если ему будет так спокойнее, то я только рад.
Я подошел к единственному стоящему предмету мебели и принялся шариться в лежавший у изголовья сумке. Иган, заткнув за пояс темно-синих джинс корпус ИИ, приблизился. Джинсы он эти, кстати, позаимствовал у своего младшего брата. Я жутко ему завидовал - самому, после того как нашу одежду забрали на дезинфекцию и не отдали, приходилось щеголять в выданных фелорами штанах ужасного коричневого цвета, мешковатых и точно на размер больше, чем надо.
Я вытряс из сумки оружие и передал пистолет пришельцу. Тот недоуменно воззрился на него.
- Я не очень хорошо стреляю.
- Научишься, - я ободряюще похлопал акваторианца по плечу. - Тем более, что на «Горизонте» ты тогда не промахнулся, - медик неуверенно повертел пистолет в руках, сунул его в кобуру и принялся распихивать патроны. Я тихо хмыкнул и подхватил дробовик. - Идем?
- Вы мой капитан, я последую за вами везде, - улыбнулся Иган.
Несмотря на мое беспокойство, двери без проблем разъехались, выпуская нас из помещения. Стену напротив, представшую нашему взору, прорезала огромная трещина, доходившая до потолка, но там и заканчивающаяся. Длинные лампочки, освещающие коридор, мигали через одну, или вообще оказывались разбитыми.
- Общее состояние базы. Где все? - спросил я Синти. Мы с Иганом осторожно, друг за дружкой, вышли из комнаты. Что делать дальше, я не знал. Грубо говоря, нужно было улетать с базы, но я пообещал себе, что раз и навсегда разберусь с этим делом. Тем более, что бросить обитателей базы не позволяла совесть, а набить морду Паркеру жутко чесались кулаки.
- Стены кое-где повреждены, база не была рассчитана на такие нагрузки. Некоторые отсеки разгерметизированы, но посадочная площадка и ангар не повреждены, - Иган пробормотал что-то на своем родном языке. Мой переводчик опять отказался работать, но я подумал, что это какая-то молитва. - Что касается сотрудников, то я регистрирую большое скопление органической жизни в ботаническом саду ниже ярусом.
- Ох, не нравится мне это, - медик затормозил и проследил взглядом след крови, уходивший от нашей комнаты направо по коридору.
- Я тоже не в восторге, но просто бросить тут всех, даже не попытавшись что-нибудь сделать, я не могу.
- Даже Ра‘ Ульфа не бросите? - усмехнулся Иган.
Я раздраженно взмахнул головой.
- Не напоминай мне о нем. Я дважды подумаю, прежде чем спасти его несекомовидную тушку. Куда идти?
ИИ сверилась со схемами базы.
- Налево. В конце коридора должны быть лестница.
Мы с медиком переглянулись и так же друг за другом пошли в указанном направлении. На языке вертелись дурацкие напутствия, типа «ты береги себя» и прочие нежности, но озвучивать я их не стал. Наверное, подобные фразочки, звучащие из уст здорового мужика за тридцать - это очень странно. Ну, или я совсем отстал от жизни. Тем более, думаю, Иган уже мог понять, что стал очень дорог мне, и что терять его не очень хотелось бы. Да он и сам много раз повторял, что может постоять за себя и доказывал это. Хватит его опекать, Блэк, ты так за Кимберли не переживал!
- Что будем делать с Паркером? - прервал мои неуместные мысли вопрос. Нет, что бы подумать о более насущных проблемах, нашел время разобраться в себе и своих чувствах!
Я обернулся, немного замедлив, но не прекратив движение, и поудобнее перехватив оружие. Криво усмехнулся.
- А куда делся «капитан»?
- Мой капитан сейчас передо мной, - привычно серьезно ответил акваторианец.
Я хмыкнул. Настроение улучшилось - разговор напомнил наше общение в первые пару дней, которое мне сразу и понравилось. Казалось, прошло всего нечего, но я уже начинал скучать по тем, не предвещавшим ничего плохого, временам.
- Ну, хоть кто-то принял меня в качестве капитана. Польщен, - я затормозил, шутливо поклонился, развернулся и, не успев среагировать, опять полетел вперед носом.
Из груди вырвался непроизвольный короткий крик. Нет-нет-нет, я же в таком положении себе всю голову разобью! Я попытался ухватиться за что-нибудь руками, чувствуя, как раздираемые в кровь пальцы скользят по гладкой поверхности по одну сторону от меня, а по другую хватают пустоту. Наконец, на пути попался какой-то выступ, в который я с остервенением вцепился, сначала правой рукой, а потом и левой - дробовик, выпущенный еще в самом начале полета, уже приземлился с глухим стуком. Ногами я ощущал пустоту, взгляд уперся в идеально ровную поверхность. Ну, кроме малюсенького сбитого краешка, что попался мне по пути. Я сжал зубы и отпустил его, пролетел еще небольшое расстояние и больно приземлился на многострадальные ноги. Камень подо мною поехал, и я, потеряв равновесие, неуклюже повалился назад, ударяясь всеми стратегически важными частями тела - задницей, спиной и затылком.
- Капитан! Капитан, вы меня слышите? - почему-то рядом раздался полный паники голос Игана.
Я, все еще лежа на спине, повертел головой - кажется, сегодня темнота будет моим постоянным спутником. Посмотрел наверх - падать было не то чтобы далеко, но и не близко - метров пять или шесть на глаз. Видимо, из-за толчков обвалилась часть пола, образовав большую дыру. Сократил путь, называется. Я невесело хмыкнул и потер ноющий затылок.
- Капитан! - снова надрывно позвал пришелец.
- Я живой! - со всей силы крикнул я, принимая сидячее положение.
- Можете так не кричать, мы вас прекрасно слышим, - с усмешкой произнесла Синти.
Система жизнедеятельности на левой руке замерцала зеленым светом, образовавшим голограмму Игана. Внизу появившегося экрана в небольшой рамочке виднелась облегченно улыбающаяся моя девочка. Пришелец с нескрываемым волнением смотрел на меня.
