Темные времена.Глава шестая. Ярмарочное представление. все не бечено. ошибки ловлю Поместье Сэн-Клеров встретило Карл...

пятница, 09 августа 2013

15:33

Мрачный Жнец, Мрачный Швец, Мрачный на дуде Игрец

Темные времена.

Глава шестая. Ярмарочное представление.

все не бечено. ошибки ловлю

Поместье Сэн-Клеров встретило Карла необычной пустотой и гнетущей тишиной. Мужчина закрыл за собой входную дверь и как-то неуверенно огляделся по сторонам. Его не было здесь всего лишь два дня, хотя ему казалось, что прошла целая вечность. Кого-то не хватало в поместье, и охотник знал, кого именно. Дворецкого. На Империю неумолимо наступала ночь, но Уильям раньше всегда встречал мужчину у дверей, принимал его плащ и справлялся о состоянии здоровья, сколько бы времени не было на часах. Его отсутствие сейчас производило странное впечатление, словно Карла внезапно лишили, скажем, руки.

Элейн бросил плащ на одно из кресел, стоящих недалеко от входа, и двинулся вглубь поместья. Кое-где горели свечи и лампы, но, в общем, дом был погружен в темноту. Расслышав неясные голоса, доносящиеся из кухни, Карл свернул в нужный коридор. В просторном, пахнущем едой помещении собралась большая часть слуг. Они о чем-то тихо переговаривались. Охотник замер на пороге, но, как он ни старался не выдавать себя, его приход не остался незамеченным. Разговоры тотчас же смолкли, горничные выскользнули через заднюю кухонную дверь, конюх протиснулся мимо Карла и скрылся в темноте коридора. В помещении осталась только пожилая чета поваров. В воздухе повисло четко ощущаемое напряжение.

- Что тут происходит? – наконец нарушил затянувшуюся тишину Карл.

- Ничего особенного, господин Элейн, - неуверенно улыбнулась миссис Клайд, повариха. Ее супруг кивнул. – Просто маленькое собрание прислуги. Это ведь не запрещено… - неуверенно полувопросительно закончила она.

Охотник недоуменно выгнул одну бровь и поджал губы, все же ожидая честного ответа на свой вопрос. Через минуту миссис Клайд сдалась под терзающим ее холодным взглядом.

- В трактире возле северной границы случилось несчастье. Умерло около двадцати человек, говорят – все отравлены. Трактирщик и его жена тоже погибли, сын их один-одинешенек остался. Бедный Майкл… - женщина сокрушенно покачала головой.

Майкл… Карл вспомнил заведение, мимо которого проезжал несколько дней назад. Это его хозяину он помог спасти сына, это именно этот Майкл передал ему позавчера деньги в поместье. Перед глазами всплыло бледное, испуганное лицо мальчишки. И правда, не позавидуешь пареньку – сначала потерял друзей, а совсем через короткий промежуток времени погибли родители. Сейчас Элейн даже был готов поверить в рок и судьбу.

Супруги переглянулись, они явно что-то не договаривали. Карл размышлял, хочет ли он это выяснять сейчас или все же нет. Но любопытство все же взяло верх.

- А где Уильям, дворецкий?

- Уильям?.. – глаза женщины испуганно расширились, и она беспомощно посмотрела на мужа. Тот пришел к ней на помощь, взял ее за руку и ответил на вопрос охотника:

- Леди Сибила уволила Уильяма.

«Что?» Карл замер в полной растерянности, переваривая услышанное. Насколько он помнил, дворецкий служил семье Сэн-Клеров около сорока лет, и всегда устраивал всех господ поголовно. Он был до ужаса учтив, уважал своих хозяев и никогда не смел сказать поперек и слова. Чем же он мог не устроить Сибилу сейчас, по прошествии такого количества времени? Карл раскрыл было рот, наконец сумев сформулировать вопрос, мистер Клайд его перебил:

- Мы не знаем почему. Простите нашу грубость, сир, но нам нужно идти, наш рабочий день закончен. – Мужчина как-то жалобно посмотрел на охотника и обнял жену. «Он испуган, - внезапно осенило Элейна. – Он жутко испуган. Но чем?..».

- Да, да, конечно. До завтра, - Карл рассеянно кивнул и развернулся, чтобы уйти. Происходящее никак не хотело укладываться у него в голове.

- Хорошо, что вы вернулись, господин Элейн, - донесся тихий голос миссис Клайд ему вслед.

«Что за чертовщина?». Эта единственная мысль крутилась у Элейна в голосе, пока он в полной тишине шел по направлению к их с Сибилой комнате. По пути ему так никто и не встретился. Пустоту замка можно было бы списать на позднее время суток, но чутье, выверенное с годами, подсказывало мужчине, что что-то тут не так. За время его отсутствия в поместье Сэн-Клеров что-то произошло, и Карл начинал подозревать самое худшее. К примеру, смерть. Смерть Сибилы, Катрин, графини… Не дай Бог. Смерть Франко… Ну и хорошо, что он сдох…

С твердым намереньем разобраться во всем, вытрясти ответы из своей невесты, даже если она спит, Карл распахнул двери в их комнату. Огонек в стоящей на тумбе рядом с кроватью лампе затрепетал, потревоженный резким порывом воздуха. Это была единственная реакция на появление охотника – в помещении, как и во всем замке, было пусто, лишь ветер лениво шевелил занавесками. Карл пересек комнату и закрыл окно. Мысли скакали туда-сюда, бились о стенки черепа. Тревожные сменялись самыми нелепыми, и, в конце концов, сформулировались во все тот же один единственный вопрос: «Что за чертовщина здесь происходит?!».

Карл внимательно оглядел комнату, пытаясь отыскать какую-либо зацепку, например, записку, объясняющую, куда же в ночь могла пойти Сибила. Не найдя ничего даже отдаленно напоминающего клочок бумаги, мужчина от безысходности присел на кровать. Минуты две Карл бездумно смотрел вперед невидящим взором, затем стянул с себя сапоги и завалился на спину. Только сейчас он понял, как он устал, как его истощила вся эта поездка, как его добивают все эти тревожащие мысли. Что произошло в поместье? Что происходит в нем сейчас? Что происходит с Сибилой? Где она? Что происходит с ним самим? И самый главный – какого дьявола он отпустил эту рыжую ведьму?!

Ответ на последний вопрос Элейн пытался найти всю дорогу в поместье, но эти попытки разобраться в творящемся в душе сумбуре так и не увенчались успехом. Карл ничего не понимал – он ведь должен был, должен был усмирить ее. Она явственно продемонстрировала ему и свидетелям свои дьявольские способности. Но он не смог, просто не смог. Только вот почему? Возможно, размышлял Карл, переволновался из-за слов ведьмы, из-за ее предостережения, из-за ее видения, из-за Сибилы… А может, он просто не смог бы смотреть, как закатываются эти зеленые глазищи, как на фарфоровой коже появляется ужасный рубец от клейма, как на коралловых губах пузырится пена…

«Тьфу ты!». Карл хлопнул себя по лбу – в голове всплыли неприличные картины того, что могла бы делать юная ведьма этими самыми коралловыми губами. Элейн никогда не одобрял какого-либо насилия над заключенными, но именно в данном случае прекрасно понимал желания Томаса – рыжеволосая девушка просто манила к себе. «Точно, очаровала. Любовная магия». Других причин подобных мыслей охотник не видел.

Мужчина перекатился на другую сторону кровати и с тихим стоном уткнулся лицом в подушку. В ноздри ударил знакомый и любимый запах духов Сибилы. «Надо бы ее дождаться, выяснить, что происходит и где она была», - пронеслось в голове где-то на периферии настойчиво ускользающего сознания. Усталость брала свое, глаза слипались, не смотря на все усилия. Карл, конечно, мог бодрствовать и более двух суток, но сейчас был явно не тот случай – слишком много тяжелых мыслей давили на измотанного мужчину. Элейн зевнул в подушку, вдохнул сладковатый цветочный запах женских духов и, повинуясь мгновенной слабости, провалился в глубокий сон.

Денек сегодня выдался на удивление теплым и солнечным. Из-за этого Карлу даже пришлось оставить плащ в поместье – в нем было бы банально жарко. Хотя теперь, щурясь от слишком яркого солнца, мужчина горько сожалел об отсутствии капюшона на рубашке. Элейну не верилось, что на календаре сегодня значилось 10 октября – ведь обычно в Империи для осени были характерны проливные дожди.

- Простите, - какой-то мужчина нечаянно толкнул Карла в бок локтем, тут же поспешно извинился и продолжил путь. Элейн слегка улыбнулся, пробормотал «Ничего страшного» и двинулся дальше, пробираясь сквозь толпу людей вслед за Сибилой.

В оставлении снаряжения дома были и свои плюсы – теперь лишь немногие, самые наблюдательные, признавали в нем охотника. А значит, что мужчине практически не приходилось ловить на себе испуганные и настороженные взгляды. Элейн с легкостью вписался в разномастную ярмарочную толпу, одетый лишь в простые черные брюки и такого же цвета рубашку. Почувствовать себя инкогнито среди жителей графства оказалось необычно и даже в какой-то мере приятно. По губам Карла скользнула легкая улыбка – не сказать, что новое ощущение ему не нравилось.

- Эй, ты где застрял? Догоняй! – окрикнула его Сибила. Девушка ушла недалеко вперед и теперь махала рукой отставшему жениху, призывая его поторопиться. Элейн в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, позволил Сибиле подхватить его за руку и припомнил их ночной разговор.

- Ты где была?

- Гуляла.

- В такое время? Одна? Сейчас, наверное, еще и четырех утра нет!

- Ой, отстань. Да, одна, но со мной ничего же не случилось, так? Я просто прошлась вокруг поместья, подышала свежим воздухом.