- Так вот над чем вы работали все это время! - вырвалось у меня. Иган кивнул, все еще хмурясь. - Я в порядке, проверь мои показатели по своей системе, если не веришь на слово.
Видимо, либо мои слова, либо удовлетворительное состояние убедили медика, и складка между его светлыми бровями разгладилась. Синти деликатно кашлянула, прерывая наши гляделки.
- Капитан, вы сейчас на первом этаже. Что-нибудь видите?
- Неа, темно, - я мотнул головой. - Хотя, погоди-ка... Можешь сделать свет от этой штуковины немного поярче?
- Это система жизнедеятельности, - с тихим смешком поправил Иган.
Я отмахнулся и, выставив вперед левую, светящуюся зеленым светом, руку, огляделся.
- Капитан?
Недалеко обнаружился не пострадавший дробовик. Я, кряхтя как старик, поднялся и осторожно подошел к оружию. Нашарил сбоку кнопочку. Неяркий и небольшой лучик света пронзил темноту впереди. Не фонтан, конечно, ну лучше, чем ничего.
- Так, свет найден. Куда там идти к ботаническому саду? - я проверил магазин.
Голограмма моих спутников сменилась изображением плана здания с одной светящейся белой точкой на нижнем ярусе.
- Это вы, - пояснила Синти. - Это сержант О‘Сот, - на втором этаже, прямо надо мной, зажегся синий кружочек. Я фыркнул - детский сад, трусы в горошек. - Это наше место назначения, - от меня маленькими отпечатками голых ног на экране появилась дорожка к большой комнате впереди, которую ИИ еще для пущей убедительности пометила красным крестиком. - Не заблудитесь, - Иган тихо фыркнул, я застонал - иногда просто ненавижу ее чувство юмора. - Мы с сержантом попробуем пройти к запасной лестнице через жилые помещения.
- Понял, - я осторожно слез с остатков упавшего пола. - До встречи внизу. Конец связи.
- Капитан, берегите себя, - с легкой заминкой сказал Иган, смутившись.
На губах расплылась непроизвольная улыбка. И ничуть не странно звучит.
- Ты тоже.
Судя по плану, мне предстояло пройти два коридора, свернуть направо, а потом пробежаться еще по одному. Я быстро пересек темную комнату, в которой приземлился и вышел в довольно-таки широкое пространство. К счастью, только полутемное - тусклые лампочки выжимали из себя последнее, иногда зловеще мигая. Я чувствовал себя героем так любимых Лукасом компьютерных стрелялок - иду уничтожать в одиночку полчища монстров. Вот только точки сохранения и запасной брони с аптечками не наблюдалось.
Во втором коридоре мне пришлось перелазить через упавшие ящики. Консервы, выпавшие из них, рассыпались по полу и мешали идти. Я поскользнулся на одной, устоял и со злостью сплюнул на пол - да когда же мне уже повезет?
Видимо, это были подсобные помещения для хранения продуктов, судя по предметам, стоящим в коридоре, да и видневшимся в распахнутых дверях темных комнат - ящики, ящики и еще раз ящики. Фелоры что, так много жрут?
Я свернул в нужный проход и оторопел. Лучик света выделил из темноты фигуру человека - тот сидел, прислонившись к стене, и походу, был мертв. Я тихо приблизился и опустился рядом. Рабочий, три пулевых ранения в грудь. Я прикоснулся к отверстиям - стреляли недавно, значит, нападающий все еще может быть здесь. Прислушался - вроде все тихо, но черт его знает. Поднялся на ноги и выключил фонарик. В полумраке видно было только примерное очертания ящиков, стоящих на пути и стенок коридора. Я мысленно ругнулся - с чего ты, Блэк решил, что раз Синти сказала, что регистрирует скопление жизни в ботаническом саду, то никто тебе по пути не встретится? - и снял ботинки, что бы не топать. Продолжим закаляться. Надеюсь, с Иганом все в порядке.
Через пару пройденных метров впереди что-то замаячило, послышался странный звук, напомнивший всхлип. Я замер и сощурился, вытягивая голову вперед. Шагах в десяти от меня удалось различить очертания двух людей - один лежал на полу, а второй сидел рядом.
Вдруг всхлипывание прекратилось. Сидящий поднял голову и завертел ей из стороны в сторону. Я юркнул за удачно стоящий рядом ящик и затаил дыхание. Человек, издавая странные хрипы, встал и тяжело пошел в мою сторону. Но, не дойдя до моего убежища, остановился. Послышался щелчок затвора. Я резко выскочил из-за ящика и наставил на человека дробовик, одновременно включая фонарик и направляя луч света в лицо предполагаемого противника. Тот хрипло вскрикнул и отступил немного назад, ослепленный. Пистолет выпал из его рук. Я опустил дробовик пониже, переводя свет на грудь человека, затянутую в серую, такую знакомую униформу, вгляделся в лицо и оторопел.
- Штольц!
Сержант сильно изменился с нашей последней встречи. Левая половина его лица заплыла, набухла, стала похожа на большую опухоль. Из-под закрытого века пробивал себе дорогу тонкий белый корень. Правый, слезившийся, покрасневший глаз с ненавистью разглядывал меня. Руки были покрыты нарывами, кожа кое-где почернела, тоже самое творилось с шеей - да что же за хрень?!
- Ты! - хрипло издало существо, некогда бывшее Штольцем, сжало кулаки и кинулось на меня.
Зря. Я без сомнения прицелился и нажал на курок. Выстрел, показавшийся мне просто оглушительным, снес половину черепа сержанта. Неприятная смесь из мозгов, крови и мелких осколков кости выплеснулась на стену. Тело, покачавшись из стороны в сторону, завалилось на бок. Я глубоко вздохнул и, перешагнув через Штольца, подошел ко второму человеку. Еще один рабочий, четыре выстрела. Господи, да что же здесь творится?
Отбросив рассуждения, как делал это на войне в сложных ситуациях, я все же поддался своим потребностям. Ногам без обуви было холодно, как бы тихо я босиком не передвигался, последующая болезнь того не стоила. Возвращаться не хотелось, поэтому я, как заправский мародер, стянул ботинки с рабочего. Благо, оказался один размер. Так, а теперь нужно найти Паркера, эту гниду.
Я поудобнее перехватил ставший уже родным дробовик и снова двинулся вперед. Поворот, и какой-то неяркий свет за ним. Я, приготовившись, вышел из-за угла и наткнулся на целившегося в меня из пистолета Игана. Дорогу ему освещала голограмма обеспокоенной стоявшей рядом Синти. Я тихо вздохнул, с души будто свалился небольшой камень. Слава Богу, хоть они в порядке и, кажется, никого не встретили.
- Капитан, как вы? Мы слышали выстрелы, - Иган подался вперед и что-то оттер у меня со щеки. - Кровь?
- Гадость. Вытри руку. И пошли со мной.
Я развернулся и твердым шагом направился обратно, затормозив около тела убитого мною человека. Из нижней целой половины его головы высунулись подрагивающиеся, снесенные выстрелом обрывки белых корней.
- Это Штольц.
Синти тихо охнула и убрала голограмму. Я не мог ее винить - зрелище было тошнотворное. Иган присел рядом с сержантом, разглядывая, но не касаясь тела руками.
- Похоже... его тело не выдерживает, начинает понемногу разлагаться, - со смесью отвращения и удивления произнес медик и покачал головой, обернулся ко мне. В серо-голубых глазах плескался настоящий ужас. - Нужно улетать отсюда. И как можно быстрее.
- Нужно проверить ботанический сад, - я высветил на полу оброненный Штольцем пистолет, поднял его и сунул за пояс.
- Нет! Нам нельзя тут больше оставаться! - кажется, у моего медика сдали нервы. Ха, теперь мы кардинально поменялись местами. Я покачал головой. Иган неверяще вытаращил глаза. - Я... я не хочу, чтобы с тобой случилось подобное! - не выдержав, выкрикнул он, забыв, наконец, про уже надоевшего и ненужного «капитана».
- Не случится. Синти же проверила систему вентиляции.
- И что? - акваторианец в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и уткнулся лицом мне в плечо. Я приобнял его свободной рукой и подул в макушку. - Я не привык к такому, хоть и врач.
- Я знаю. Все будет хорошо.
- Надеюсь, - Иган поднял голову. - Куда делись твои мысли о смерти?
- Перешли к тебе? - я, повинуясь порыву, подался вперед и коснулся губ медика. - Идем, неоценимый член экипажа?
Иган тихо хмыкнул и вернул легкий поцелуй.
В следующем коридоре было тихо и пусто. Нужные двери распахнулись, благодаря Синти, взломавшей системы базы и взявшей их, практически все, под свой контроль. Стоило войти в огромный зал, как нас обдало волной сладковатого запаха. Иган, уже не сдерживаясь, выругался. У меня округлились глаза. Мы как будто оказались на планете BK-405, или на той фотографии, с улыбающимся Штольцем. Посередине зала возвышался огромный цветок на толстом стебле, без единого намека на листочки. Растение, еще недавно лишь свешивающееся из горшка, теперь достигало около двух с половиной метров в высоту. Огромный бутон раскрылся, являя миру красивые бело-лиловые лепестки. Внешним видом он напомнил мне орхидею, любимый цветок Кимберли.
Я с трудом отвел взгляд и заозирался по сторонам. Пол кое-где пошел трещинами. Здоровые коричневые корни (прям в тон моим штанам) проглядывали через расщелины. Теперь понятно, что это были за толчки. Не удивлюсь, если корневая система растения теперь проходит под всей базой. Единственное, что удивляло - как оно могло вымахать за столь короткий период времени до таких размеров?
Я приметил взглядом нечто похожее на кокон, покрытый мхом, и подошел поближе. От него к цветку по полу и расползшимся в разные стороны другим обитателям ботанического сада уходила какая-то толстая матовая трубка.
- Фелор! - удивленно воскликнул позади Иган. Я обернулся. Медик сидел на корточках рядом с похожим бугорком, к которому подошел я, и отдирал от него мох.
Я кинулся на помощь, отложил дробовик, присел рядом. Дыхание перехватило - бугорком, и правда, был фелор, покрытый прозрачной пленкой, прилипающей к рукам. Трубка, тянувшаяся от цветка, оказалась чем-то наподобие еще одного корня, который заканчивался маленькими отростками, впившимися в пришельца, проникнувшими даже под его хитиновый панцирь. Фелор был похож на высушенное насекомое, несомненно, мертвое. Я обвел сад взглядом еще раз - подобные коконы имелись повсюду, на полу, парочка даже на стенах, всего пятнадцать штук.
Иган подскочил к другому бугорку и снял листву.
- Человек, - неверящим голосом сообщил он. - Похож на мумию.
- Сержант, - вставила Синти, - они все мертвы.
- Я знаю. Оно, - тонкий палец ткнул в цветок, - кажется, обезвоживает их, высасывает. И поэтому растет. Теперь я понимаю, почему на BK-405 мы не нашли признаков животных - потому что таких цветов там до хрена! - Иган устало присел на один из вылезших через бетонное покрытие корень.
Я поднял дробовик и бездумно уставился на цветок. Невероятно. Венец эволюции растений, мать его.
- Капитан, я не советую задерживаться в данном помещении.
- Почему? - я обернулся, Синти озабоченно поправила очки.
- Растение выделяет очень необычный газ, способный вызывать при длительном контакте сильные галлюцинации у людей. На пришельцев действует намного слабее.
- Умничка, спасибо, - девушка, зардевшись (была у нее слабость на похвалы), скрыла голограмму. - Значит, улетаем. Им уже ничем не поможешь, - «как и команде», закончил я про себя, подошел к Игану и протянул ему руку, помогая подняться. - Образцы не хочешь взять, для дальнейшего исследования?