- Это опасно.

- Карл, не занудничай. Я же сейчас здесь, с тобой, в целости и сохранности, - Сибила присела на кровать, нагнулась и почесала ногу над повязкой.

- Я просто волнуюсь за тебя. Что с тобой происходит? – тихо спросил мужчина.

- Мм? Ничего не происходит, о чем ты? Слушай, - девушка потянулась, - я устала. Давай завтра поговорим, хорошо? Все обсудим. На ярмарке и обсудим...

Ярмарка. Карл бросил взгляд на идущую рядом невесту. Девушка вцепилась в его руку так, будто боялась, что он куда-то убежит, но ее походка была расслабленной, а лицо выражало ничем не замутненную радость. Охотник даже подозревал, что она сама не замечает, с какой силой сжимает пальцы.

Ярмарочное представление. Артисты, конкурсы, забавы. Сибила всегда любила подобные действа. Сейчас она беззаботно болтала с сестрой, шедшей рядом, и, кажется, за время отъезда Карла, смогла найти общий язык с Эмилио. По крайней мере, она смеялась в ответ над шуточками итальянца, который тоже решил составить им кампанию. Элейн с облегчением думал о том, что все наконец-таки начинаем помаленьку возвращаться на круги своя, но лишь до тех пор, пока случайно не повернул голову и не наткнулся на взгляд Катрин. Испуганный и какой-то загнанный, устремленный в никуда, он возникал у нее, стоило Сибиле повернуться к своему жениху, прощебетать что-то, и тут же пропадал, когда младшая сестра снова обращала на нее свое внимание. Это было более чем странно – сестры обожали друг друга, доверяли друг другу всецело, и нужно было, наверное, перевернуться миру, чтобы одна начала бояться другую. «Нужно будет потом расспросить Катрин, как вернемся в поместье», - подумал Карл. Расспросить обо всем происходящем, выяснить хотя бы какие-нибудь подробности, а то от Сибилы добиться хоть какого-либо вразумительного ответа оказалось просто непосильной задачей.

- Тир, ух ты! – Сибила резко остановилась и потянула не успевшего во время затормозить и поэтому ушедшего слегка вперед Элейна за рукав рубашки. – Выиграешь мне какой-нибудь приз?

- Да, наверное… - невпопад, рассеянно ответил тот, внимательно глядя на замершую в отдалении от их троицы Катрин. Сибила обиженно надула губы и вновь подергала Карла за рубашку, стараясь привлечь его внимание, но Элейн даже не заметил этого жеста.

Зато заметил Эмилио. Он подобрался, провел рукой по волосам, приглаживая их, подошел поближе и поднес к своим губам ладонь Сибилы.

- Я выиграю для вас все, что вы захотите, моя леди, - со смешком сказал Франко и, будто опомнившись, добавил, глядя на старшую дочь графини: - Для вас и для моей любимой невесты, разумеется.

Катрин вымученно улыбнулась. Сибила покосилась на невозмутимо стоящего и погруженного в свои нерадостные мысли Карла, обиженно фыркнула, затем очаровательно улыбнулась Эмилио, подхватила банкира под руку и, радостно смеясь, потащила того к месту развлечения, где толпились люди и раздавались звуки выстрелов да подбадривающие выкрики. Карл проводил взглядом развевающуюся белую ленточку на шляпке Сибилы и подумал о том, что это все было сделано наверняка ему назло. Но почему-то сейчас данный поступок невесты волновал мужчину меньше всего. Элейн тихо вздохнул и подошел к так и не сдвинувшейся с места Катрин.

- Ты в порядке?

- А… - Девушка вздрогнула от его голоса. – Все нормально. Карл, я… - Катрин подняла на него взгляд. В ее глазах светло-орехового оттенка плескалась неуверенность, разбавляемая немаленькой такой каплей страха. Девушка замялась, словно не зная, стоит ли ей говорить то, что она собирается. – Я… я бы хотела с тобой поговорить…

- Дай угадаю – наверняка о Сибиле? – перебил ее охотник.

- Да…

- Дома. Дома, Катрин. Я обещаю, что мы поговорим дома. Наедине. - Карл взял ее руку в свою и легенько сжал. Девушка, чуть ободренная его улыбкой, кивнула.

- Спасибо.

«Тебе спасибо, - пронеслось в голове у охотника. – Возможно, благодаря этому разговору, я смогу узнать что-нибудь полезное. Что-нибудь, что поможет мне хоть немного разобраться в происходящем».

- Спешите все! От мала до велика! Только сегодня у вас имеется уникальная возможность узнать свое будущее! Узнать, и – что главное! - изменить его! Наша очаровательная гадалка и я, мы гарантируем вам полностью правдивое предсказание. Повлияйте на свою судьбу, избегите подводных камней, что она вам уготовила! Только, смотрите, осторожно – не утоните в зеленых омутах глаз нашей предсказательницы… - голос светловолосой девушки скатился до вкрадчивого шепота.