Медик нервно почесался, затем подошел к одной из трубок и отломил отросток, впивающийся рабочему в щеку - из ранки тут же закапала кровь. Повертел его в руках, затем бросил на пол и со злостью растоптал.
- Спасибо за совет, мне уже лучше.
Я расхохотался и кивнул на выход. Неожиданно по саду пронесся хрипящий звук, затем раздалось шипение.
- Капитан Блэк Сандерс, капитан Блэк Сандерс, - донесся из динамиков вежливый женский механический голос, - с вами желает поговорить капитан Марк Паркер.
Я застыл, весь обратясь в слух. Иган быстро подошел ко мне. Динамики снова издали хрип, который сменился мужским, уже ненавистным мне, голосом:
- Здравствуйте еще раз, капитан. Надеюсь, вы меня слышите. Если же нет, то значит, вы умерли, и это плохая новость - вы мне очень импонируете, и я хотел бы, что бы вы поняли меня и мою позицию. Впрочем, - в голосе Паркера прорезались язвительные нотки, - такой упрямец, как вы, так просто не сдохнет. Знаете, капитан, а вы ведь забрали у меня одного из лучших членов экипажа. Это еще один из поводов вас ненавидеть...
- Сука, да что я тебе такого сделал-то? - процедил я.
-... Ну да ладно, это все лишнее, и я отвлекся. У меня тут в гостях один милейший ученый муж. Ну же, поздоровайтесь, доктор.
Послышалось копошение, а затем слабый голос Ра‘ Ульфа:
- Капитан...
- Ну, все, хватит, - мужчина оттащил фелора от микрофона, не дав ему продолжить. - Вы же у нас герой, Сандерс, не так ли? Придете его спасать или улетите? О, только решайте быстрее, мое терпение не безгранично, - Паркер рассмеялся и отключился.
Я расплылся в кровожадной улыбке. Еще никогда я не хотел так сильно пристрелить человека, даже Пайк и Ра‘ Ульф вызвали у меня меньше эмоций. Ну, держись, Паркер. Мне уже никто не помешает, даже будь у тебя целая армия - всех порву.
- Синти, где он?
- В комнате управления, на втором этаже. Пройти можно через те дальние двери.
- От-лич-но, - пропел я и, безмятежной, но быстрой походкой направился в противоположную сторону от входа.
У самых дверей меня догнал Иган.
- Ты же говорил, что не хочешь спасать Ра‘ Ульфа.
- О, нет, ты не понял, - я остановился в пролете лестницы и злобно ухмыльнулся. - Я ведь герой, да? А герои что делают? Правильно, - ответил тут же я, акваторианец успел только рот раскрыть, - борются со злом. Так что, я иду не спасать муравьишку, а уничтожать главного злодея. Я верно говорю, мой храбрый оруженосец и мой верный конь? - я ткнул пальцем в «коня» - корпус ИИ.
Иган, с едва скрываемым смешком, покачал головой.
- Синти, кажется, капитан надышался того самого газа.
- Вряд ли, - буднично откликнулась девушка. - Не волнуйтесь, сержант, этот приступ должен скоро пройти. У капитана так проявляется храбрость.
Перед последними ступеньками я замер и, немного поколебавшись, все же отобрал у Игана свой пистолет, вручив ему дробовик и пукалку Штольца. Привычным движением проверив обойму, подмигнул ошалевшему пришельцу. Ничего, это еще не самый мой безрассудный поступок за всю военную карьеру - видел бы он, что я выделывал, когда мне было чуть за двадцать. Ну что, Блэк, вспомним молодость?
Я одним шагом преодолел две последних ступеньки и вышел на хорошо освещенную площадку. Возле дверей в комнату управления стояли двое - изменившиеся, но все еще узнаваемые, хоть и с трудом, Мэрил Уилсон и Нагато Акира, мой любимый пилот. Девушка рыкнула и подняла уже знакомый мне неженский пулемет. Прости, дорогая, ты была хорошим солдатом. Первая пуля попала ей в плечо, вторая ровнехонько в лоб. Не замедляя движения, я безжалостно выстрелил в живот пилота пару раз и прошел мимо сползающего по стене на пол японца. Иган, тихо охреневая, смотрел на представление. Да уж, вряд ли, после подобной демонстрации, я буду так же сильно ему нравиться.
Двери в комнату оказались обычными, деревянными и очень хлипкими, так как вылетели после первого же удара ногой. Я обвел взглядом пустое помещение, не считая фелора у стеночки и комплекта уже неработающих мониторов слежения над панелью с поблескивающими кнопочками.
- Ушел, - разочарованно вздохнул я и обернулся к Игану, присевшему возле доктора.
Ра‘ Ульф поднял голову.
- Да, ушел. Сразу после того, как сказал то сообщение. Бросил меня здесь, оставил этих существ охранять и ушел, - пришельца передернуло.
- Теперь вы нам, конечно, верите? - скептически поинтересовался акваторианец, помогая ему подняться, фелор кивнул. Выглядел он, в принципе, неплохо, не считая порванной одежды и пары вмятин на панцире.
- Верно. И хочу извиниться за свое поведение и свои слова, капитан...
- Подарите еще одну бутылку вина, если выберемся, - прервал я. Не до его расшаркиваний и извинений сейчас. - Не ранены?
- Нет. Синяки и царапины не в счет.
- Стрелять умеете?
- Капитан, я все-таки военный.
Я удовлетворительно кивнул и снова совершил рокировку оружием - Игану Desert Eagle, Ра‘ Ульфу - пистолет Штольца, себе - дробовик.
- У меня тут план созрел. Но для его успешного выполнения, мне нужно ваше полное подчинение...
- Капитан, вообще-то я старше вас по званию, - вставил фелор.
- Заткнитесь, - оборвали мы его с Иганом в два голоса. Доктор, немного помедлив, ошарашено кивнул, соглашаясь с моим командованием.
- Ладно. Синти, готовь корабль. Освободи путь, отопри двери, если придется. Ра‘ Ульф, нам нужно сжечь растение и подорвать базу...
- Вы с ума сошли?
- Давно уже, как вы заметили. У вас есть другой вариант?
Фелор озадаченно щелкнул жвалами, повертел бусинками глаз, качнул головой, признавая капитуляцию.
- В подсобных помещениях внизу должен быть керосин. На складе на этом этаже есть большой запас тротила.
- Умничка, - я ухмыльнулся. - Иган, берешь доктора, и ищете керосин. Я за взрывчаткой. Встречаемся у дверей ботанического сада.
- Понял, капитан, - Ра‘ Ульф вышел из помещения. Разве что честь не отдал.
Иган взглянул на меня.
- Как ты думаешь, в моей команде осталось хоть что-нибудь человеческое?
- Извини, - я отвернулся.
- Я тебе не виню. Ты сделал то, что должен был. Дурацкий вопрос... Ладно, я пойду. Удачи.
Послышались удаляющиеся шаги. Я обернулся и окликнул медика.
- Стреляй в голову.
Иган шутливо козырнул.
- Слушаюсь, капитан, - и вышел из комнаты.
Я устало опустился на стул возле мониторов. Осталось ли что-нибудь человеческое? Не думаю. Не лучше, в таком случае, прекратить их мучения сейчас, а не ждать, когда тела окончательно распадутся? Черт побери, мне еще никогда не приходилось убивать собственных подчиненных! Не представляю, каково сейчас Игану, работавшему с ними пять лет. Я запусти руку в волосы. Господи, пускай все оставшиеся зараженные попадутся мне и только мне по пути. Хоть одного члена экипажа я просто обязан защитить.
Я поднялся и вышел в коридор.
- Синти, - система жизнедеятельности засветилась, - план здания. Отметь, пожалуйста, склад.
- Да, капитан.
Идти было совсем недалеко. Нужная дверь отъехала в сторону. Я с опаской заглянул в тускло освещенную комнату - никого. Кажется, мое желание не сбылось.
Помещение было заставлено стеллажами с ящиками и коробками. У правой стены я обнаружил на нижней полке искомое. Дьявол, да тут хватит подорвать три таких базы. Я вытащил пока еще не работающий детонатор, сунул его в карман, перекинул через плечо оружие и подхватил небольшой ящик. Продвигаться нужно было крайне осторожно, перспектива запнуться о свои ноги и разлететься на маленькие ошметки меня никак не прельщала. С ящиком в руках я был беспомощнее котенка. Напади кто-нибудь, вряд ли я смог бы оказать хоть какое-нибудь сопротивление.
Обратная дорога заняла немного больше времени, чем я рассчитывал. Иган и Ра‘ Ульф уже ждали меня неподалеку от дверей ботанического сада, в коридоре, который, судя по плану, тоже вел прямиком к ангару. Я поставил ящик рядом с парой красных канистр и посмотрел на акваторианца - тот задумчиво вертел Desert Eagle в руках.
- Двое, - тихо сказал он. - Дженсен и один из солдат, его звали Майк.
Я молчал, не зная, что и сказать. Утешать я никогда не умел, а когда единственный друг, Лукас, начинал хандрить, либо тащил его в бар, либо бил по морде. Тут такой способ не поможет.
- Сержант неплохо стреляет, точно в голову, - нарушил тишину Ра‘ Ульф. Иган криво усмехнулся, но, судя по выражению поднятых глаз, выбросил ненужные мысли из головы. - Какой дальше план?
Я присел над принесенным ящиком и осторожно вытащил бомбу. Скривился - старая конструкция, не ожидал увидеть на передовой базе подобный реликт.
- Какого года эта штуковина?
- Какая разница? - огрызнулся доктор. - Главное, что она мощная.
Ну да. Как завелся-то, наверное, сам собирал. Я фыркнул и протянул Игану детонатор. Тот недоуменно уставился на меня.
- Вы устанавливаете эту старушку, - да, я свинья, не мог не поддеть фелора, - затем топаете в ангар. Синти, корабль готов?
- Да. Небольшой скоростной шаттл. Взломала систему управления.
- Отлично. Так вот. Идете к шаттлу, а я пока поливаю цветочек. Не вернусь через двадцать минут - значит, мертв. Подрывайте базу и улетайте.
Акваторианец упрямо поджал губы.
- Если не вернешься через двадцать минут и будешь еще жив, я приду за тобой, - он ткнул пальцем в браслет на моей руке. Вот черт, совсем забыл про эту фиговину. Я пожал плечами, подозревая, что синего упрямца не переспоришь.
- Это может вам пригодиться, - Ра‘ Ульф швырнул мне блестящий предмет. Зажигалка, очень нужная сейчас вещь, а то я уже было собирался с помощью парочки камней искру высекать.
- Двадцать минут, - напряженным голосом напомнил Иган.
- Ага, - я подхватил канистры и, с закинутым через плечо дробовиком, вошел в ботанический сад. Зажигалка грела карман мешковатых штанов.
Двери захлопнулись, но блокировать Синти их не стала. Я окинул взглядом помещение - ничего не поменялось, только динамики иногда издавали хрипы. Нерея освещала сад через прозрачный купол. Эта звезда никогда не заходила за горизонт. Матовые трубки цветка иногда подрагивали. При должном воображении можно было представить, как по ним, как сок по трубочке, всасываются питательные вещества.
Я встряхнул головой, подошел к растению поближе и, проворно свернув крышку у одной канистры, принялся разливать горючую жидкость, весело насвистывая какую-то только что сочиненную мелодию. Дробовик больно бил по спине при каждом движении в полусогнутом состоянии, так что пришлось его снять и положить на землю, прикрыв большим листом неизвестного мне растения, похожего на папоротник. Пустые канистры я спешно закидал мхом и присел рядом с одним из коконов. У меня сложилось стойкое впечатление, что за мной с недавних пор наблюдают. И я даже знал, кто бы это мог быть. За спиной что-то тихо хрустнуло.