Коринна закатила глаза и покачала головой. Ох уж эта Оливия, опять отходит от написанного сценария. Подруга, вместе с заботливым мужемвоспитывающая двух восьмилетних двойняшек, стремилась наладить ее личную жизнь даже на работе. Ведьма вздохнула – лекцию о невмешательстве в свое частное пространство она прочитает позже – и под звучные заманивания Оливии спустилась со ступенек их фургона. Села за стоящий рядом круглый столик. Никаких тебе магических шаров, шатров и прочей подобной мистической требухи – Коринна никогда таким не пользовалась, да и не умела, честно говоря. Она считала, что, если ты и обладаешь даром, данным тебе Матушкой Природой, то либо проявляй его скромно и эффективно, либо вообще молчит о его наличии в тряпочку, пока за тобой охотники не явились. Рыжеволосая ведьма работала лишь с нужными ей предметами – небольшой прямоугольный, плоский амулет, висевший на ее шее, да три колоды карт. Карты были сделаны вручную: две по заказу девушки, а самая старая и потрепанная колода перешла к ней в наследство от бабушки, вместе с даром и этим самым амулетом. Красочные изображения на каждой карте восхищали всех своей мрачной красотой.

Коринна поудобнее умостилась на стуле, поерзала, потом достала одну из колод поновее и положила руки на деревянную поверхность стола.

- Подходите и, всего за два серебренника, узнайте свою судьбу! – продолжала вещать тем временем Оливия. Перед ней уже столпилась порядочная очередь, состоящая в основном из юношей и девушек. Коринна мысленно приготовилась отвечать на самый частый вопрос, задаваемый подобными молодыми людьми: «Когда же я встречу свою большую и чистую любовь?». Либо: «Все ли у нас будет хорошо?». – Сюда, молодой человек, прошу вас, проходите.

Рыжая ведьмочка подняла голову – напротив нее присаживался симпатичный юноша. Коринна положительно оценила пшеничного цвета волосы, лазурные глаза и очаровательную улыбку, посланную ей.

- Добрый день. Вы предсказываете судьбы? Предскажите мою? Когда я встречу любовь всей своей жизни? А, быть может, я уже сижу напротив нее?..

- Посмотрим. Карты все расскажут, - таинственно проговорила Коринна, даря ответную улыбку и уворачиваясь от руки парня, который захотел заключить ее ладонь в свою.

Девушка перетасовала карты и ловко разложила их веером перед собеседником. Юноша внимательно с восхищением следил за движениями белых, тонких пальцев. Ведьма представила, как красиво должно быть будут смотреться их сплетающиеся тела – его, сильное и загорелое, и ее, с молочно-бледной кожей. От молодого человека теплыми волнами исходило желание, и Коринна уже начинала подумывать о возможности скоротать остаток вечера после трудового дня в его приятной компании. – Три любых карты. Рубашками вверх, не переворачивая.

Блондин, немного поразмыслив, вытянул из разных сторон веера три карты и положил их перед собой. Коринна жестом фокусника подобрала колоду и отложила ее в сторону. Затем занесла руку над выбранными картами и наклонилась вперед, загадочно щурясь:

- Сейчас узнаем, что же готовит вас Судьба.

- Надеюсь, моя судьба будет связана с вашей, - обнажил в улыбке белоснежные зубы парень. Они резко контрастировали с его загорелой кожей.

- Все может быть, - вкрадчивым голосом пропела Коринна.

Девушка потянула на себя самую правую карту и, оторвав взгляд от небесно голубых глаз, посмотрела на рисунок, собираясь истолковывать предсказание. С картинки на нее безучастно уставилась облаченная в черное фигура с косой, стоящая на груде человеческих черепов. Девушка на секунду замешкалась и слегка потрясла головой, моргнула – Смерть никуда не исчезла и продолжала также невозмутимо взирать на нее. Ведьма нахмурилась и перевела взгляд на парня напротив. Тот, немного смутившись, побарабанил пальцами по столу.

- Что-то не так?

- Нет… Нет, просто… Секундочку… - Коринна сконцентрировалась, но грядущую смерть молодого человека так и не увидела. Наоборот, аура, исходившая от него, была настолько яркой, живой и теплой, что ведьма могла бы поклясться своим здоровьем, что ему суждено прожить долгую и счастливую жизнь. Тогда, почему карты показали подобное? Ошиблись? Коринна еще раз внимательно оглядела парня и удостоверилась, что да – они ошиблись. Впервые.

Молодой человек опять поежился – поведение симпатичной гадалки его пугало. Он рассчитывал на быстрое, глупое предсказание, в духе «и жили они долго и счастливо», но никак на подобные, пробирающие до костей взгляды. Парню подумалось, что эта девушка уже просто-напросто прочла его как раскрытую книгу, и теперь знает все мельчайшие подробности о его жизни. Это было бы неприятно.

- Что-то случилось? – повторил он свой вопрос.