- Здравствуйте, капитан Паркер, - протянул я, не оборачиваясь.
- Какая встреча, капитан Сандерс. Встаньте и медленно повернитесь ко мне, - я выполнил сказанное и поднял руки вверх, разворачиваясь. Дуло малокалиберного пистолета смотрело мне в грудь. - Как вы узнали, что это я?
- Интуиция, - осклабился я в ответ. - А вы хорошо выглядите, по сравнению с, кхм, остальными вашими, и моими, подчиненными.
- О, это, наверное, потому что во мне не паразитируют споры Матери.
Я скептически выгнул бровь.
- Кого?
- Ее, - Паркер указал на растение.
- Понятно, вы чокнулись. Знаете, капитан, открою вам один секрет - это растение выпускает газ, который, при длительном контакте, вызывает галлюцинации у людей, - мужчина покачал головой. Глаза его возбужденно блестели. - Ну да, скажите еще, что она с вами разговаривает.
- Разговаривает.
Я закатил глаза. Отлично, просто здорово. Ненавижу иметь дело с фанатиками и сумасшедшими. Я мысленно прикинул время - пора сматываться, не хватало еще, чтобы пришедший меня спасать Иган наткнулся на подобную картину. Да уж, зрелище, наверное, то еще - двое взрослых мужчин, готовых при малейшем движение убить друг друга, но при этом не разу не перешедших на неофициальное обращение. Я устало вздохнул.
- Слушайте, Паркер, у меня нет уже никакого желания биться с вами как на дуэли. Давайте, вы просто отпустите меня, и я уйду. А вы можете и дальше поклоняться своей «матери», - я красноречиво кивнул на цветок. Конечно, я лукавил - желание вправить мозги надышавшемуся газом придурку никуда не делось, но получить пулю в... хм, даже интересно, а куда он вообще сможет попасть с такого расстояния? Так или иначе, я решил пойти, если получится, по пути наименьшего сопротивления - пускай Паркер погибнет лучше во взрыве, чем от моей руки. Немного малодушный поступок, но я хотя бы буду в ладах с собственной совестью. Но мужчина разрушил мои планы, отрицательно качнув головой.
- Я не могу вас отпустить.
- Да ладно? - мой голос наполнился сарказмом. - Мамочка не разрешает? - я ему тут лучший вариант развития событий предлагаю, а он еще и выпендривается! - И что же ты со мной сделаешь? Ногу прострелишь, чтоб не убежа... Твою мать!
- Хорошая идея.
Я нагнулся, сжимая руками расползающееся темное кровавое пятно на штанине на правой ноге, чуть выше колена. Ну, что ж, теперь мы выяснили, что Паркер неплохо стреляет. Гнида эдакая. Я сплюнул на пол. Больно. Капитан, решив, что с подобным ранением я не опасен, повернулся ко мне спиной.
- Вы не понимаете всей картины, Сандерс, - он патетично раскинул руки. - Она - венец эволюции. Прекрасная. Идеальный хищник. На ее планете не осталось никакого пропитания, ей нужна была моя помощь.
Псих. Отвлекся. Мой шанс. Думаешь, что обезвредил? Три раза ха! И не в таком состоянии приходилось передвигаться.
Я надавил на рану, испытывая поистине мазохистское удовольствие, но приводя тем самым мысли в порядок. Сладковатый запах, прежде еле ощущаемый, становился все сильнее. Вряд ли это могло быть хорошим знаком. Потихоньку, подволакивая ногу, я продвинулся вперед. Паркер щелкнул пальцами, я замер. Но мужчина продолжил разглагольствовать, так и не повернувшись.
- Она знает, что вы желаете ей зла, хотите сжечь. Но я не могу это допустить. Вас нужно устранить, понимаете? Я не испытываю к вам ненависти, капитан, и сожалею, что именно вас назначили на эту миссию. Возможно, любого другого человека можно было бы уговорить присоединиться ко мне, но вы... Вы - это вы. Герой. Еще и Игана с такой легкостью переманили на свою сторону. Наверное, он будет сильно вас оплакивать. Ха... Пожалуйста, умрите, - Паркер обернулся, направив пистолет на меня и издал сдавленный звук, когда я резким движением выломал ему запястье. Если бы он трепался подольше, я бы успел не то что подойти, а еще и оглушить его, обойдясь без ломания конечностей.
- Ага, щас! - кулак с размаху прилетел в удивленное лицо.
Здоровой ногой я врезал ему под колена, вытащил из ослабевших пальцев пистолет и ударил осевшего мужчину по затылку. Капитан с хриплым коротким вскриком повалился лицом вниз. Я перевел дыхание и поднял взгляд с бесчувственного тела на цветок. Судя по кружащейся голове, если я не выберусь отсюда, то в скором времени смогу уподобиться в психическом состоянии Паркеру. И все же интересно, неужто двадцать минут еще не прошло?
Дальняя дверь, через которую мы с Иганом входили первый раз, открылась. Я быстро, насколько позволяла раненная нога, присел за одни из рядом лежащих коконов. Послышались приближающиеся шаги. Двое. Я затаил дыхание. Иган и Ра‘ Ульф вернулись? Блин, идиот, дверь-то не та. Я осторожно, пригнувшись, прижимаясь спиной к кокону, переполз на другую сторону, чтобы выскочить за их спинами. Совсем рядом раздался хрип с вопросительными интонациями. Ему ответили неясным бульканьем. Здорово, они еще и понимают друг друга! Я обогнул угол кокона и высунул голову - знакомая униформа, последние остатки моей команды. Послышался сухой щелчок затвора, совсем как мой смертный приговор. Считай, Блэк - один из них профессиональный солдат, натасканный убийца, как и ты. Да еще и с винтовкой. Я хмуро уставился на пушечку Паркера - дерьмо, как оно и есть. Я уже начинал скучать по дробовичку, любовно прикрытому листочками. Ладно, один шанс на миллион, убежать с такой ногой мне все равно не судьба. Будем надеяться, что эти зараженные так же тупы, как и остальные.
Я, выпрямившись, быстро вышел из-за укрытия. Первая неожиданная пуля попала солдату в шею, вторая - в левую ногу. Существо, захрипев, повалилось на бок, выпустив оружие и зажимая руками отверстие ниже остатков волос. Инженер развернулся и, быстро сообразив, что дело плохо, выстрелил. Я чуть было не замер от удивления - он промазал. Пуля просвистела мимо и впилась в кокон. И это с пяти-то шагов! На обезображенном лице Хита, с почерневшей, потрескавшейся щекой и торчащими корнями из носа, появилось выражение вселенского ужаса. Я, стиснув зубы, разрядил в него пол обоймы. Доковыляв, избавил от мук извивавшегося на полу солдата из сопровождения. Затем отбросил бесполезный теперь пистолет в сторону. Все, команды больше нет.
Растение внезапно пришло в движение. От ствола отделилась еще одна матовая трубка, резко распрямилась и обхватила тело инженера. Обернулась вокруг него и швырнула об ближнюю стену, впиваясь мелкими отростками под кожу, забираясь под одежду. Тело конвульсивно дернулось - видимо, начался процесс высасывания. Но уже через пару мгновений цветок отпустил свою жертву. Хит кулем рухнул на пол. Я хмыкнул - что, не понравился вкус тобой же зараженной крови? Прощальный ужин, значит, не удался.
Развернувшись, я медленно пошел к нужному мне выходу, подмечая, в какую лужу керосина лучше будет кинуть зажигалку. Не пройдя и пары метров, остановился. Зло сплюнул и поковылял обратно к телу Паркера.
- Сволочь, и почему я не могу тебе здесь бросить? - я перекинул одну его руку через шею, обхватил тело и взвалил на себя. - Второй раз спасаю, сука. А ты меня убить пытался.
Бурча вслух нецензурные проклятия, я приплелся к двери. Слава Богу, не заблокирована. В принципе, можно было позвать Игана, но если бы я знал, где на этой гребанной системе жизнедеятельности находится кнопка вызова! Придется добираться до ангара своими силами. Я обернулся и вытащил из кармана зажигалку. Ботанический сад был похож на настоящие джунгли. Красивый цветок, возвышающийся над этим хаосом, чуть шевелил лепестками. Интересно, а до каких размеров вообще вырастает этот падальщик? Правда, проверять я это не намеривался.
Огонек весело и без проблем зажегся. Я осторожно опустил зажигалку в ближайшую лужу и кинул взгляд на быстро разгоравшийся пожар.
- Прощай, чудо природы, - двери за моей спиной сомкнулись, отрезая ботанический сад от коридора.
Я поплелся к выходу. Нога болела, безвольное тело за спиной причиняло одни лишь неудобства - Паркер жарко дышал мне в ухо.
Лампочки на потолке замигали красным. База почуяла огонь. Надеюсь, Синти догадалась отключить противопожарную систему? Не хочется, чтобы мой труд залило пеной и водой. Хотя, о чем это я? Конечно, догадалась, это ведь моя умненькая девочка. Пол опять улетел из-под ног. От очередного толчка меня отбросило на стену. Я ударился плечом, Паркер все так же пребывал в стране грез. Видимо, растение билось в конвульсиях, всеми способами пытаясь стряхнуть с себя языки пламени. Я подобрался и по стеночке заковылял вперед, иногда останавливаясь, чтобы переждать сильный толчок. Ангар был близко.
Стоило мне только показаться в дверях, как Иган, дежуривший возле шаттла, кинулся навстречу. Я передал ему безвольного Паркера - акваторианец удивился, но не сказал ни слова. Я весело ухмыльнулся своим мыслям - вот, явился израненный герой, только подходящей музыки для полного пафоса не хватает. Пришелец окинул меня взволнованным пристальным взглядом, подмечая кровавое пятно на ноге и общий потрепанный вид. Потом слабо улыбнулся - ну хоть живой.
Иган первым зашел в шаттл с висящим, теперь уже на его плече капитаном. Сгрузил тело и помог забраться мне, насильно усадил в кресло. Ра‘ Ульф, сидящий на месте пилота, повернулся к нам и удивленно воззрился на незваного гостя.
- Почему вы не оставили его?
- А вы бы смогли? - Я внимательно посмотрел в черные глаза фелора.
- Да, - помолчав, отводя взгляд, щелкнул он в ответ и отвернулся. - Все-таки, мы с вами разные, капитан.
- И слава Богам, - шепнул Иган, осторожно положив руки на мою поврежденную ногу.
Сзади послышался шум. Я обернулся - очухавшийся Паркер глупо похлопал глазами и попытался встать. Акваторианец спешно подскочил к нему и нажал на какую-то точку на жилистой шее. Мужчина безвольно повесил голову.
- Надо бы его в таком случае че6м-нибудь связать, - задумчиво протянул фелор.
Иган мотнул головой.
- Он не очнется еще шесть часов.
- Надо взлетать. Синти, поднимай шаттл.
- Слушаюсь, капитан. Кстати, должна заметить, что очень рада вас видеть. Могла бы - расцеловала от этой радости. Я очень волновалась. Сильнее переживал только сержант О‘Сот.
- Ты преувеличиваешь, - Иган, убедившись, что с Паркером все в порядке и проблем он больше не доставит, снова подошел ко мне и сунул в руку детонатор. Он немного смутился. Я улыбнулся. Это было до безумия приятно.
Шаттл немного потряхивало, мы набирали высоту. Купол открылся, выпуская нас наружу. Синти сделала круг и подняла корабль еще выше. Я нажал на копку детонатора. База взорвалась, разлетаясь обломками по периметру. Взрывная волна до шаттла не добралась - расстояние ИИ было выбрано идеально. Я представил, как ненавистный цветок разлетелся на маленькие ошметки. Стало легче.