- А? – Коринна вздрогнула от раздавшегося голоса и вернулась в реальность. Блондин напротив выглядел встревоженным, если не сказать испуганным. – Все хорошо, просто небольшая заминочка. Продолжим? – очаровательно улыбнулась ведьма, с облегчением подмечая, как из голубых глаз парня исчезает напряженность. Мистер Биггинс ей бы голову оторвал, потеряй она клиента, а если учесть, что на этого клиента у нее самой были планы, то она бы оторвала ее первая.

Коринна отложила карту со Смертью в сторону, рубашкой вниз, так, что бы молодой человек ничего не увидел. Ее пальцы замерли над второй, нерешительно перебирая воздух. «Идиотка!» - отругала себя девушка и перевернула карту.

- Что за черт?!

На нее опять уставилась старуха с косой. Невозможно! Карта Смерти в колоде должна быть только одна!

- Это..? – неуверенно поинтересовался парень, уставившись на рисунок.

- Нет! – рявкнула в ответ Коринна и со злости разорвала карту. – Это нет! – руки потянулись к третьей, перевернули. Из груди вырвался сдавленный вздох, и, выпущенный из пальцев прямоугольник, спланировал на стол.

Невозможно, нереально, нелепо… Три карты Смерти. Три! В одной колоде! Что за бред! Коринна смела их в сторону и схватила стопку остальных.

- Тяни еще три, - скомандовала она, возбужденно поблескивая глазами. Девушка понимала, что сейчас, наверное, выглядит немного безумной, но ей было все равно, она должна была все проверить.

Парень послушно вытащил карты, которые Коринна быстро у него отобрала, резко потянувшись вперед. Из ее рта вырвалось немного истерическое хмыканье, и девушка швырнула еще три Смерти на стол. Побарабанила пальцами по деревянной поверхности, раздумывая, и перевернула остальные карты.

- Ну да, конечно, - саркастично прокомментировала ситуацию ведьма.

Колода полностью состояла из одних Смертей, которые, как уже начинало казаться Коринне, смеются над ней своими безгубыми ртами. Семьдесят восемь карт с самым страшным предсказанием – что может быть лучше?

Коринна немного привстала из-за стола:

- Оливия, ты не трогала мои карты?

- Проходите пожалуйста, деньги сюда… Нет, не трогала, - отвлеклась от зазывания клиентов подруга. – А что?

- Ничего, - пробурчала в ответ рыжая ведьма и уселась обратно.

- Это шутка? – молодой человек внимательно посмотрел на нее, на его губах блуждала ободряющая улыбка. Коринна удивлялась, как при всем этом у него получается сохранять присутствие духа – ведь она нагадала ему смерть аж целых семьдесят восемь раз!

- Именно. Глупая, несмешная шутка. Идиоты. – Ведьма быстро собрала разбросанные по столу карты и забросила их в ящик, стоящий у нее под ногами. Немного подумала и вытащила из кармана платья бабушкину верную колоду. – Хотите, еще раз попробую погадать? Надеюсь, сейчас получится без всего этого… дерьма, - девушка махнула рукой, подразумевая происходивший несколькими минутами ранее фарс.

- Я не против, - юноша кивнул головой. Коринна решила, что за свое терпение он уж точно заслужил награду в виде приятной ночи, и быстро перетасовала карты. Мельком глянула на последнюю и застыла на месте.

- Что?.. – девушка проглядела всю колоду и веером разложила их перед собой. Бабушкины карты, самые верные, самые точные, самые правильные – все они представляли собой Смерти. Коринна, практически не дыша, дотронулась до каждой, словно надеясь, что зрение ее обманывает. Но нет, все было вполне реально. Реально и нелепо. – Какого?.. Что происходит?.. – чуть не плача, выдавила из себя девушка.

«Этого не может быть!» - вопило все ее существо. Было очень обидно, что любимая и верная бабушкина колода подложила ей такую свинью. Ведьмочка зарылась пальцами в карты, опустила голову, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Словно издалека доносился возмущенный голос Оливии – подруга пыталась кого-то остановить. Коринна, все так же пребывая в неком трансе, пропустила плотные прямоугольники бумаги сквозь пальцы и риторически поинтересовалась у Смерти упадническим голосом:

- Так какого же черта ты здесь делаешь?

- Вот и я хочу спросить об этом же, - раздался сверху резкий мужской голос.

Коринна подняла голову и наткнулась на знакомый холодный взгляд синих глаз.

- Ой…

Сердце екнуло и ухнуло куда-то вниз. Охотник схватил ведьму за руку и резко вздернул ее на ноги. Сильные пальцы обвились вокруг запястья девушки в стальном захвате. Коринна тихо пискнула от боли. Этот звук будто бы вернул в реальность ошарашенного происходящим голубоглазого клиента.

- Эй! Что вы себе позволяете?! – парень поднялся со стула, сделал шаг вперед и замер, пригвожденный к месту яростным взглядом черноволосого мужчины.

- Заткнись, - процедил тот и потащил за собой Коринну. Девушка безвольно болталась сзади, даже и не предпринимая никаких попыток вырваться из захвата – внезапное появление охотника, вкупе с предательством бабушкиной колоды окончательно выбило ее из колеи.

- А ну стойте! Да кто вы такой?! Какое вы имеете право?! Отпустите ее немедленно! – Оливия протолкалась через возмущенную толпу неудовлетворенных клиентов и преградила охотнику путь. Девушка тяжело дышала и возмущенно тыкала пальцем в мужчину с балластом в виде Коринны сзади.

Охотник сощурился и презрительно хмыкнул.

- Какое я имею право? Я – долбанный охотник, она – чертова ведьма. Так что я имею полное право задержать ее. С дороги. – Элейн – Коринна наконец смогла вспомнить его имя – грубо оттолкнул Оливию и втиснулся в толпу людей, не отпуская руки рыжеволосой девушки. Коринна успела только обернуться к подруге, чтобы тихо шепнуть: «Все будет хорошо». Хотя, сама ведьма уже не была в этом так уверена.

Охотник не стал отходить слишком далеко, он остановился возле одного из пяти поставленных цветастых небольших шатров. Внутри шатра слышались звуки музыки, восторженные выкрики, сменяющиеся бурными аплодисментами. Коринна подумала, что умереть под овации может и не так плохо.

Элейн резко замер на месте, дернул девушку, разворачивая ее лицом к себе, и выпустил из хватки ее руку. Ведьма тут же принялась растирать ноющее запястье, не смея, впрочем, даже двинуться с места. Охотник пристально смотрел на нее, оказывая тот же эффект, что и удав на кролика. Коринна шумно сглотнула, понимая, что еще немного – и она просто не выдержит этот пронизывающий насквозь взгляд. Странно, но раньше она думала, что такие взгляды бывают только у ведьм да колдунов.

Мужчина как-то по хищному прищурился, и у Коринны окончательно сдали нервы.

- Слушаете, я же не знала, что вы тут будете, - не выдержав, запинаясь, залепетала ведьма. – Это получилось просто случайно. Мы ведь ненадолго здесь остановились, завтра днем или вечером уже уедем. И, обещаю – вы больше никогда, никогда меня не увидите!

Губы охотника изогнулись в кривой, скептической усмешке:

- Да ну?

- Честно, жизнью своей клянусь! Я ведь никому вреда и не причиняю. Просто гадаю помаленьку – это ведь мелочи, - ляпнула Коринна и заметила, как погасла усмешка собеседника. Видимо, ляпнула она что-то не то. – Пожалуйста, прошу вас… Пожалуйста, господин охотник, не убивайте меня. И не усмиряйте, это еще хуже смерти… - тихо добавила девушка и зажмурилась, ожидая выстрела или удара мечом.

Но время шло, а ничего не происходило. Коринна осторожно приоткрыла правый глаз – охотник смотрел на ее с полностью нечитаемым выражением лица. Губы мужчина были сжаты и представляли собой четкую, тонкую линию, а в синих глазах не было и намека на ненависть, которую охотники обычно испытывали к таким, как она. Ведьма собрала всю свою силу воли в кулак, подняла голову, гордо выпрямляя спину, и уставилась на мужчину с легким недоумением – почему он медлит? Почему не казнит ее на месте?

Если бы Элейн не представлялся Коринне человеком со стальными нервами и каменным сердцем, она бы подумала, что он смутился под ее взглядом. Смутился и немного опешил, словно впервые в жизни не зная, как ему поступить далее.

Вокруг сновали люди, разных полов, возрастов, комплекций, цвета кожи, с детьми и без, но для ведьмы и охотника будто никого и не существовало. Они стояли друг напротив друга, лишь глядя в глаза, когда традиции и история предписывали им немедленно броситься в схватку, изрыгая проклятия и читая смертельны заклинания с одной стороны, и размахивая мечом, да выпуская серебряные пули с другой. Вместо всего этого в голове у Коринны пронеслась отстраненная мысль: «А он высокий». Едва ли она достанет ему даже до плеча. Коринна всегда любила высоких молодых людей – с ними можно было почувствовать себя слабой, беспомощной девушкой, которую обязательно защитят, если понадобится.

Ведьма, внезапно испугавшись собственных мыслей, встряхнула волосами и разрушила всю магию этого странного момента. Охотник слегка вздрогнул, будто тоже очнувшись от своего транса, и раскрыл было рот, что бы что-то сказать, но его прервали раздавшиеся громкие крики. Две головы одновременно повернулись на звук.

- Что это? – поинтересовалась Коринна.

- Не знаю. Идем. – Вокруг запястья девушки вновь сомкнулись сильные мужские пальцы, и Элейн потащил ведьму по направлению к источнику шума.