- Держим курс на Драхну, - сообщила Синти.
Да хоть в галактику Треугольника, к энитам. Я устало прикрыл глаза, все еще крепко сжимая детонатор, как самую родную в мире вещь. К ноге прикоснулись чуткие пальцы, послышался звук рвущейся ткани и ранение обдал прохладный воздух. Я посмотрел на Игана, остервенело рвущего мою штанину.
- Модельером подрабатываешь?
- Нужно осмотреть твою ногу, - медик осторожно, едва касаясь, раздвинул края ранения. - Пуля застряла, придется вынимать.
- Здесь?
- Издеваешься? - в тон мне ответил пришелец, усмехаясь. - Зубами плоть буду разрывать, что ли? Надеюсь, на Драхне мне дадут доступ к медицинскому кабинету, что бы я смог осмотреть своего самого важного пациента?
- Для вас с капитаном - все, что угодно, - впервые, за все наше знакомство, дружелюбно ответил Ра‘ Ульф. - Плюс тысяча моих извинений и бутылка «Шато Латур». Это меньшее, чем я могу отплатить за спасение моей жизни.
- Двухтысячного года, - вставил я.
- Найду девяносто девятого.
Иган, хмыкнув, похлопал меня по голой по колено ноге, я слегка скривился. Акваторианец сел на пол трясущегося шаттла, привалился ко мне спиной. Сквозь переднее обзорное стекло я видел приближающуюся коричневую планету. Наверное, придутся давать уйму объяснений фелорианскому ученому совету, но сейчас будет легче - у фелоров существовал очень оригинальный и действенный способ передачи информации через тактильное прикосновение. Воспоминания, ощущения - все, что угодно, но только между представителями своей расы. Шаттл вошел в атмосферу Драхны, с высоким содержанием пыли и, поднимаемого сильными непрекращающимися ветрами, песка.
- Блэк, а у тебя дома есть растения?
Вопрос застал меня врасплох, я задумчиво посмотрел на макушку акваторианца.
- Мм... Вроде бы, какой-то кактус Кимберли оставила. Она говорила, что он очень редкий.
- Тогда я его выкину, как перееду.
- Да пожалуйста. Я только помогу.
Вопрос о переезде я даже обсуждать не собирался.
@темы: ориджинал
-
-
18.04.2012 в 23:23Спасибо за приятный сюрприз - новую и, видимо, увы, последнюю главу и за поздравление в умыл. Рада, что стишок тебе пригодился
В этот раз мне и придраться не к чему
И опять ты даешь читателям возможность пофантазировать о том, что будет дальше. Интересно, Паркер сам по себе такая бяка (да вроде нет, судя по первым главам) или стал таким под воздействием цветка? И что будет, когда он очнётся от дурмана? Ведь, насколько я поняла, его мозг не повреждён, а просто одурманен. Да уж, и врагу такого не пожелаешь...
А Блэк и Иган что, осядут на Земле, и будут жить-поживать да добра наживать?
Короче, нафантазировать ещё много чего можно. Или я ошибаюсь и это не последняя глава? Хорошо бы!..
-
-
19.04.2012 в 08:26охо, первый отзыв, я уж думала, все забыли про меня)так, по порядку
стишок здоровский, еще раз спасибо тебе за него)
ммм, а где ты к чему-нибудь придиралась?
Паркер оставил в живых Ра Ульфа
я хотела его убить, но он никак не убивался. живучее насекомое XD
в принципе, Паркер нормальный, обычный человек, я бы сказала. просто слетел с катушек, проведя рядом с цветком долгое время)
И что будет, когда он очнётся от дурмана?
ох. честно, я даже не задумывалась. думаю, герои тоже. им было главное выбраться и уничтожить заразу) может, придет в себя но ничего не вспомнит. может вспомнить, а может вообще таким до конца дней останется.
вообще, я еще написала небольшой эпилог, но он жутко не вписывается в канву повествования, его нужно редактировать и редактировать) а на это нужно время.
А Блэк и Иган что, осядут на Земле, и будут жить-поживать да добра наживать? осядут-осядут) Сандерс вообще хочет в повторную отставку подавать, а Иган от него уже теперь никуда не денется)
Короче, нафантазировать ещё много чего можно
что сказать, я люблю открытые финалы)
еще раз спасибо, что прочитала, и моя счастлив, аки слон, что понравилось
-
-
19.04.2012 в 19:56-
-
20.04.2012 в 08:24может, как подредактирую. я же еще вам с Сатуреей обещала рассказ
-
-
20.04.2012 в 23:10-
-
21.04.2012 в 22:53Спасибо за такое чудо
Оно и закончилось так, как вот должно было закончиться
Прости, что задержалась с комментом >< я-отставшее-от-жизни-и-всего-в-ней-стоящего-чмо ><
-
-
22.04.2012 в 11:51где пропадаешь?я очень старалась, и так же безумно рада, что понравилось ^^
обращайтесь еще, как говорится
Lea Aileen, надеюсь, что допишу. там, блин, одна сцена осталась
-
-
28.04.2012 в 08:55читать дальше
-
-
01.05.2012 в 12:58наконец соизволила ответить :/спасибо, что прочитал)
в первоначальной версии Паркер и фелор должны были умереть. потом пришлось все переделывать. может, из-за этого и потерялась
-
-
01.05.2012 в 13:10-
-
01.05.2012 в 13:14-
-
01.05.2012 в 13:16-
-
01.05.2012 в 13:22ах да, к замечанию про дробовик - капитан его положил, еще в самом начале
-
-
01.05.2012 в 16:02-
-
16.07.2014 в 12:44-
-
17.07.2014 в 15:24а давайте, чем черт не шутит, можно и с ссылкой на дневник. буду благодарна.
-
-
17.07.2014 в 16:25