«Это может быть что угодно – кто-нибудь нечаянно поранился, выстрелил себе в ногу, к примеру. Или ребенок потерялся. Или разбили что-то». Коринна вспомнила, как несколько лет назад в какой-то небольшой деревушки криворуки жители разнесли в щепки дорогущие декорации ярмарочных артистов. Мистер Биггинс тогда остался в убытке и долго верещал. «Может, под шумок мне удастся от него убежать?». Девушка покосилась на охотника, тянувшего ее вперед – тот с сосредоточенным выражением лица беспрекословно и легко прокладывал себе путь сквозь массу людей.

Пройти мимо места происшествия было довольно сложно – там стояла основная толпа крестьян, образуя живой, шевелящийся полукруг. Элейн уверенно протиснулся через него, волоча за собой несопротивляющуюся ведьму. Взору Коринны открылась поистине странная картина, более всего напоминающая не очень удачное театральное представление. Главную роль играл ни ребенок, ни какой-нибудь несчастный раненный идиот-селянин и даже ни истерящий актер – в центре, спиной к ведьме и охотнику, стояла молодая девушка, одетая в легкое, красивое платье. Судя по всему, девушка происходила из знатного рода – об это могли свидетельствовать ее осанка, немолодой уже мужчина, стоявший на коленях перед ней и пара стражников позади. Ведьма подавила в себе желание спрятаться за спиной охотника, лишь увидав людей в кольчугах с гербом графства Эссекс. С недавних пор Коринна начала опасаться любых представителей власти. Девушка неловко отшатнувшись назад, наткнулась на какого-то зеваку, спешно извинилась и пристальней вгляделась, пытаясь разобраться, что за трагедия разворачивается перед ней.

Мужчина, явно один из здешних крестьян, карябал ногтями землю, вырывая пальцами небольшие ямки, и смотрел на благородную даму глазами полными мольбы. На его лице было написано отчаянье.

- Миледи, прошу вас, я ведь не со зла! Не специально! Молю – пощадите! Я сделаю для вас все, что угодно!

- Сделаешь, кто спорит. Сделаешь, а потом пойдешь на виселицу, - твердо и во всеуслышание объявила миледи. Она стояла спиной к Коринне, так что той были видны лишь гордо выпрямленная спина, затянутая в белоснежный сатин платья, да копна черных волнистых волос, уложенных в замысловатую, низкую прическу.

Ведьма быстро окинула взглядом место, где ранее разворачивались события, и заметила элегантную шляпку, валяющуюся в грязи. Рядом лежало еще целое засахаренное яблоко, нанизанное на деревянную палочку. Подобные нехитрые сладости были любимым лакомством людей, приходящих на ярмарочное представление. Коринна вспомнила, что следы от яблочного сиропа с сахаром отстирываются плохо. Особенно с сатина. Девушку внезапно осенило – мужчина что, столкнулся с этой дамочкой? Темно-рыжие брови удивленно поползли вверх – так она хочет именно за это отправить на виселицу бедного крестьянина? За испорченное платье?! Взгляд ведьмы, блуждающий по толпе, выхватил женщину средних лет, обнимающую маленькую плачущую девочку. Коринна готова была поспорить на все богатства мира, что именно этому ребенку мужчина нес яблоко.

Люди громко перешептывались между собой. Круг изрядно поредел – многие, лишь услышав приговор, заторопились прочь, сочувствуя незадачливому крестьянину, но не желая за него заступаться, а потом оказываться на его месте. Стоять остались самые храбрые и любопытные.

- Миледи, умоляю, пощадите – ведь у него семья! – выкрикнул кто-то из-за спины Коринны.

- И что? У меня тоже. И я не потерплю, что мою семью оскорблял какой-то вшивый крестьянин! – черноволосая девушка резко повернулась к говорившему, и ведьма наконец-таки смогла увидеть ее лицо. Но лучше бы она этого не делала.

Коринну мгновенно окатило волной темной энергии, темной ярости, исходящей от благородной дамы. Причем, волной настолько сильной, что ведьму чуть не сбило с ног. Сейчас она была даже благодарна охотнику, все еще державшему ее за руку – лишь из-за этого она осталась стоять на месте, а не плюхнулась на задницу.

Черноволосую девушку, бесспорно очень красивую внешне, окружала настолько плотная негативная аура, что Коринна невольно задалась вопросом, как же остальные люди не видят и не чувствуют ее? Ведьма точно бы принялась блевать, подойдя еще метров на пять поближе. Коринна сосредоточилась, несмотря на подступающую тошноту пытаясь понять, чем же вызваны эти черные всполохи, окружающие стройную, облаченную в белое фигуру напротив. Проклятие? Но каким же сильным оно должно быть в таком случае? Коринна никогда в своей жизни не видела ничего подобного, хотя с проклятиями, порчами и их последствиями сталкивалась не раз и не два. Эта аура была настолько темной, настолько яростной, настолько злобной, что у девушки создалось впечатление, что ее обладательница сейчас бросится вперед и вопьется своими белоснежными, ровными зубами ей прямо в горло.

Пальцы охотника сжались еще сильнее, наверняка оставляя лиловые следы на белой, нежной коже. Коринна с трудом оторвала взгляд от черноволосой дамочки и подняла голову, посмотрела на Элейна. На лице у того явственно были написаны лишь две эмоции, перекрывавшие друг друга – боль и непонимание происходящего. Он смотрел только на девушку в белом платье, смотрел внимательно, будто зная ее, но не узнавая, будто пытаясь рассмотреть сквозь эту темную, кровожадную ауру знакомые черты. Бредовая мысль, и Коринна понимала это – Элейн не мог видеть, то, что видела она, ведь охотники не чувствуют магию.

Девушка в центре слегка повернула голову и пересеклась взглядами с мужчиной. Тот вздрогнул, его пальцы разжались, отпуская на волю руку Коринны. Ведьма наблюдала за сменой эмоций, теперь явственно читавшихся на ранее непроницаемом бледном, красивом лице охотника. Черные брови сошлись на переносице, тонкие губы изогнулись, будто он хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. В голове у Коринны внезапно что-то щелкнуло, ведьма вспомнила свое видение в мельчайших деталях – и образы, и слова, произнесенные в трансе. Недостающий кусочек паззла встал на свое место. Если приглядеться, всполохи ауры иногда принимали очертания звериной морды. Волчьей морды.

- Это ваша невеста? – тихо спросила ведьма. Ее потряхивало от страха. Она хотела убежать отсюда подальше, туда, где проклятие ее не достанет.

- Да… Нет… Я… Сейчас я уже в этом не уверен… - как-то безжизненно выговорил охотник.

Брюнетка вновь отвернулась и кивнула стражникам. Те подхватили бедного крестьянина подмышки и поволокли прочь. Редкая толпа людей расступилась, беспрекословно пропуская их. Невеста охотника последовала за стражниками, даже не взглянув еще раз на своего жениха. Коринна удивилась – на ее месте, она бы точно подлете к мужчине и влепила тому оглушающую пощечину, а то что он тут чужих баб за руки хватает. В том, что черноволосая девушка видела их и узнала охотника, ведьма не сомневалась – от взгляда ее светло-коричневых, практически желтых глаз Коринну прошиб холодный пот. В глубине души девушка была даже рада, что пораженная проклятием миледи не подошла ближе, иначе бы она позорно бросилась бежать.

Ведьма краем глаза уловила движение рядом с собой и повернула голову к охотнику. Точно! Он же собирался ее арестовывать!

- Вы..? – начала было девушка, но Элейн, не обращая на нее внимания, быстро пошел вперед, стремясь нагнать свою невесту. Казалось, он забыл о том, что собирался сделать до произошедшей трагедии, невольными свидетелями которой они стали, как и о том, что рядом с ним вообще стоит один из его главных врагов – настоящая ведьма, по мнению Ордена, олицетворяющая собой истинное Зло.

Если бы Коринна сейчас не переживала жуткий страх, то ей бы стало даже немного обидно – так быстро про нее не забывал еще ни один мужчина. «Дура! Это естественно – она же его невеста, а не ты», - попытался воззвать к разуму ведьмы ее внутренний голос. Девушка предпочла с ним согласиться, но все равно не сдвинулась с места, грустно провожая взглядом прямую спину мужчины, облаченного в черную рубашку.

Оставшиеся люди тоже начала постепенно расходиться – неприятные случай отбил всякое желание веселиться. Представление было сорвано, и вряд ли ярмарочные артисты что-нибудь еще заработают в этом графстве.

- Кори. – На плечо рыжей девушки легка женская рука. Ведьма вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Перед ней стояла встревоженная, встрепанная Оливия. – Кори, ты в порядке? Этот охотник тебе ничего не сделал? – подруга отступила от нее на шаг, окидывая фигуру девушки внимательным взглядом. – С тобой все хорошо?

- Да. Наверное… - отстраненно ответила Коринна, смотря прямо перед собой.

- Ты уверена? Выглядишь ты неважно… Кстати, тот паренек, которому ты гадала, очень переживал за тебя. Спрашивал, где тебя после можно будет найти. Я ему на фургон показа… Кори, ты куда?

- К мистеру Биггинсу. Нам нужно убираться от сюда, Оливия! И убираться как можно быстрее!

- Кори!

Оливия проводила недоуменным взглядом фигуру быстро убегающей подруги и потом только обратила внимание на то, что вокруг-то практически никого не осталось – люди торопились прочь с ярмарки, торопились по домам, хотя до захода солнца еще была уйма времени. У белокурой ведьмы стойко сложилось впечатление, что она что-то пропустила, причем что-то довольно-таки важное. Девушка оглядела пустующее пространство вокруг себя и приметила некогда белую элегантную шляпку с шелковой лентой, валяющуюся в грязи.

- Так. И что же, черт возьми, здесь произошло?!

@темы: ориджинал